А как быть с тридцатилетним провалом в обработке и анализе сигналов, поступавших из внешнего мира? Долгие годы разум был замкнут исключительно на себя, и вот он внезапно очнулся и начал присматриваться к окружающему информационному полю… Чёрта с два «начал», если бы так! Он практически моментально, в считанные недели, впитывает в себя всё мало-мальски интересное, а порой и вообще ненужный хлам! Дальше, не имея желания или вообще не обладая способностью организовать схваченное хоть в какое-то подобие порядка, он в лихорадочном темпе формирует свою, основательно перетасованную геометрию бытия, согласно которой и начинают разрабатываться дальнейшие жизненные планы. Ну и что прикажете делать логически мыслящему мужчине, если ему приходится действовать бок о бок с подобными оригиналками? Да ещё в рискованной игре?
Многозначительно крякнув, «Барон» легко поднялся, привёл постель в порядок и всё-таки решил сделать несколько упражнений на растяжку. Он всегда гордился, что в свои зрелые годы постоянно держит собственное тело в отличной форме — и это при далеко не сбалансированном питании. Однако ведь без ростбифов с кровью и пирогов с паштетами силушкой не обзаведёшься! А так он дважды укладывал после получасовой схватки правую руку Курта Фогена, а поединок с Инфантьевым закончился тем, что одновременно погнулись стальные упоры для левых рук…
Сложение пополам с захватом сзади обеих ног и горизонтальный «шпагат» получились безукоризненно, но в вертикальном привычной точности движений не ощущалось. Пришлось выполнить полный комплекс восстанавливающего массажа и лишь после этого отправиться в душевую. Ничего, время ещё есть, а завтракать сегодня лично он не собирается. Когда возможен настоящий боевой контакт, кишечник должен отдыхать, иначе и пустяковое ранение в живот может привести к летальному исходу.
Его компаньоны, однако, либо придерживались других взглядов, либо вообще решили положиться на Судьбу. Когда освежившийся «Барон» неслышными шагами подошёл к залу-столовой, то увидел через дверную щель, что основательная кормёжка находится в самом разгаре. Никто на отсутствие аппетита не жаловался, а друг «Монтаг» уплетал такую порцию ветчины с беконом, что хватило бы и троим. Дамы не отставали и уписывали за обе щёки котлеты, спагетти под майонезом и бисквитный торт с шоколадным кремом. Последним сверхкалорийным ужасом тешила себя, разумеется, «Злюка», которой на свою талию всегда было наплевать. Возможно, потому, что она удивительным образом не менялась, независимо от пива и образа жизни.
С пристальным вниманием «Барон» вглядывался в беззаботные лица болтающих женщин, стараясь не поддаваться зашевелившейся в его душе тревоге. Не стоило так легко соглашаться на добровольное подчинение, подумал он. Кто знает, что за нравственную модель Вселенной выбрала для себя «Дама Треф»? Её почти восемь лет здесь не было ни слышно и не видно… До этого, говорят, она тоже жила тише воды ниже травы, а как стукнуло тридцать шесть — перед нами уверенный, амбициозный лидер! Неужели столько времени сидела и ожидала выгоднейшего случая отличиться, не обращая внимание на случаи выгодные и просто подходящие?
И вообще, почему на этой планете девы ведут себя столь агрессивно? Воздух здесь особенный, что ли? Возбуждающий… Прослышали и съехались со всей Галактики… И все с отличиями, с разнообразными способностями! От развязной дурёхи Эльзы фон Хётцен через патологически меткого стрелка Злату-Голду и до непонятной «Дамы». А из местных — маленький живой гравитатор по прозвищу Младшая Королевна да необыкновенная (по слухам) умница Старшая. Да вдобавок хитрющая мадемуазель Ласкэ… кажется, на подходе самый настоящий матриархат…
Выругавшись шёпотом, «Барон» машинально проследил взглядом, как «Злюка» с опустевшей тарелкой протопала к синтезатору и через минуту вернулась обратно с горкой из четырёх пирожных со сливочным кремом, на ходу жуя пятое. Прервавшийся обмен репликами возобновился с прежним оживлением:
— И что, не догадалась принести заодно и кофейку?
— Надо было попросить!
— Не «попросить», а напомнить…
— Напоминают официанту. А меня просят.
— Да будет вам, девчата! Сейчас приготовлю.
— Вот и умником будешь! И мне бы ещё бутербродик с икоркой… нет, два!
— А не лопнешь, «вдовушка»?
— А не треснешь, милая?
— А сами-то, сами? И вообще — заглохните! Я перед ответственной работой всегда заправляюсь впрок!
— А с чего ты взяла…
— А почему ты решила…
— Д потому, что кое-кто поспешил взять на себя роли руководительницы и мыслительницы! Действовать же руками-ногами предстоит мне и мужикам!
— Интересное мнение-начинание под названием «добровольцы, вперёд»…
— А ты, дорогой «Монтаг», не согласен? Так, спасибо за коф-фэ-ээ… Значит, против?
— Надо подумать. И посоветоваться с опаздывающим «мужиком».
— Да, наш «Барончик» всё дрыхнет! И без снов. При его-то нервной системе!
— Или наоборот — сладко грезит о том, как он возвращается на родину и помощью «усилителей» даёт прикурить тем, кто его сюда сослал…
— Да-а, ради такого оружия стоит попрыгать!
— Ошибаешься в формулировке, милейшая «Дама»! «Усилители», о которых так мечтает Командор, это не оружие. Это — Надежная Охрана Собственного Достоинства, необходимая нам, интеллектуалкам. А радости для вояк — это аннигиляторы, хронодеструкторы, отсекатели пространства и прочие кошмарики.
— Любопытное мнение «Злючки»…
— …с которым вы, надеюсь, согласитесь. Ведь отчего я испытываю бешеную зависть к Малинке? Оттого, что даже будучи не Королевной, а обычной, недалёкой девкой (кем и является на самом деле), она может на любое приказание ответить любому: «А пошёл ты в… в болото!» Нет, не так: показать две комбинации из трёх пальцев каждая и сказать: «А иди ты на… на хрен!» Нет, не так: повернуться задом, задрать юбку и гаркнуть: «А вали-ка ты…»
— Довольно-довольно, мы уже убедились, что у тебя поразительно богатое воображение! И что, неужели подобная выходка есть предел твоих мечтаний?
— Представьте себе, да! Может, ты желаешь решительно подчинять других, а я хочу, чтобы не указывали мне. Хватит! Надоело.