Услышав эти слова, Роман вздрогнул от радости: в своем отчёте Эльза специально указала, каким разящим ударом можно ответить на подобный естественный, но неосторожный вопрос. Он устремил взгляд на отца и с удовлетворением заметил, что тот всё отлично помнит.
— Ну-у, если вы предлагаете свои услуги… — не спеша, отозвался Командор с таким видом, словно прикидывал, что для него является первостепенным, а что нет. — Знаете, начнём с малого: в качестве аванса вполне подойдёт, если вы надёжно отключите Сафат-реку.
Эльза рассчитала этот выпад исключительно точно: оборона из сплава выдержки с невозмутимостью была пробита сразу. Злата судорожно задёргалась, как на электрическом стуле, а гримасу бесконечной досады ей удалось убрать с лица не так скоро, как полагается профессионалу. Неоднократно она порывалась что-то ответить, но всякий раз поспешно захлопывала рот и прикусывала нижнюю губку. Командор же, заметив, что «прямой правой» потряс соперника, слегка добавил «сбоку левой»:
— И, конечно, не забудьте обесточить то, что маскируется под лес у этой реки: кажется, такая штука называется «мини-паутинкой»? А то больше путаться не хочется — мы же всё-таки не мухи!
Это уже был чистый нокаут: Йоркова быстро закрылась руками, явно опасаясь выдать свои чувства и мысли; наручники глухо щёлкнули один о другой. Однако восстанавливалась она не более минуты — вот ладони упали на колени, а спина выпрямилась. Отвернувшись и глядя в окно, женщина сказала:
— Всё же сначала мне хотелось бы послушать вашу обвинительную речь.
— Не сразу, уважаемая, не сразу! Прежде позвольте мне совершить небольшой экскурс в недалёкое прошлое, чтобы напомнить, как всё начиналось. Смешно подумать, но ничего бы вообще не произошло, если б у Иоганна Ладвина восемь лет назад оказалось меньше служебного рвения…
После первой встречи с витязями во время поисков пропавшего Андриса Лайко, начальника Главной Станции заинтересовало упоминание о Династии Рэчери, имеющей якобы права на часть территории планеты. Ему — на кой чёрт, не знаю — захотелось выведать подробности. Для этого имелся только один путь: послать запрос в «Фонд Истины» — единственную организацию, не берущую плату за подобного рода услуги и переводящую ответ за свой энергетический счёт. Всё нормально: их годовой бюджет по соглашению на равных долях формируют «Элита» и наш «Союз». Никуда не денешься — историей Цивилизации пренебрегать не следует!
Иоганн Ладвин знал: это почтенное учреждение утверждено в качестве независимого подразделения информационной структуры человечества, но его не насторожило, что оно занимает целую планету в звёздной системе, относящейся по основному языку к «Элите». А отсюда следовал простой вывод: среди десятков спецслужб, тайно действующих в «Фонде», разведка нашего главного противника имеет доминирующее положение.
Конечно, там незримо трудятся на благо всевозможных хозяев и люди «Синдиката», и контрразведки, и военные обеих сторон, и так далее — но агентура «Элиты» является самой мощной и разветвлённой. К кому-то из её резидентов и пришёл неосторожный запрос Ладвина.
Начались поиски данных по никому не известной и давно позабытой планете А-312/ХХ, где мы сейчас и находимся. Долго ли возились, коротко — не знаю, но наконец нашли. А когда кое в чём разобрались, то ахнули, ибо наткнулись на самый настоящий клад…
Я не сомневался, что разведка «Элиты», владеющая полными данными по этой планете, рано или поздно пошлёт на неё своего хорошего агента для ознакомления с обстановкой на месте. Этим агентом оказались вы. С самого начала здесь ещё находился пассивным наблюдателем и Дэвид Сач, наказанный за свои предыдущие промахи, но тогда ему ничего не было известно.
Кроме того, клочок информации утянул для себя «Синдикат» — отсюда визит Эрика Шедуэлла и его приятеля; кусочек данных похитили сотрудники нашей Службы Безопасности — вот вам явление Уэнди Шедуэлл; огрызок вырвали армейские спецслужбы — настал черёд вспомнить и о милейшем Иоганне… Однако самое важное знают только двое — вы, «Незнакомка в маске», и я. Ведь в «Фонде Истины» работали и мои парни и девчата… хорошо работали, вечная память многим из них!
Здесь Командор сделал паузу и предложил всем глотнуть. К удивлению Романа, никто не отказался, и ему пришлось позаботиться о рюмках и вскрыть упаковку с оливками. Передавая напиток Злате, он не смог удержаться от замечания:
— Кажется, ещё недавно вы смотрели на меня по-другому…
Йоркова не удостоила его ответом, но взглянула действительно «по-другому», после чего сын Командора дёрнул головой и поспешно отошёл подальше. Чёрт побери, надо было всё-таки дождаться Эльзы…
Густав фон Хётцен определённо так не считал — он полагал, что всё идёт отменно. Подкрепившись своей любимой «Эвой», он продолжал развивать главную тему:
— Итак, около четырёх лет назад вас отправила сюда разведка «Элиты» для проведения подготовительной черновой работы. Кстати, это несколько удивляет: агент такого класса — и на тебе! Возможно, ваше руководство смутили странные «зоны», о которых они узнали из найденных в «Фонде» документов. По счастью, обнаружились и чертежи некоторых приборов, с помощью которых на эти «зоны» можно было положительно воздействовать. Ни в чём толком не разобравшись, высокопоставленные элитные олухи вручили сии чертежи вам на дорожку, абсолютно не представляя, каким могуществом они вас наделяют. Понятно, у них мысли были заняты другим…
Прибыв на место и осмотревшись, вы с удовлетворением обнаружили, что здесь хоть и опасно, но очень занимательно. Детально разобравшись в характерах своих коллег, вы пришли к выводу, что действовать можно будет куда эффективнее, если создать команду. Однако, как и положено мастеру своего дела, скромный работник Злата Йоркова должна всё время оставаться в тени и руководить только через подставное лицо. На эту роль был выбран Эрик Шедуэлл, который и начал готовить вашу команду как свою. Только он и знал, кто скрывается под маской трудолюбивой жадины-скупердяйки, готовой сиднем сидеть на этом удалённом «цветке», лишь бы больше платили. До самого последнего момента он верил, что вы ведёте с ним честную игру…
— Но это всё произошло потом, — оборвал свою последнюю мысль Командор, — вернёмся же к началу. Для второстепенной работы Эрик привлёк свою официальную супругу Уэнди, какими-то вопросами занимался Феликс Бартальски, какими-то — Инга Инфантьева (у вас, конечно, имелась на неё зацепка). С Кириллом Инфантьевым было сложнее, однако и тут вы придумали хитрый фокус, воспользовавшись своим богатым разведывательным опытом. Вам было известно про «Орден Езуитов» практически всё, возможно, вы и сами когда-то в нём состояли. Этой тайной информацией вы поделились с Шедуэллом, который выучил её назубок и предстал перед Кириллом в качестве крупного руководителя — «Провинциала». С вашей подачи свою роль он сыграл отменно, и если б не одна ошибочка, Инфантьев так и не догадался бы, что его дурачат.
Но главным приобретением был, конечно же, Станислав Ладвин — прирождённый инженер-конструктор и одновременно отчаявшийся молодой человек, у которого отняли будущее. Здесь партитуру расписали на два инструмента: Эрик как босс наобещал ему и не три, а с тридцать три короба, а страстная, молодая женщина Злата постаралась сделать из мальчика мужчину…
Всё удалось как нельзя лучше: до этого у Ладвина-младшего не было девушки и, само собой, поначалу он крепко к вам привязался. Кроме того, вы позаботились и о его сенсорных возможностях, научив защищать своё сознание от насильственного пси-воздействия, то есть ставить психоблок.
По предоставленным через Эрика хитро скомпанованным чертежам Станислав изготовил приборы управления, после чего вы стали хозяйкой над многими аномалиями планеты. Этого вполне хватило для создания более чем весёлой жизни и витязям, и богатырям, и своим собственным товарищам по службе…
Начнём называть вещи своими именами. «Технические мёртвые зоны», «зоны ночной смерти», «многогранники смерти», а также «паутины» — всё это возникло не само по себе, а сотворено за века и века такими же людьми, как и мы с вами. Для чего? Как и всегда, чтобы бодрее, интереснее жилось!
— Я предполагаю, — тут Командор привстал и обвёл рукою видимый клочок пространства за окном, — что где-то там, глубоко под землёй, размещён ряд специальных, независимых боевых комплексов, построенных по неведомым нам технологиям. Были среди них чисто защитные, управляющие «техническими мёртвыми зонами», но имелись и истребительные. Ведь эта планетка, помимо всего прочего, служила и своеобразным испытательным полигоном для самых разных видов оружия. В том числе и таких, что представить трудно!
Понимали вы это, Злата? Конечно же, прекрасно понимали, поэтому первым делом полностью перекрыли доступ к одному интересному месту, активировав на сто процентов Сафат-реку. Это первая улика: до вашего появления здесь ровно четыре раза в год в строго определённые дни и часы «реку» можно было спокойно переплыть. Требовалось только уложиться в сорок минут.
Сильно ли возгордилась удачливая разведчица, получив такую власть над искусственной природой — не знаю. Ведь теперь вы могли сами создавать в некоторых местах новые «зоны» и управлять ими! Однако всё это надлежало тщательно проверить, и «цветок» № 3, несчастная третья малая станция, отлично подошла для жуткого эксперимента…
— Прервитесь, пожалуйста, на минуточку, господин Командор, — вдруг тихо попросила Злата и поёжилась. — Кажется, наступает черёд улики № 2, но мне хотелось бы ознакомиться с ней без свидетелей.
— Хорошо, — чуть поколебавшись, сказал Густав фон Хётцен, — я готов попросить моего лейтенанта на время удалиться.
— И сына тоже…