— Хичан, создавай машину!
— Прямо здесь?
— Живо!
Девочка материализовала в гуще деревьев всё тот же внедорожник, и на ощупь четверо влезли в кабину. Здесь, по крайней мере, свет распространялся по общеизвестным законам физики и они смогли разглядеть настороженные лица друг друга и…
— Аааа! — закричала Хичан, глядя за спины Дэну и Илье. Парни синхронно обернулись и уткнулись носами во что-то мягкое. Джани, бешено переключавшая режимы видения, дабы рассмотреть правым глазом, что пробралось в их машину, всё же не удержалась от смешка: настолько шаблонной была представшая перед ними сцена — два парня, утыкающиеся носами прямо в грудь шестого размера. Обладательница этой самой груди появилась следом, словно возникнув из мрака, струящегося в её угольно-чёрной копне волос. Джани снова прыснула — теперь сцена с абсолютно нагой красоткой, держащей за подбородки двух парней, и правда напоминала начало порнофильма. На женщине не было ни единого предмета одежды, только квадратные очки, да золотые украшения, теряющиеся в пышных волосах. В добавок ко всему она выжидающе молчала, приковывая взглядом обоих девушек к месту.
— Кажется, я застала вас врасплох? — томным голосом наконец проговорила она.
— Кажется, произошло очередное недоразумение, — раздраженно произнёс Хоил, являя своё обличие миру. — Когда уже меня перестанут путать с моим братом?!
Женщина воззрилась на Хоила с любопытством, затем её взгляд скользнул к клинку в руках у Джани, и снова к парню.
— Мальчик, который не умел ценить жизнь, не так ли? С прискорбием сообщаю, что твоё наказание продлится теперь до конца дней твоих. Хотя, как вижу, ты обзавёлся хорошими товарищами…
Но Хоил не отреагировал на реплику очень могущественной женщины, а в силе её он теперь не сомневался, углядев в копне чёрных волос странное украшение в виде птичьего пера с рукоятью.
— Раз уж мы здесь застряли, я о многом хочу тебя расспросить! — с вызовом заявил он, глядя в упор в чёрные глаза.
— Ну, попытайся. Только застряли здесь вы, а не я, ты ведь должен хоть примерно понимать, с каким противником имеешь дело.
— Не припомню, чтобы бросал вызов… вам… двенадцати Покровителям.
— Не двенадцати а десяти, — педантично поправила собеседница. — И ты сделал это прошлой ночью. Или у тебя выборочная амнезия, мальчик?
— Амнезия не у меня, а у одного из вас! Вы же знаете, что зло во плоти — это Ария, и наверняка до вас дошла весть о его прошлом перерождении!
Женщина кивнула, затем перекинула одну ногу через другую, словно дразня мужскую половину команды, как незрелых подростков. Впрочем… по лицу Дэна сложно было определить, пронял его трюк или нет.
— Отвечай, ты поддерживаешь Арию или нет? — рявкнул Хоил.
Девушка вопросительно подняла брови.
— Он не один из нас, а вот насчёт тебя у меня большие сомнения.
Хоил мог бы бравировать и дальше, но делая вид, что досконально знает историю, привёл бы и без того опасный разговор к ещё большим недоразумениям.
— Я плохо помню всё, что связано с побегом на Наймей, и почему Ария предал Покровителей, украв два Пера. Но женщину, которую мы встретили этой ночью, забыть невозможно. Однако, почему она жива, и отчего изменилась её внешность, я не знаю. А ещё, я почувствовал к ней то, чего никогда не мог бы испытать к незнакомке. Ты понимаешь, каково мне сейчас? Жить с эмоциями, которые отринул тиран и понимать, что из-за меня он стал абсолютным злом?
Женщина внимательно вглядывалась в парня, тот сопел в ответ. Баталия взглядов могла продолжаться бесконечно долго, под молчаливым наблюдением четырёх пар глаз — товарищи Хоила просто не знали как реагировать, смысл каждой сказанной фразы доходил до них через долгие цепочки сопоставления фактов.
— Меня зовут Кейл. Кейл Харнел, одна из десяти — бывших двенадцати Покровителей. И, кажется, я действительно ошиблась, прошу меня извинить.
Она потянулась к дверной ручке, наградив Дэна ещё одним соблазнительным видом, но Хоил среагировал мгновенно, вложив всю силу, чтобы схватить её за запястье. Никто даже не заметил, как рассеялся мрак за стёклами машины, настолько сильно было напряжение внутри.
— Ну уж нет! Я собираюсь найти Алхимика и его Перо тоже. Не знаю, почему он забыл обо мне и доверился той… той бессмертной женщине, но я собираюсь расспросить и её, и тебя! С Арией невозможно сражаться на равных! Нам потребуются все силы!
Кейл смотрела на юношу со смесью жалости и недоверия. Она знала, что всякими мыслящими существами движут самые разнообразные эмоции, но сама предпочитала поддаваться лишь нежности и похоти, за что и стала много веков назад Покровительницей Любви. В словах Хоила любви не чувствовалось совсем — гнев, возможно, праведный, словно зацикливал всю его жизнь на одной-единственной идее.
— И что ты сделаешь, когда найдёшь Перо? Об этом ты подумал?
— Я остановлю Арию, — естественно, каким мог быть ответ.
— Остановишь?
— Сокрушу. Или… прекращу его существование иными способами, — Хоилу почему-то очень не хотелось говорить при Джани о способе убийства, который он заготовил для брата.