X Вниз по реке
Вадим пришел в себя на плоту, покачивающемся на волнах. Рядом сидел Элайн. Увидев, что человек очнулся, он приветливо улыбнулся и протянул ему небольшой флакон из темного стекла: «Попробуй, осталось ещё немного».
Вадим сделал небольшой глоток приторно сладкой жидкости и вернул флакон Элайну. Привстав, интуит оглядел созданное эльфами средство передвижения. Плот был шириной около двух метров и раза в два больше в длину. На его постройку ушло не больше десятка деревьев. Его грузоподъёмности едва хватило, чтобы не утонуть вместе со своими пассажирами. Минимализм и прочность — вот два критерия коими руководствовались его строители.
— Смысла хранить дальше нет, — сказал Элайн и тоже сделал небольшой глоток.
— Что это? — спросил Вадим.
— Я ведь говорил тебе там, на холме, это эльфийский мёд. Или ты забыл? Он позволяет очень быстро восстанавливать магические силы и помогает при магическом истощении, но очень быстро распадается, поэтому открытый бутылёк нужно использовать в течение нескольких часов. А еще он очень дорогой. Продав этот эликсир, я мог бы купить небольшой городок на берегу теплого моря. Поэтому и берёг его на крайний случай.
— А когда ты после Плети демона лежал без сил, разве случай не был крайним? — поинтересовался Вадим.
— Мои проблемы мёд не решит. Ускорит восстановление, конечно, но ненамного.
— Элайн, а кем была та девушка, что атаковала меня на холме?
— О, это давняя история. Ракшас — прямоходящие разумные кошки. Существует много версий их происхождения, но, несомненно, одно — они гости в нашем мире. Я считаю, их полудемонами, которые случайно попали к нам и после блокировки порталов оказались здесь в ловушке. Время ракшас — сумерки, они не любят яркого солнца. Ракшас обладают огромной выносливостью, ловкостью и скоростью. Они великие мастера иллюзий и используют это умение, чтобы завоевать доверие жертвы, а потом напасть исподтишка.
Считая себя высшими существами, ракшас презирают всех разумных и не прочь полакомиться их плотью. Ракшас имеют очень специфический кодекс чести, они обожают сразиться в поединке со своей жертвой. Так как превосходят любого бойца нашего мира: эльфов в силе, гномов в скорости, орков в выносливости, а людей во всём. Тем, кто храбро сражался, они дарят безболезненную смерть. Остальных они пытают, и в этом искусстве им нет равных, их жертвы страдают неделями. Любое действие, приносящие им выгоду, они считают честным.
Война является для них любимым времяпрепровождением. К счастью, они крайне малочисленны, ввиду чего в основном используются в качестве наёмных убийц. В своё время этих жаждущих крови существ обнаружили маги одного из тёмных орденов, которым после нескольких неудачных попыток удалось научиться их призывать и повелевать ими.
Ты — третий выживший после покушения ракшас в истории нашего мира и первый, кому удалось победить в одиночку. Так что ты перешёл дорогу весьма злопамятным существам. У тебя настоящий талант. Сначала ты насолил оркам. Теперь — ракшас. Страшно представить, сколь могущественны будут твои враги через месяц.
Вадим приподнялся на локтях и увидел Авалейна, управляющего их плотом при помощи импровизированного руля. Рядом с луком в руке стоял Эйландар. Колдун осмотрел себя и аккуратно, не тратя лишней энергии, залечил порезы и ссадины.
— Где орки? — потягиваясь, спросил он своих спутников.
— Здесь, — ответил Авалейн, напряженно вглядываясь в окружающий лес. Он отпустил руль и, придерживая его бедром, выхватил лук, на мгновение замер, куда-то прицеливаясь, и, протяжно выдохнув, спустил стрелу. В лесу раздался протяжный визг, и Вадим заметил судорожно дернувшийся силуэт.
Два дня плавания прошли без особых происшествий. Сопровождаемые незримым эскортом спутники неуклонно приближались к цели своего путешествия. Элайн коротал время, восполняя пробелы в магическом образовании Вадима. Так как его познания составляли один большой пробел, тем для беседы у них было предостаточно. В первый день Вадим узнал о магических школах и их основателях. Эльф удобно примостившись на пожитках путешественников, мог говорить о сверхъестественном часами.
— Грубо говоря, можно выделить четыре основные школы боевых магов: эльфийская, основывающаяся на скоростном прочтении заклинаний; дварфская во главу угла ставит оборонительные заклинания; оркская в основном базируется на использовании многочисленных артефактов и людская, где превалирует сила заклинаний. Разберем каждую из них поподробнее.
Элайн прочистил горло и продолжил: — «Эльфы наиболее продвинуты в чародействе, среди них очень много прирожденных магов, что делает их законодателями в данной области. Дварфы не признают волшбу, предпочитая ей в бою секиру. Наложение рун ими постоянно используется при производстве доспехов и оружия. Точнее рунописцы наносят их уже на готовый предмет, наделяя его различными свойствами. Боевые маги среди дварфов встречаются крайне редко, поэтому они вынуждены в бою большое внимание уделять своей защите. В своем подавляющем большинстве они — адепты Магии Земли. Немалым подспорьем им является врожденное сопротивление заклинаниям. Впрочем, не столь, конечно, сильное, как у представителей старших рас.
Орки из всех представителей большой четверки наименее продвинуты. Во-первых, ввиду изолированности своей школы, во-вторых, занятие магией не всегда приветствуется, в принципе, как и дварфов, в-третьих, суровые условия существования до недавнего времени не способствовали развитию искусств и наук. Так было до того, как избрали нового верховного шамана. Теперь, по слухам, с его подачи даже создана магическая школа, куда отбираются способные ученики.
Люди подошли к развитию магии со свойственной им тщательностью и педантичностью. Изучив и объединив вышеуказанные школы, во многом им удалось достичь небывалых успехов, но были, конечно, и провалы, один из которых — это чрезмерное увлечение Стихией Огня. Да, это даёт быстрые результаты, но в конечном итоге это путь в никуда.
— Почему? — удивился Вадим, сам предпочитающий заклинания этой школы.
— Потому что как только одна из школ получает преимущество, остальные приходят в упадок. Огненные маги всюду, про них слагают легенды. Все адепты выбирают это направление, зачастую губя свой талант в другой области. Представь себе хорошего мага земли, который стал посредственным магом огня.
Кроме того, первоначальный выбор стихии сказывается на всей дальнейшей судьбе мага. Поэтому правильный выбор начальной школы — это половина успеха для удачного обучения. Какую стихию выбрал ты, Вадим?
— Да как-то не определился пока, а разве обязательно выбрать одну?
— Нет, конечно, — Элайн почесал голову и продолжил. — В этом так же серьёзное отличие между различными школами. Эльфы изучают все стихии равномерно и делают выбор в зрелом возрасте. Гномы всегда начинают со Стихии Земли. Оркам ближе огонь. Люди могут выбрать любую из стихий, но тяготеют также к огню.
— Элайн, если вкратце, что за стихии, и с чем их едят?
— Если кратко, то к Стихии Огня принадлежат наиболее простые и разрушительные заклинания, способные уничтожить как одиночную, так и массовую цель. Стихия Огня обязательна для адептов, планирующим изучать Магию Тьмы или Хаоса. Заклинания этой школы плохо сочетаются с заклинаниями Школы Воды, что при неумелом произнесении приводит к гибели произносящего. Слабой стороной данного направления является полное отсутствие восстанавливающих заклинаний и крайне слабая магическая защита.
Стихия Воды — заклинания исцеления и благословления, она обязательна для магов, планирующих изучать Магию Природы или Порядка. Это наиболее капризная из стихий, ибо элементы заклинаний данной школы трудно вплести в общее заклинание с применением стихий Огня и Земли. Её слабая сторона — отсутствие мощных массовых атакующих заклинаний и зависимость магов данной школы от источников воды, что компенсируется мощными оборонительными заклинаниями. Адепт этой стихии, находящийся на берегу водоема, крайне неприятный противник.
Стихия Земли — данная школа наиболее сбалансирована. В арсенале её последователя заклинания исцеления и воскрешения, есть мощные атакующие заклятия, оборонительные чары на любой вкус, проклятия и замедления. Эта стихия обязательна для изучения магам, планирующим стать Некромантами или Элементалистами, либо желающим освоить Магию Природы или Хаоса. Её слабая сторона — это громоздкость и сложность заклинаний. В целом же адепт школы Земли практически не имеет слабых мест, но наиболее хорош маг земли при уничтожении одиночных целей. Единственным минусом данной школы является всё-таки превалирование защитных заклинаний.