— Это, несомненно, почерк Иннокентия, — ответил Мстислав. — Мужичок обладает способностями матёрого диверсанта, а иногда, как он сам любит говорить, его тянет побаловаться… Он исповедует наступательные методы борьбы с нами, но больше никто из вожаков его не поддерживает.
— А если бы поддержали?
— А может, тогда всё скорее и закончится, — спокойно отозвался витязь. — Одна большая бойня на несколько лет — и финал. Или мы их, или они нас. Но, похоже, большинство богатырей считает второй вариант проблематичным, вот и приходится Иннокентию устраивать эти подлые набеги в обществе только своих головорезов.
— А в кулуарах Замка Династии ходят упорные слухи о его связях с нахвальщиками, — тихонько проворковала Ольда.
Мстислав дёрнулся на месте, словно через него пропустили электрический разряд, и быстро завертел глазами по сторонам — все невольно проследили за этими тревожными взглядами. Витязь перевёл дыхание, сложил руки на столе, сел поровнее, а затем укоризненно глянул на мадемуазель Ласкэ.
— Когда-нибудь ваш неосторожный язык накличет на наши головы такую беду… — он не закончил и отвернулся. — Или вам действительно всё равно?
— Погодите! Постойте, господа! — забеспокоился Командор. — Вы заговорили на тарабарском диалекте! О чём идет речь? Вернее, о ком?
— Ну, вот, — нервно рассмеялся Мстислав, — теперь с меня, на ночь глядя, ещё и требуют разъяснения!
— Вопрос снимается, — быстро вставил Роман. — Мы начали отклоняться от темы. Пожалуйста, продолжите свой рассказ! Значит, к Иннокентию каким-то образом «ушла» информация о выходе вашей группы на Базу погостить. Он решил этим воспользоваться, захватил место, где сейчас находимся мы, и стал ждать, вполне логично рассудив, что рано или поздно, а начальнику Станции придётся обратиться к своим могущественным гостям за содействием. И тогда он либо переловит их по одиночке, либо захватит тёпленькими всех сразу. Тактика партизанской войны — я правильно рассуждаю?
— Да, примерно так я полагал, — помолчав, ответил витязь, глядя по-прежнему только на Командора. — Вдевятером мы всё равно поделать ничего не могли, а если принимать во внимание ещё и возможную проблему заложников… Пришлось в спешном порядке вызвать вон её.
Он указал большим пальцем на Малинку, и та сразу же зарделась, а уловив на себе заинтригованный взгляд Романа, покраснела ещё больше. Слова же Командора: «Как с вами, однако, считаются!» смутили её окончательно, и она спрятала лицо в ладонях.
— Ещё бы! — с неожиданной гордостью подтвердила Ольда. — В её присутствии богатыри не только не осмелятся напасть, но и быстренько удалятся прочь, униженно бормоча извинения!
— Да? В подобную воспитанность этих разбойников трудно поверить!
— Ой, да вы просто не знаете одну ма-а-ленькую особенность нашей взбалмошной жизни, — протянула девушка и, оказалось, что она ничего не забывала и не оставляла без ответа. — Видите ли, богатыри — тоже подданные Династии Рэчери.
— Как? Что вы сказали?
— А это самое. Что слышали. И они обвиняют витязей в том…
— Довольно, хватит, замолчите! — голос Мстислава возвысился почти до громовых раскатов. — Нашим друзьям совершенно не нужно знать подробности! Тем более, хвастаться нечем.
— Стало быть, у вас веками идет гражданская война, вот оно как…
— Во-во, она самая, — преспокойно закончила Ольда, не обратив на возглас витязя ни малейшего внимания. — Всем надоевшая, дохлая и ленивая. Абсолютно ду-рац-ка-я!
Мстислав вздохнул так, что волосы у сидящего на противоположном конце стола Романа всколыхнулись, как от порыва ветра. Затем, успокоившись, он обратился к говорившей с почтительнейшей, наивежливейшей и настоятельной просьбой больше его не перебивать.
— Так я и… ничего! — Ольда удивлённо надула губки. — Пожалуйста, продолжай, сколько душе угодно! Ты как раз остановился на том, что связался с Младшей Королевной и, как обычно, установил, что она находится в дружеских объятиях Сержа. Хорошо, хоть неподалеку…
«Мне кажется, что твоя мать в молодости была на этой планете, с кем-то мне изменила, и сейчас перед нами — сводная сестра Эльзы! Поразительное сходство характеров…» — прошептал Командор сыну. Роман ничего не ответил, а лишь привычно перевёл взгляд на потолок. Малинка же взвилась из-за стола ракетой.
— Что ты врёшь, что ты врёшь, что ты врёшь! — яростно затараторила она. — Болтушка несчастная! Серж присоединился ко мне только у самой станции!!
— Вот это правда, — с иронией подтвердил Мстислав. — Их Высочество с детства обожает делать сюрпризы! Поэтому, ответив на мой вызов и горячо пообещав немедленно приехать, она, несомненно, спросонья перепутала Главную и малую станции, и в четыре часа утра бодро сообщила по радио, что на ходу позавтракала и уже подъезжает. На мое растерянное: «Куды?» было небрежно выдано: «А к "цветку" № 3!» Видели бы, что у нас началось! Вскочили на коней и понеслись, как оглашённые! Восемьдесят миль упорхнули минут за сорок… В результате встретили нашу гордую и очень довольную собой госпожу, обстоятельно беседующей с Сержем в сотне метрах отсюда. Не прерывая светского разговора, нам мимоходом сообщили, что давно уже ждут, а в здание пока не заходили из-за категорического протеста кавалера-рыцаря, который иногда бывает до жути заботливым. Мы с ребятами дружно проблеяли: «Мерси за информацию…» — и повалились в траву почти без чувств вместе с лошадьми. Впопыхах никто из нас не поменял биостимуляторы… Чуть не подохли, честное слово!
— Господи, Мстислав, я же столько раз извинялась!
— Королевны вообще не умеют извиняться да и не должны. В твоих же устах оправдания звучали примерно так: «Мальчики, вы плохо о себе заботитесь и о своих лошадках тоже. Зачем спешили — со мною ничего не случилось!»
— А и вправду, зачем? — осторожно попытался уточнить Командор. — Вы сказали, что богатыри не посмели бы напасть…
— Будьте любезны, — (витязь посмотрел на Густава фон Хётцена так, словно тот только что показал ему язык), — снимите и этот вопрос тоже.
Командор пошевелил губами, как бы тщательно прожёвывая достойный ответ, затем повел шеей и выплюнул в сторону: «Пардон…» Всё общество с разной силой вдохнуло и выдохнуло. Потом Ольда ловким движением извлекла откуда-то из складок платья миниатюрное «световое перо», подхватила салфеточку и быстро начертала пару невидимых фраз. Сделав это, она сложила из бумажки «журавлика» и коротко пульнула им прямо в живот Командору. Тот подхватил, развернул — девушка тотчас послала «пером» проявляющий импульс — и ровно на пять секунд зажглись светящиеся синие строки: «Богатыри не посмеют, а вот нахвальщики могут вполне». Затем надпись погасла навсегда.
Мстислав сделал вид, будто ничего не заметил — для этого ему пришлось сходить за очередной порцией кофе. Выпив его единым духом, как горькую микстуру, он швырнул чашку в утилизатор пищевого комбайна, попал, вытер губы и коротко закончил рассказ: