— Три? — спросил он удивленно.
— Свободу за посох для меня и моего народа! А за похитителей — так и быть, мы возьмем золотом.
— Ваша натура чужда этому миру. К тому же ваши услуги весьма востребованы, я даже не знаю, можно ли освободить вас от служения.
— Вот и подумай, как избавить нас от этого бремени, а мы пока найдем твой посох и избавим от жизненных тягот его нынешних владельцев, — давая понять, что разговор окончен, Ракшас неспеша направилась к выходу. И уже практически скрывшись за пологом, произнесла: «Надеюсь, мы оправдаем ожидания друг друга, иначе…», — и бросила на шамана такой взгляд, что его сердце на миг остановилось, а сам он покрылся холодным потом.
Из оцепенения его вывело легкое покашливание у входа: «Мы готовы выступать, мудрейший».
***
Вадим проснулся чуть свет, колдун чувствовал себя на удивление бодро. Авалейн уже не спал и суетился у костра. Вадим вскочил, сделал несколько резких движений, прогоняя сон. Невдалеке ещё вечером он заметил небольшую речушку, куда он и направился умываться. Вода была бодрящей, но интуит не удержался и пару раз окунулся, смывая с себя грязь перехода.
Вернувшись, он застал Эйландара бодрствующим, предложил разбудить Элайна, но эльф лишь покачал головой, что-то записывая в свою небольшую тетрадь. Вадим вообще не видел его без книги в руках — в свободное время он либо читал, либо писал.
Вскоре Эйландар отложил книгу и обратился к человеку: «Что тебе известно о заклинании Плеть демона?».
— Да, в общем-то, ничего, — немного замявшись, ответил Вадим.
— Плеть Демона — одиночное заклинание, направленное на борьбу с магами противника. Если их несколько, всегда бьет по самому сильному магу, обездвиживая его и лишая возможности колдовать длительное время. Элайн будет слаб ещё пару недель. Его энергетическое поле практически разрушено, и он быстро теряет силы. Пусть спит.
— Я не сплю, — сказал Элайн, со стоном приподнимаясь. — И нам нужно торопиться: большой отряд орков идёт по нашему следу. Вскоре они нагонят нас.
Наскоро перекусив, путники быстро свернули лагерь и тронулись в путь. Поначалу шли в безмолвии. Авалейн ушел вперед и выбирал дорогу, Эйландар был хмур и о чём-то задумался. Элайн шёл с трудом, каждый шаг причинял ему страдания. Он закусил губу, и его лоб быстро покрылся испариной. Вадим отстал и продолжил практиковаться. Ещё с вечера он достиг значительного прогресса и сейчас закреплял результат, успешно пряча небольшие предметы и доставая их из пространства. Элайн всё больше снижал темп движения. Вот он уже поравнялся с Вадимом, и какое-то время они шли рядом. Вадим, пользуясь случаем, спросил: «А какой максимальный объем предметов, хранимых в волшебных карманах?».
Элайн не сразу понял, о чём его спрашивают, но, остановившись перевести дух, сказал: «С практикой увеличиваются твои возможности по объему перемещаемых предметов. Сейчас ты успешно прячешь маленькие камни и шишки, но попробуй спрятать меч, и тебя постигнет неудача. То же самое касается и числа хранимых предметов: сначала один, потом два и так далее. В конце концов, общее число хранимых предметов будет ограничено лишь возможностями твоей памяти. Я храню под рукой несколько сот полезных мне вещей. Некоторые маги хранят тысячи предметов».
— Элайн, а возможно ли хранить и переносить таким образом живых существ?
— Были неоднократные попытки, насколько мне известно, все они закончились не только гибелью подопытных, но и в редких случаях серьезными неприятностями для проводивших опыты. Начиная от банального истощения до гибели. Поэтому эксперименты с живыми существами категорически запрещены.
Элайн в очередной раз остановился и, покачнувшись, без сил опустился на траву. За два часа они прошли менее пяти километров. Эйландар все чаще посматривал на мага и, увидев, что тот упал, скомандовал привал. Во время отдыха Элайн попытался убедить своих спутников оставить его и двигаться дальше самостоятельно. К его удивлению, его не только не поддержали, но и наоборот к Эйландару присоединился и Вадим, категорически отказавшийся бросить мага одного. Авалейн же демонстративно стал точить кинжал и подправлять стрелы.
Вадим сел, перед лежащим Элайном, на колени и положил левую руку ему на голову, а правую на живот. Затем прикрыл глаза. Представив, что эльф — это пустой сосуд, сделал глубокий вдох и на выдохе передал ему часть жизненной энергии. Подобное он не раз проделывал с Идерой, но впервые это было добровольным действием. Ощущения, конечно, так себе, но терпеть можно.
Эйландар и Авалейн с удивлением наблюдали за манипуляциями Вадима, и как только Вадим отошел от мага, бросились к нему. К их удивлению, дыхание Элайна стало более ровным. Осунувшееся лицо утратило свою мертвенную бледность.
— Что с ним? Он спит? — набросились они на Вадима с вопросами.
Вадим не успел сказать и слова, как за него ответил Элайн: «Он не спит, как же мне хорошо. Но нам пора в дорогу, друзья мои».
Споро собравшись, они двинулись в путь. К обеду Элайн стал снова сдавать. Но когда Вадим захотел подпитать его жизненные силы, он отказался: «Одним из неприятных последствий Плети является частичное разрушение энергетической оболочки мага. В результате он очень быстро теряет свои силы», — усмехнувшись, эльф добавил: «Бесполезно лить воду в дырявый сосуд».
— Я чувствую себя неплохо, могу поделиться ещё, — с уверенностью в голосе произнес Вадим.
— Не сомневаюсь, но ты будешь опустошен, а к вечеру я растрачу впустую всё полученное от тебя. Не забывай, что по нашим следам идет орда, и вскоре нас ждет бой, в котором я не смогу вам помочь, а опустошив тебя, еще и лишу нас единственной надежды. Тут всё просто — лучше один полноценный маг, чем два изможденных.
— Ну, прямо-таки и маг, — немного скривившись, произнёс Вадим.
— Если ты применишь Посох, у нас будет, чем удивить наших преследователей. Так что набирайся сил, они нам понадобятся.
— До утра времени много, успею восстановиться.
— Не переоценивай себя, полноценное восполнение занимает от недели до нескольких месяцев, а рисковать мы не можем.
Шли дотемна, точнее, до тех пор, пока измождённый Элайн в очередной раз не рухнул без сил. Только после этого разбили лагерь на берегу реки. Костер разводить не стали, наскоро перекусили хлебом и сыром, запив все молодым вином.
— Вадим, завтра будет бой, нам хотелось бы узнать о твоих возможностях, — сказал Эйландар, и по его сигналу Авалейн протянул Вадиму лук и стрелы.