— И что ты предлагаешь? Стать одним из вас? Превратиться в упыря[3] и сосать из людей кровь? — не выдержав, закричал Вадим.
— Не в упыря, а в вампира[4]. Это огромная разница. Послушай, мы могли бы договориться, — сказала Агнешка и, неожиданно обратившись, бросилась на Вадима, пытаясь вцепиться когтями в горло.
Своей левой лапой монстр перехватил правую руку Вадима и разодрал её когтями в районе предплечья. Пропустив неожиданную атаку, он отмахнулся, захлестнув серебряную цепь на горле вампирши. Перехватил второй конец и начал её душить. Тварь ужасными когтями тянулась к горлу Вадима. Беззащитный, он лишь плотно прижимал подбородок к груди, не позволяя вырвать гортань. Вадим изо всех сил затягивал цепь. Его лицо и грудь были покрыты царапинами, из которых струилась кровь. Спустя несколько минут всё было кончено: голова Агнешки с глухим стуком упала на пол
Вадим скинул с себя тяжёлое тело и сел, наблюдая, как над умершей конденсируется туман. В этот раз его цвет был более тёмным. Дождавшись максимальной концентрации, Вадим опустил в него лицо и сделал несколько глубоких вдохов. Эффект был поразителен: его раны затянулись, и сам он почувствовал себя полным сил. Собрав свою одежду, он прошёл на кухню. Налил вина и сделал несколько глотков. Помыл свой бокал и протер тряпкой всё, чего касался.
После этого он оделся и прошел в спальню, где находились два быстро разлагающихся тела. Выключил громко играющую музыку. В прихожей смахнул в карман лежавшие на трюмо ювелирные изделия. Осмотрел сумочки девушек, забрал находившуюся там наличность и покинул квартиру.
II Ответный ход
Магистр проснулся от боли. Было ощущение, как будто внезапно лопнула струна, соединявшая его с одним из представителей клана. Вскочив, он мгновенно понял: случилось непоправимое. Последний раз представители его клана гибли более семидесяти лет назад, и вот очередная потеря. И кто? Агнешка! Ведь он сам обратил ее. Да, в последнее время их отношения были весьма сложными. Кто же знал, что милое застенчивое дитя окажется такой стервой!
Кровь она пила с упоением. Как в прямом, так и в переносном смысле. Их отношения то затухали, то разгорались, и последний яркий всплеск был около полувека назад. Лишь после её смерти он внезапно понял, как она важна для него.
— Кирилл, сюда, — призвал он одного из подручных.
— Я здесь, мессир, — отозвался он.
— Найди мне Сигизмунда, срочно.
— Он уехал, обещал быть утром, — ответил Кирилл. — Может, я смогу помочь?
Магистр взглянул на Кирилла. Невысокий коренастый азиат более пятидесяти лет жил в клане, был очень исполнителен и давно мечтал занять более высокое положение.
— Погибла Агнешка, езжай к ней на квартиру и посмотри, что там случилось, — потребовал Магистр. — Найди и приведи ко мне того, кто это сделал, и станешь третьим лицом в клане после меня и Сигизмунда.
— Да, мессир! Исполнить ваше поручение — честь для меня, — елейным голосом произнес Кирилл и бросился прочь из комнаты.
Вадим решил пройтись до дома пешком. Произошедшее, требовало серьезных размышлений. Сойдя с освещенных улиц во дворы, он медленно брёл темными аллеями, задумавшись о случившемся. Он даже не подозревал, что в это время вся отстроенная годами империя вампиров активизируется и ориентируется на его поиск. Магистр умел ментально вызвать любого из представителей своего клана, при необходимости мог одновременно передать информацию всем, и вот сейчас он объявил общий сбор.
Кириллу потребовалось не более десяти минут, чтобы добраться из особняка магистра до дома Агнешки. Поднявшись к её квартире, он зашел в незапертую дверь. Обнаружил обезображенные тела и воззвал к Магистру.
— Говори, — немедленно отозвался тот.
— Обе мертвы, — кратко доложил обстановку Кирилл.
— Кто это сделал?
— Человек, возможно, маг или охотник. Он ушел совсем недавно запах еще четкий. Разрешите, я догоню его, мессир.
— Действуй, но помни, он нужен мне живым, — заявил Магистр.
Кирилл выбежал из квартиры, и поминутно ускоряясь, побежал в след, за убийцей.
Странное покалывание в кончиках пальцев не давало Вадиму покоя. Оно переходило в зуд и становилось невыносимым. Сосредоточившись на своих ощущениях, он встряхнул кистью правой руки. Небольшая молния сорвалась с его ладони и попала в стоящую урну, которая тут же опрокинулась. От неожиданности мужчина подпрыгнул и выругался сквозь зубы. Грохот разряда на тихой улице прозвучал необычайно громко.
Вадим ускорил шаг, зуд в правой руке прошел, но жжение в левой становилось все сильнее. Оглядевшись по сторонам, он зашел на небольшой пустырь. Выбрал в качестве цели деревянный щит и сделал в его сторону пасс левой рукой, но ничего не произошло.
— Факир был пьян, и фокус не удался, — засмеявшись, произнес Вадим.
Следующие несколько попыток не дали никакого результата. Разочарованно махнув рукой в сторону, Вадим вмиг оторопел: с пальцев сорвался огненный сгусток и полетел в кусты. Тут же раздался треск, и в нескольких местах загорелись ветви.
— Черт, что происходит! — выругался Вадим. — И что теперь с этим делать, что делать с умением, которое ты не контролируешь!
Кирилл догнал его во дворе жилого дома недалеко от вокзала. Обратился, ускорился и мгновенно атаковал. Вадим, погруженный в свои мысли, не сразу заметил нападавшего. Услышав шорох за спиной, он обернулся, но уже было поздно. Жуткая оскаленная рожа, была буквально в нескольких сантиметрах от лица Вадима.
Монстр сбил Вадима с ног, и они покатились по пыльной мостовой. Вадим захотел выхватить из кармана цепь, но вампир блокировал его правую кисть своей левой рукой, а свободной начал душить. Кирилл мог легко убить зазевавшегося противника, но был скован данным обещанием доставить, убийцу к Магистру живым. Вадим же не имел никаких обязательств, и это давало ему определенные преимущества. Он попытался запустить огненную стрелу в голову вампира раз, другой — безрезультатно. Отчаявшись, Вадим понял, что сил остается всё меньше и меньше. Каждый вдох давался с огромным трудом, в глазах рябило, в ушах шумело от недостатка воздуха. Вампир почувствовал, что противник слабеет и несколько раз чувствительно ударил его головой об асфальт.