— Я — вновь обращённый вампир. Ты должен был стать моей первой жертвой…
— Зачем, для чего? — удивился Вадим.
— Это необходимо для завершения обряда обращения[2]. Мы — вершина пищевой цепи. Вы же, смертные, — просто мясо на нашем столе.
— Твоя подруга, она такая же, как ты?
— Нет, она сильнее. Это она обратила меня полгода назад, и очень скоро она придет, и тогда мы позабавимся с тобой, — сказала тварь, плотоядно облизываясь.
— Сколько вас, кто старший?
— Не знаю. Да для тебя это и не важно. Сюда идет Агнешка! — радостно заверещала тварь.
«Справиться с двумя, шансов нет. Как только придет вторая, эта набросится сзади. Оставлять за спиной её нельзя», — думал Вадим. Нанеся несколько ударов, он накинул цепь Маришке на шею и потянул. Серебро вошло в плоть, как раскаленный нож в масло. Тварь захрипела и попыталась оттолкнуть Вадима, но безрезультатно. Спустя несколько секунд всё было кончено — отсечённая голова лежала рядом с телом.
— Девочка моя, ты закончила. Я тоже хочу, — сказала Агнешка, заходя в комнату.
— Она закончила, ты следующая, — произнёс Вадим и пнул ногой голову в сторону вошедшей. — Как думаешь, а на фортепьяно она теперь сможет сыграть?
Расширенными от ужаса и боли глазами Агнешка смотрела на катящуюся к ней голову подруги: «Ма-а-ари-и-ишка-а-а-а, не-е-е-е-ет!».
— Подыхать ты будешь долго и мучительно, — чуть слышно прошептала Агнешка.
На глазах у Вадима девушка начала трансформироваться. Она стала выше, её кожа потемнела, звериные глаза налились кровью. Клыки удлинились и вылезли изо рта, руки выросли и стали непропорционально длинными, на них матово блестели огромные когти. Красивая девушка за несколько секунд превратилась в огромного монстра.
Опаньки! А эта-то тварюга покрупнее будет. С утробным рыком тварь бросилась на Вадима, превратившись в размытую тень. Ловко увернувшись от атаки цепью, она нанесла ему молниеносный удар. Раздался хруст. Рука Вадима онемела, пальцы разжались, и его единственное оружие с тихим шелестом упало на пол. Правой лапой держа Вадима за шею, тварь без видимых усилий подняла его в воздух, приблизила к себе и, глядя в глаза, произнесла: «Ты отнял у меня мою девочку. Я разрушу твою жизнь, каждое прожитое тобой мгновение будет наполнено болью».
Глядя в зеркало за её спиной, Вадим увидел себя, болтающим ногами в воздухе. Агнешка в зеркале не отражалась. Размахнувшись, тварь хорошенько приложила его об пол. Воздух с шумом вышел из легких. На миг потеряв сознание, Вадим быстро пришел в себя и, тряся головой, пополз к стене. Вампирша не торопясь шла за ним. Загнав в угол, она несколько минут его избивала. Тело мужчины покрылось многочисленными синяками и ссадинами, из разбитого носа пошла кровь.
Агнешка схватила Вадима за ногу и потащила к телу мертвой Маришки, над которым конденсировался сиреневый туман. «Смотри, что ты натворил, гадёнышшшш», — прошипела вампирша, тыкая его лицом в изувеченное тело.
Вадим изо всех сил пытался избежать контакта со сгущающимся туманом, но это ему не удалось. Он задерживал дыхание, сколько мог, но вскоре пришлось вдохнуть раз, затем другой. Туман попал в легкие, и растекся по телу живительным теплом. Шум в голове пропал. Боль ушла, вернулась чувствительность в руку.
Вадим с удивлением ощутил, что его переполняет энергия. Ссадина на руке затягивалась прямо на глазах. Изменение в его состоянии почувствовала и Агнешка. Подняв его в воздух, она швырнула Вадима в другой конец комнаты. Однако падение прошло не так, как она планировала. Он не рухнул бесформенной массой, не ударился об стену. Вместо этого плавно ушел в кувырок, в ходе которого исхитрился подхватить свою серебряную цепь. Он вскочил на ноги, встал в пол-оборота к своей противнице и легким движением намотал цепь на правый кулак.
Вампирша с утробным рыком атаковала, но не так стремительно, как первый раз — то ли она стала медлительней, то ли Вадим ускорил свои действия. Но он без труда определил её намерения и нанёс прямой в голову, сбивший девушку с ног. Вскочив, она снова набросилась. Результат был тем же: прыжок, пропущенный удар и недолгий полет.
Сидя у стены, тварь пристально наблюдала за Вадимом, который стоял в центре комнаты. Ход боя его полностью устраивал. Несколько тяжёлых ударов оставили на лице вампирши безобразные раны. Ненадолго задумавшись, Агнешка вскочила и изменила тактику действий. Она стала кружить вокруг Вадима, стараясь оказаться вне досягаемости его кулака. Благодаря длинным рукам, ей удавалось наносить ему болезненные удары когтями.
Грудь и спина Вадима быстро покрылись кровоточащими царапинами. Тварь радостно смеялась. Вадим выждал немного и, скинув с ладони цепь, вновь использовал её в качестве хлыста. Радостный смех девушки, сменился воплем боли. В результате одного из ударов импровизированное оружие захлестнулось на правой руке вампирши, обернувшись несколько раз чуть выше запястья. Вадим мгновенно ударил свою противницу ногой в грудь, одновременно потянув цепочку на себя. Плоть расползлась под давлением, обнажилась кость. Цепь натянулась и зазвенела, рывок — и Агнешка лишилась руки.
Несколько ударов, и девушка, приняв свой человеческий облик, скорчилась на полу и заскулила: «Пощади, я дам тебе деньги, власть и всё, что ты захочешь. Наш клан очень силен, Магистр влиятелен, стань одним из нас, и перед тобой откроются огромные возможности!».
— Кто такой Магистр и где его найти? — спросил Вадим.
— Магистр — это глава клана. Он живет в коттедже на восточной окраине. Послушай, отпусти меня. Я скажу, что Маришка погибла в ходе обращения. Такое иногда случается, — негромко прошептала Агнешка.
— Как ты стала вампиром, и как происходит обращение?
— Меня обратил Магистр около двухсот лет назад, укус кровососа не делает тебя вампиром. Обращение гораздо сложнее. Иногда обращаемый умирает, но это крайне редко и по вине обращающего.
— Как долго вы живете? От чего умираете? Серебро, чеснок, солнечный свет?
— Мы практически бессмертны, не болеем, чеснок нам не страшен, солнечный свет нам неприятен, вызывает сильные ожоги. Длительное нахождение под палящим солнцем может привести к смерти. Твоя цепь, видимо, сделана из серебра, и на неё наложены оберегающие от вампиров заклятия. Поэтому она причиняет нам столь ужасные раны. Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным, — затараторила Агнешка.
Разговаривая с Вадимом, она постоянно мысленно взывала к Магистру, но он не отвечал. Она тянула время, надеясь, что он придет на помощь.
— Подумай, Вадим, зачем тебе ссориться с нами? Ведь мы — подлинные хозяева Земли, — в очередной раз обратилась Агнешка.