Да уж, как круто всё изменилось, сегодня утром он еще прислуживал Идере, и вот спустя всего несколько часов… Вадим, полностью обнаженный, стоял перед величественным зиккуратом, состоящим из двух усечённых пирамид. Основание первой, шириной около ста метров, уходило вверх на высоту около десяти метров. Широкая лестница вела на первый уровень террасы, за которой находилась вторая пирамида, сестра-близнец первой, но гораздо более скромных размеров почти в половину меньшая.
Зиккурат был сложен из монолитных многотонных каменных блоков, на вершине его возвышался полуразрушенный храм из чёрного мрамора. Всюду царила разруха и запустение. Вокруг не было ни души. «Вот попал-то», — мелькнула мысль.
Перед тем, как идти внутрь храма, Вадим решил исследовать окрестности зиккурата снаружи. Обойдя его по периметру, очерченному опушкой многовекового леса, Вадим не нашел никаких зацепок, способных идентифицировать его местоположение. Зиккурат находился в лесу; ни дорог, ни каких-либо иных признаков жизнедеятельности человека не было, храм являлся заброшенным уже многие сотни лет.
Взойдя на первый уровень террасы, Вадим вновь обошел зиккурат и, не найдя ничего, поднялся выше. Прямо перед ним находился вход в храм. У подножия валялась куча костей, судя по всему, когда-то бывшая человеком. Малейшее прикосновение обращало кости в прах. Обрывки одежды и ржавые пятна на камне наводили на мысль, что при жизни мертвец был воином, но время не пощадило кольчугу и меч.
Единственной уцелевшей вещью были весьма приличные кожаные сандалии, выдержавшие испытание временем. Вадим посмотрел на свои босые ступни и, вздохнув, принялся обуваться. Несмотря на кажущуюся несуразность, сандалии пришлись впору и очень удобно сидели на ноге.
Крепко сжимая кинжал, единственный предмет, перенёсшийся с ним после проведённого под пристальным взором ведьмы ритуала, Вадим медленно двинулся вглубь храма, хотя чернота входа нисколько не манила, а скорее пугала и отталкивала. Сумрак храма заставлял шевелиться волосы не только на голове, но и по всему телу. Первобытный ужас захлестнул Вадима, но страх перед Идерой был сильнее, поэтому он двинулся вперед. Медленно, то и дело, осматриваясь по сторонам, он продвигался вглубь сооружения. Картина разрухи и запустения открывалась перед ним. Остатки мебели превратились в труху, всюду лежал слой пыли, но, несмотря на запустение, заброшенный храм так и не стал приютом не только для животных, но даже для пауков.
Идя вдоль стены, Вадим обнаружил в глубине храма алтарь, за которым находился вход в жилые помещения. Возможно, раньше там проживали монахи. Опрокинутая и полуразрушенная мебель, одежда, превращающаяся в прах при одном прикосновении. Лишь в одной комнате удалось обнаружить закрытый сундук, на дне Вадим нашел кусок материи, из которого он соорудил себе нечто наподобие набедренной повязки. Второй не менее ценной находкой оказалось одеяло. Прорезав его посередине, Вадим сделал пончо и, подвязавшись шнуром, пошел дальше.
Необходимо было осмотреть алтарь, но делать это Вадиму категорически не хотелось. Что-то ужасное находилось там. Шаг за шагом, он приближался к алтарю, у подножия которого лежало ещё одно мумифицированное тело. Огромный демон ростом никак не меньше пяти метров был повержен очень давно и уже превратился в тлен. В правой лапе он сжимал меч-бастард. Скромный размер оружия не сочетался с исполинскими габаритам существа. Вадим посмотрел на меч, лежавший рядом с демоном, и на кинжал, который ему дала Идера, после чего произнес: «Взрослым мальчикам нужны большие игрушки».
Засунув кинжал за пояс, он попытался поднять меч, но монстр крепко держал его своей иссохшейся рукой. «Да, уж», — подумал Вадим. — «Не дай бог этот громила поднимется, буду тут пятый угол искать». Вырвать меч не получалось, тогда Вадим наступил на кисть демона. Под ногой, обутой в сандалии, лапа хрустнула и осыпалась. В руках у Вадима оказался меч и крепко сжимающая его гарду кисть монстра. Поочередно обломав ссохшиеся пальцы, Вадим освободил клинок и побежал к выходу. Стремительно он выскочил из храма и побежал вниз к подножию зиккурата, перепрыгивая через ступеньки и лишь у его основания, перешел на быстрый шаг. Вадим остановился у опушки, чтобы перевести дух и внимательно разглядел свою находку.
Меч был прекрасен. Выполненный из тёмного металла, он был длиной чуть более метра. Сужающийся к острию клинок, расписанный древними рунами, одинаково хорошо подходил для того, чтобы рубить и колоть. Усиленное основание клинка переходило в красивую массивную рукоять, украшенную изображениями мифических существ. Все части меча могли быть использованы в качестве оружия. Возможные удары эфесом и массивным навершием должны вселять ужас в потенциальных противников. Меч был несколько тяжеловат, но очень хорошо сбалансирован.
Вадим подышал на клинок и кусочком тряпки отполировал его. Даже сквозь ткань каждое прикосновение вызывало в нём трепет. Трепет от осознания, что в его руки попало великолепное и одновременно грозное оружие. Сияющее на солнце лезвие наполнило его душу уверенностью и спокойствием. Под мутными разводами обнаружилась мелкая чеканка, незамеченная при первоначальном беглом осмотре. Витиеватый узор украшал основание лезвия с одной стороны, с другой клинок был гладок. Вглядываясь, Вадим ощутил умиротворение. Лишь несколько минут он рассматривал рисунок, пытаясь постигнуть его суть и замысел мастера, но стоило лишь на миг отвести взор или сменить угол обзора, как картинка менялась до неузнаваемости.
Сначала он рассмотрел корабль, плывущий по бушующему морю, а мгновение спустя на этом же месте развернулась битва с драконом. Пытаясь рассмотреть воина, бросившего ужасной рептилии вызов, Вадим приблизил клинок к глазам, и вот уже на месте баталии — бескрайние степи, а за ними — горы. Калейдоскоп сменяющихся образов обрел глубину и цвет. Неожиданно всё исчезло и, сколько Вадим не пытался увидеть что-либо, ему это не удалось.
Ощутив себя полным сил и налюбовавшись своей новой находкой, Вадим продолжил свой в путь. Направление он выбрал, ещё находясь на вершине пирамиды. На востоке виднелись высокие горы, идти к которым не было никакого смысла ввиду отсутствия продуктов и снаряжения. На севере и юге тянулся бескрайний густой лес, и лишь далеко на западе Вадим заметил голубую нитку реки. Идти вдоль русла значительно проще, к тому же не будет проблем с водой, да и встретиться с людьми у водоёма вероятность гораздо выше, чем в чаще леса.
Идти с мечом в руке было неудобно. Порядком вымотавшись, Вадим попробовал закинуть его на плечо. Сделав несколько шагов, он коснулся кромкой меча шеи — острое лезвие разрезало кожу, и несколько капель крови окропили его. Вадим остановился, рукой вытер кровь и рефлекторно растер её по лезвию меча.
М-м-м… как кровь вкусна!
Твоих врагов сражу всех я.
И плата мне нужна всегда одна.
Поверженного недруга душа!
Слова сами пронеслись в его голове и казалось, были сказаны кем-то иным. Меч прямо на глазах у Вадима впитал в себя остатки крови. Колдун понял, что стих, сорвавшийся с его губ, был сложен клинком, который предложил ему незамысловатую сделку. И если раньше в его руке меч был бесполезной палкой, то теперь Вадим ощутил его своим продолжением. Сделав несколько рубящих движений, он остался вполне доволен их скоростью и плавностью. Подавив в себе первую тревожную мысль: «немедленно избавиться от странного клинка». Вадим твёрдо пообещал себе: «поразмыслить над случившемся позднее, в более благоприятной обстановке». Соорудив из куска веревки петлю, он продел в неё рукоять и закинул меч за спину. Теперь идти стало гораздо удобнее. Вадим бодро двинулся в избранном направлении, насвистывая веселую песенку.
Часть вторая. Главы 4-5
IV Линдар
К полудню Вадим порядком вымотался, пробираясь через дебри леса. Река, до которой, по его прикидкам, было десять — пятнадцать километров, уже несколько часов как должна была появиться, а Вадим даже не слышал шума воды. Будучи городским жителем, он имел весьма смутное представление о передвижении в лесу и быстро сбился с пути. Найдя ручеек, решил передохнуть, отложил в сторону меч и наклонился, чтобы умыться. В этот момент в стоящее рядом дерево с глухим стуком впилась стрела: «Стой, где стоишь, незнакомец, и не делай резких движений», — на ужасной латыни произнес неизвестный ему юношеский голос. Вадим попытался схватить меч, но еще одна стрела красноречиво впилась в дерево рядом с его рукой.
— Замри, презренный орк, — неизвестный за спиной засопел, гордый за сказанное. — Иначе…
— Что иначе? — раздраженно произнес Вадим. — Послушай, неужели ты не видишь, что я — человек? Меня зовут Вадим. А к тебе я как могу обращаться?
— Орки хитры и никогда не узнают моего подлинного имени! — высокопарно произнес неизвестный. — Люди проживают в деревне, тебя я не знаю! Стало быть, ты орк.
— Ловко у тебя размышлять получается, ты, наверное, умник?
— Не пытайся облегчить свою участь глупой лестью, орк! Ибо я — Линдар, не просто умный, а самый умный в деревне и вижу тебя насквозь.
— Послушай, Линдар, а как вы поступаете с орками? — задумчиво спросил Вадим.
— Орков казнят на деревенской площади! — ответил Линдар.
— Значит, ты отведешь меня в деревню?