— Используй силы, чтобы сделать крюк!
— Точно! — потонул в шуме водных потоков детский голос.
Сама Джани сгруппировалась с Хоилом и Ильёй, взобравшись последнему на спину, пока синарец призрачными руками цеплялся за окрестные деревья. Оставалось только надеяться, что Хичан последует её примеру и не будет геройствовать. Джани знала, как вязнут сейчас в грязевых ручьях ноги девочки, уставшей от изнурительной тренировки, но, к счастью, вскоре все они добрались до ночлега, и впятером, усталые буквально повалились на крыльцо.
— Какие же вы у меня дурашки… — кто-то открыл им дверь, но голос явно не принадлежал престарелой хозяйке.
А когда Илья и Джани втащили мокрых и обессиливших подростков в предбанник, там витал только приторный аромат каких-то неизвестных цветов.
------------
* кит. «Как ваши дела?»
Глава 12
Ночью лил дождь. Несмотря на то, что тренировка и побег от стихии вымотали всю команду, спать никому не хотелось: Илья застирал грязные вещи, Джани сухими полотенцами растирала ребят, хозяйка, узнав, что гости вернулись живыми и здоровыми, тут же умчалась на кухню, чтобы вернуться с четырьмя кружками ароматного какао. Ливень из окна и вправду смотрелся завораживающе, особенно, когда ребята погасили свет и уселись на громадном диване, замотавшись в одеяла и прижавшись друг к другу. Дождь очищал душу, будто сама природа проливала слёзы, которые не могли позволить себе люди, и Дэн чувствовал странное состояние, словно его голова наконец-то прошла от затяжной боли, с которой он свыкся настолько, что уже и не замечал. От этой нахлынувшей лёгкости совсем не хотелось спать. Когда же Джани, Илья и Хичан, позёвывая, разбрелись по комнатам, мальчик понял, что не его одного терзает бессонница: Хоил стоял в своей человеческой форме посреди комнаты, и вспышка грозы выхватила из мрака его обеспокоенное лицо.
— Меня кое-кто волнует, — начал он без долгих предисловий. — Девушка в шляпе, пахнущая цветами. Мы должны узнать её личность. Можешь называть это моим животным чутьём.
Что-то, возможно, тоже чутьё, подсказывало Дэну, что Хоил прав.
— Одолжить тебе силу, пока Джани спит? — теперь, когда головная боль прошла, мальчик на лету схватывал суть.
— Да. Проверим всё здание, вряд ли она ушла в такую погоду.
Дэн взял в руки меч в ножнах. Он никогда не разглядывал его так близко, и только сейчас обратил внимание на маленькие песочные часы, инкрустированные посередине рукоятки — они действительно вращались в такт поворотам корпуса, перекидывая песчинки то в одну, то в другую сторону.
— Это…
— Не просто украшение. Расскажу потом.
Дэн попытался ощутить момент, в который Хоил начал питаться его энергией, но не почувствовал никаких изменений. Видимо, обмен начался ещё когда он коснулся рукоятки. Тихо приоткрыв дверь, мальчик шмыгнул в коридор, сквозной лестницей связывающий все этажи, и спустился в холл.
— Я выхожу. Приготовься, — предупредил Хоил и с тихим шипением материализовался из меча.
Сначала Дэну показалось, что ничего не изменилось, но затем он почувствовал, как слегка занемели мышцы его лица, словно стянутые плёнкой, а вскоре немота передалась и в кончики пальцев.
— Постарайся продержаться. Я быстро.
Светловолосый воин в шароварах и сиреневой рубахе с косым запахом принюхался, остановившись у входной двери. Запах был слабым, и, если он не ошибался, в равной степени царил по всему холлу, поднимаясь вверх к лестнице, от которой они пришли. Первый этаж не отличался от второго, третьего и четвертого, знойные цветы побывали здесь мимоходом, не оставив за собой ничего примечательного. А вот у входа в столовую он становился резким, отчётливым и практически невыносимым.
— Извините за вторжение… — промямлил Дэн, дёргая за входную ручку.
Дверь распахнулась, и парни ступили в тёмное помещение, уже прибранное после их застолья. По крыше гремели капли дождя, мешая вслушиваться в шорохи.
«Мы не причиним тебе вреда» — хотел было сказать Дэн, но Хоил заменил это более ёмким:
— Покажись!
Ответом им была тишина и назойливое цветочное амбре, маячившее совсем рядом. Мечник включил свет — в столовой, равно как и в кухне никого не оказалось. Вот только особо отчётливый дребезжащий звук, исходивший из моечной каморки, привёл их к чёрному ходу, также не запертому и ведущему на улицу. Аромат, за которым гнались парни усилился многократно, Дэн сглотнул, отгоняя внезапно нахлынувшие опасения — терять лицо перед Хоилом было стыднее. Дёрнув за ручку, он распахнул дверь, и тут же вскрикнул. Упал и откатился под мойку, передёргиваемый судорогами. На него прямо в упор смотрели два громадных, словно инопланетных, глаза: помутнённые молочно-голубые зрачки, слившиеся с радужкой, были настолько расширены, что практически скрывали белки глаз. Носик у девушки был коротким и сплюснутым, губы пухлыми. Назвать её красивой мог бы только антрополог-извращенец, но Хоил, в отличие от его младшего товарища, не выказал никаких эмоций отвращения — его лицо вообще превратилось в подобие маски.
— Что ты такое, — обратилась девушка к мечнику голосом, показавшимся Дэну замогильным.
— Я — не он… не оно, если ты понимаешь, о чём я.
— Понимать — не значит верить.
— Но понимаешь?