— Допустим.
— Ты знаешь Алхимика? — это был вопрос-утверждение.
Девушка промолчала, а затем вопросила снова:
— Чем ты можешь доказать, что оно — не ты?
Дэн, ещё валявшийся на полу, почувствовал, как Хоил вырывает у него из рук свой меч.
— Ты знаешь, где вторая половина?
— Ты пришёл за этим?
— Да нет же! Я здесь из-за этого, и если ты знаешь Алхимика, то должна знать и в чём различие! Или, хочешь взглянуть прямо здесь и сейчас?
Ничего не понимающий Дэн предпочёл откатиться глубже под мойку. Он совсем потерял нить странного спора.
— Не стоит, — осадила девушка. — Многое могло измениться и ничего уже не является весомым доказательством.
— Со мной глава Семьи! Думаешь, она пошла бы за тем, из-за кого её ветвь…
— … из-за кого она более и не является главой.
— Мы здесь, чтобы восстановить её честь!
— Зачем?
— Наша битва ещё не закончена! Мы ещё не свершили правосудие над… над тем, кто потерял человечность.
— Подай мне меч, — это был приказ, и Дэн услышал, как звякнул клинок, забираемый девушкой.
— Ты — клинок, — повторила она.
— Я клинок! Об этом я и твержу с самого начала! — воскликнул Хоил, начиная терять терпение. — А кто ты?
Дэн почувствовал, как колеблется девушка. Даже пол задрожал под вибрацией её ног.
— Вы знаете, куда я направляюсь. У вас будет один шанс на всю жизнь, и тот, предоставленный случайным совпадением. Шанс что-то доказать мне. Если ты не оно, всё разрешится через несколько дней.
Дэн увидел, как неимоверно миниатюрные ножки в зашнурованных башмачках проследовали к выходу их кухни.
— Стой! — свистящим шёпотом выдохнул Хоил, ловя брошенный ему меч, — Алхимик сказал, чем отличались «он» и «оно»?
— Допустим…
— Тогда, ты знаешь, за что я тебя благодарю.
Девушка на секунду остановилась, словно бы о многом хотела спросить. Но передумала.
— У нас будет неделя, чтобы пересечься.
Дверь в кухню захлопнулась.
***
Дождь утих под утро. Дэн заснул примерно тогда же, всю ночь крутя в голове странный диалог, не предназначавшийся для его ушей. Кем была эта девушка? Синаркой, судя по её странным глазам и телосложению? Но как она оказалась связана с Родом? И расскажет ли Хоил Джани о неожиданной встрече со знакомой из прошлого? И стоит ли Дэну самому рассказывать? Как ни пытался он вслушиваться в предрассветную мглу, момента, когда переговорили Джани и Хоил, так и не застал. Но по жесткому тону девушки, буквально согнавшей всех на завтрак, понял, что она уже в курсе. Дождь всё ещё моросил, хотя и не сильно. И, судя по тому, как владелица гостиницы страдальчески вздохнула, когда Джани начала расспрашивать, как пешком добраться до порта, девушка в соломенной шляпе уже ушла этой дорогой. Как ни пыталась пожилая дама втолковать, что в такую погоду и судно, скорее всего, не выйдет в море, Джани только улыбалась приветливо и продолжала вызнавать маршрут. В конце концов женщина отступилась, и распрощавшись с домашним уютом, команда отправилась в новый путь.
Хичан превзошла сама себя, в этот раз создав из частиц настоящий внедорожник. Оставалось опасение, что простые люди, не видя самой машины, будут наблюдать всех её материальных пассажиров, но первая же поездка по населённому району эту теорию опровергла — по крайней мере, люди не тыкали пальцем в летящих по воздуху подростков. И всё равно ехать приходилось вдали от оживлённых дорог, практически прижимаясь к лесу — выскакивать на трассу, чтобы попасть под колёса невидящих их автомобилистов, никому не хотелось. Кое-где вообще делали привалы, давая Хичан передохнуть, срезая пешком непроходимые для автомобиля участки. На одном из таких отрезков, им снова пришлось взбираться на холмы, чтобы пройти лесом — дождь к тому времени окончательно кончился, уступив место духоте, но в лесу было прохладно и тихо. И темно. Слишком темно, даже для непроторенного участка густо растущих деревьев, словно упала ночь. Дэн сверился с часами телефона, но прошла ещё только половина дня. Сунув телефон в карман, он не заметил, как замигал и потерял себя на карте значок геолокации, перестав получать сигнал. Впрочем, и бежать уже было поздно. Странность леса заметили все: Илья притянул поближе к себе подростков, Джани схватилась за ножны меча, готовая в любой момент обнажить клинок, а темнота с каждой секундой сгущалась, и отступать назад, равно как и идти вперёд было подобно самоубийству. Не сговариваясь, ребята синхронно зажгли фонари, но и это эффекта не возымело, свет, нехотя проходя через плотную завесу и, кажется, даже отражаясь каким-то количеством назад, не выхватывал ничего дальше расстояния вытянутой руки.