— А если хозяин умрёт, как тогда быть? — продолжал упорствовать Вадим.
— Если ты не знаешь, что ищешь, то никак! Для нашей реальности предмет утерян.
Эйландар с интересом слушал разговор, не вмешиваясь в него до поры до времени. Наконец, выбрав удобный момент, он обратился к Вадиму: «В твоих поступках очень много странного, в чём-то ты весьма осведомлен, но в некоторых вопросах — прямо как ребенок. Ты не разбираешься в доспехах, не представляешь, где ты находишься и куда идёшь. Ответь мне честно, Вадим, кто ты и что тебе нужно.
Вадим задумался и, набрав полную грудь воздуха, выпалил эльфам свою историю: «После ухода вампиров Идера, задумавшись, час просидела в ванне, пока вода окончательно не остыла, после чего призвала меня и потребовала, чтобы я принес ей перо феникса, кровь дракона и камень души, вручила мне вот этот кинжал и отправила в этот мир». В знак достоверности собственных слов Вадим достал кинжал и протянул его Элайну.
Элайн с удивлением взял протянутый ему кинжал и стал его рассматривать, а посмотреть было на что. Двойное, слегка изогнутое, матовое лезвие, нижний клинок был немного толще и длиннее верхнего, рукоять в форме демона. Лезвие украшено различными письменами. Элайн сидел с выпученными глазами, с трудом сдерживая смех. Наконец, он протянул кинжал Эйландару и обратился к Вадиму: «Когда ты попал в наш мир, тебе ничего не показалось странным?».
— Не считая, что я был полностью обнажен с кинжалом в руке? — осведомился Вадим.
— Меня интересует твое состояние! — усмехнувшись, сказал Элайн.
Вадим оглядел эльфов. Эйландар рассматривая кинжал, с трудом сдерживая улыбку. Элайн и вовсе давился от смеха, один Авалейн был серьезен, ловя каждое слово. «Я был слегка возбужден!» — не глядя на эльфов, как бы невзначай бросил Вадим.
Его слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Элайн хрюкнул и, как подкошенный, рухнул, сотрясаемый приступами смеха. Эйландар отбросил в сторону кинжал и, упав на четвереньки, колотил по земле рукой сквозь смех, раз за разом повторяя слова Вадима. Авалейн подошел к брошенному кинжалу, ногой перевернул его и издал нервный смех. Раздраженный Вадим сказал: «Что вы ржёте-то, объясните, что случилось».
Авалейн стоял бледный, и его руки слегка подрагивали, Вадим посмотрел на него, но тот лишь покачал головой и сделал вид, что занят. Отсмеявшись, эльфы стали необычайно серьезными, переглянувшись с Эйландаром. Элайн получил его молчаливое согласие и начал рассказ. Вершанимугчи — демон похоти и порока, последний из семи демонов, вторгшихся в наш мир во время Войны Древних. Долгое время его судьба оставалась неизвестной. Ведьмы заключали с ним сделку, получая силу в обмен на кое-какие услуги. А вот по тебе, Вадим, вопрос открыт. Реакция демона в данной ситуации непредсказуема. Элайн выдержал театральную паузу и, давясь от смеха, добавил: «Но намерения понятны».
В этот раз эльфы смеялись дружно и долго. Приступы хохота прерывались попытками расспросить Вадима о сексуальных пристрастиях демонов, предложениями дружеской помощи и советами, как впредь избежать подобных ситуаций. В общем, они веселились вовсю. Человек стоически переносил феерию смеха, временами улыбаясь и прекрасно осознавая, что это единственная возможность сохранить лицо в новой компании. Вскоре вторая волна шуток сама собой сошла на нет. Авалейн занялся изготовлением новых стрел, Эйландар достал книгу и погрузился в чтение. Для Элайна волна веселья не прошла даром, он побледнел и несколько раз заходился утробным кашлем. Вадим, расположившись поудобнее, стал практиковаться в переносе предметов. Вскоре он незаметно для себя заснул — сказались тяготы прошедшего дня.
Дождавшись, когда человек заснет, Эйландар подошел к магу и спросил: «Что ты думаешь о нашем новом спутнике?».
— Лучше, если он будет нашим другом, чем врагом, — задумавшись на мгновение, ответил Элайн. — Ему подвластно многое, он первый, кто сумел проникнуть в наш мир за последнюю сотню лет. Нас ждут великие потрясения, орки перешли через Тёмные горы. Нам нужно, во что бы то ни стало оповестить владыку Эйланмара. Я слишком разбит, заклинание шамана надолго ослабит меня. Нам нужно разделиться. Тебе с Авалейном лучше ускоренным маршем направиться в столицу, а мы с Вадимом как-нибудь доберемся не спеша.
— Почему ты хочешь остаться с Вадимом, Авалейн лучше позаботится о тебе, — попытался убедить мага Эйландар.
— Согласен, но я не уверен, что Вадим не будет тебе обузой. Да и не престало высокородному путешествовать в одиночестве.
— Мы уже обсуждали это, Элайн, в свите нет необходимости, — твердо сказал Эйландар. — Идем вместе и действуем по ситуации, — и, не давая Элайну возразить, добавил: — я всё сказал.
Элайн не стал перечить, только глубоко вздохнул, всем своим видом показывая несогласие с решением Эйландара. Устроившись поудобнее, он громко засопел, делая вид, что заснул.
Часть вторая. Главы 7-8
VII Погоня
Дас Гхорх не находил себе места, смутное предчувствие беды терзало его. Случилось что-то непоправимое. Видимо, Дра Гхорх не оправдал его надежд. Спустя два дня к селению вышел обожженный и израненный воин, один из тех, кто сопровождал его пасынка.
Дас выслушал его, первым порывом было убить выжившего в назидание другим, но Дас сдержался и даже исцелил его раны — воин нужен был здоровым, чтобы исполнить предначертанное.
— Собери пять сотен лучших бойцов, вы должны вернуть утерянное, — устало произнес Дас Гхорх. Магия исцеления никогда не была его сильной стороной. По своей натуре он был разрушителем, а не созидателем. И вот теперь после нехитрого колдовства у него ужасно разболелась голова, что повторно поставило жизнь выжившего под угрозу. Усмехнувшись своим мыслям, Дас Гхорх смог убедить самого себя в том, что убить сейчас этого воина, именем которого он даже не поинтересовался, было бы очень глупо.
— Мы выступим на рассвете, мудрейший, — склонившись, произнес орк с максимальным почтением.
— Вы выступите немедленно, а к рассвету будете у Тёмных гор, — злобно прошипел Дас. — Через час ты и твой отряд предстанете предо мной, и горе тебе, если ты опоздаешь хоть на минуту.
Все знали, что в такой ситуации с мудрейшим лучше не спорить. Склонившись ещё ниже, воин покинул шатер. Время убывало, а ему предстояло еще собрать отряд.
Дас Гхорх прикрыл глаза, пульсирующая в голове боль становилась всё сильнее, но это не должно было мешать его планам. Губы шамана зашептали мелодичное «Заклинание призыва». Тени в углу шатра заплясали в такт его неспешному речитативу. В дальнем углу мрак на мгновение сгустился, и появилась девушка. Плавным, крадущимся шагом она направилась к призвавшему её шаману. Движения незнакомки были грациозны и чарующи, колыхание широких бёдер и полной груди завораживали. Красавица имела один нюанс, маленький, но весьма существенный. Ведь у неё была голова пантеры.
— Что тебе нужно, шаман? — произнесла она низким грудным голосом.
— Исполни мою волю, ракшас, — жестко произнес Дас Гхорх. — Верни мой посох, и я щедро награжу тебя. За посох и голову наглеца ты получишь столько же золота, сколько они весят.
— Неинтересно, — скучая, произнесла девушка. — Ты даже не знаешь, о чём просишь.
— Две меры, — сказал шаман, но отсутствующая реакция послужила отказом, Ракшас безучастно стояла, развлекаясь со своим хвостом.