— Роман останется — увы, он в курсе всех ваших чёрных дел. Мы сейчас работаем по отчёту, подготовленному Эльзой, — что поделать, в заочной дуэли она оказалась сильнее! Вы забыли: в картах «очко» бьётся двумя тузами!
— А-а, это вы про Стаса и Кирилла, что ли?
— Да, это я про них. Так на «минус Гуннар» согласны? Ладно, далеко не уходите, господин Озолс, можете понадобиться, кто знает…
Выждав, когда за офицером плотно закрылась дверь, Командор снова смочил губы в коньяке и двинулся дальше, исподволь нагнетая темп:
— Сначала мы ошибочно, хотя и вполне резонно, предположили, что вашей целью было устранение жены начальника Станции Нины Ладвиной. Очень уж много совпадений указывало на это! Однако всё оказалось куда проще: она просто попала, как говорится, не в то место и не в то время, а вам, в принципе, было безразлично, кого убивать ради экзотического опыта…
Сперва вы включили вокруг станции № 3 режим «ночной смерти» — явились оборотни, и от двоих сотрудников ничего не осталось. Напомнить их фамилии? Так вот, одной из жертв стала Наталья Лайко, вдова без вести пропавшего восемь лет назад заместителя начальника Базы Андриса. А вот вторую дежурную звали Элен Сач, и её муж Дэвид до сих пор считает смерть своей жены несчастным случаем. А, говорят, он так её любил…
Йоркова сильно побледнела и начала потихоньку отодвигаться вместе с креслом назад. Командор же скривил губы в нехорошей усмешке:
— Далее вами был активирован режим «многогранника смерти», жернова которого перемололи бедную и любимую всеми Нину Ладвину и водителя её вездехода. Можно было на этом каннибальстве и остановиться, но Эрик вдруг сообщил, что в очередной спасательной группе примут участие двое витязей и неожиданно вызвавшийся Инфантьев. Поэтому вы решили продолжить эксперимент и полюбоваться невиданной схваткой монстров и сверхсильных людей. Предварительно через того же Эрика последовало распоряжение Инге Инфантьевой добавить в еду Кирилла особую приправу, после чего сама заказчица удобно расположилась здесь, на четвёртом «цветке», у экранов мониторов. Специальное сканирующее обследование приборов неопровержимо установило наличие в тот вечер односторонней видеосвязи между четвёртой и третьей малыми станциями — о, вы посмотрели потрясающий фильм ужасов! Кажется, он полностью удовлетворил вашу тягу к острым ощущениям, и перед тем, как мирно отправиться спать, вы всё отключили. Вот почему Серж и Малинка, явившиеся среди ночи к «цветку» № 3, никого не увидели и не подверглись нападению.
Итак, новое неизвестное оружие работало да ещё как! Я полагаю, что госпожа Йоркова начала задумываться, а не послать ли ей подальше своих жлобских руководителей и самой возглавить предприятие? Эту любопытную мысль можно было, не спеша, обдумать, а пока стоило вплотную заняться местными знаменитостями. Постепенно был установлен контакт с рядом важных персон в Замке Рэчери (в частности, с Филиппом-Учёным), а также с шайкой атамана Иннокентия, который получил кодовую кличку «Слепой». Очевидно, здесь сыграло что-то подсознательное: ведь ваш класс в разведке «Слепые глаза», верно?
Роман с удовлетворением заметил, как Йоркова отчаянным движением попыталась отодвинуться ещё дальше, но упёрлась спинкой кресла в стену. Это увидел и отец и сочувственно улыбнулся:
— Вам не откажешь в смелости, Злата! В сопровождении Инфантьева вы под видом посланца от Эрика Шедуэлла лично побывали в стане богатырей и договорились с Иннокентием. Чем интересовались, догадаться нетрудно: ведь неспроста «Спорные Территории» надёжно прикрыты непроходимой «паутиной»…
Мне сложно определить, какие дальше намечались планы. Внезапно из космоса прибыли ваши хозяева, вслед за ними мы, и события закрутились с калейдоскопической быстротой.
Вы сразу же сообразили, что при столкновении двух могущественных интересов есть хороший шанс и самой узнать, а что скрывается там, на берегу океана? Почему он тоже издавна закрыт смертоносной Сафат-рекой? И следующие ваши ходы были сколь стремительными, столь и дерзкими. Тщательно проинструктировав Станислава Ладвина, вы ловким маневром раскололи нашу будущую экспедицию на две неравные группы, дороги которых вели в никуда. Очень смело, втёмную, использовался рыцарь Серж, служивший якобы гарантом безопасного движения — его во всём и обвинили бы, когда мою Эльзу захватит спецназ богатырей из команды Иннокентия. Комбинация был понятной: вы хотели на всякий случай иметь заложницу, однако сперва по какой-то сумасбродной прихоти велели сопровождающим искалечить фройляйн фон Хётцен. Только так можно толковать приказ устроить моей дочери «несчастный случай», но тогда вам, извините, требуется консультация у психиатра…
Одновременно вы правильно угадали, что я начну искать поддержку у витязей — эта дорога и вела в объятия вашего хищного четвёртого «цветка». Мимоходом нас крепко встряхнули у малой станции № 3, где вы снова включили «зону ночной смерти», решив наглядно продемонстрировать, какие тут уготовлены опасности для беспечных искателей приключений. Что ж, если так, то цель была достигнута: той ночёвки лично я никогда не забуду…
Сами же вы ожидали гостей здесь, собираясь предстать перед нашими очами в привычном образе этакой недалекой, жадной простушки, но, конечно же, себе на уме. Далее намечалась аккуратная собственная подстава: потерпев крах у Сафат-реки и не зная, что же делать дальше, я неизбежно обратил бы внимание на ваши намеки и недомолвки («…ах, она, оказывается, была курьером? У кого? А куда?») и, скорее всего, привлёк бы продажную Йоркову к сотрудничеству — разумеется, за щедрую оплату! А там рукой подать и до больших секретов.
Однако были допущены всего две, но непоправимые ошибки — что поделать, за всем уследить невозможно и гению. Вы слишком долго надеялись держать Станислава Ладвина на сексуальном поводке и не обращали внимания на его юношескую обидчивость и растущее самомнение — а стоило обратить! В конце концов, он стал работать не только на вас, с нетерпением ожидая, когда же его наконец оценят по заслугам. И нашлись люди, оценили…
— Что-что-что? Ах, вот оно как! — Злата даже подпрыгнула в своём кресле и заскрипела зубами. — На кого ещё этот поросёнок служил?
— Неправильное построение фразы выдает ваше волнение, — хладнокровно сказал Командор, — а уж последнее слово намекает, что серьёзная разведчица не в ладах с элементарной психологией! Вы так и не разобрались, что молодой человек сильно повзрослел и лизать лапу никому больше не будет. И уж тем более «мочить» любого по первому зычному окрику Эрика Шедуэлла…
Вторая ошибка получилась куда более неприятной. Вы не удосужились проконтролировать, как именно зиц-председатель Эрик сформулировал приказ для Кирилла Инфантьева, а он, недостаточно искушённый в тонкостях законов «Ордена», упустил из виду, что для задействования «рыцаря повиновения» во втором качестве, его нужно сначала освободить от первого — в данном случае, от обязанностей «стража». В результате вы получили совершенно обратное тому, чего намеревались добиться: Кирилл перешёл в распоряжение моей дочери и стал её «стражем», а Шедуэлл предстал в облике самозванца.
— Так вот, значит, где я прокололась! — поморщилась Злата и принялась яростно царапать каблуком пол. — Правильно говорят: всё надо делать самому, но разве это возможно…
— Очень трудно, — согласился Командор. — Однако вы, интуитивно почувствовав неладное — связи-то ведь не было? — быстро просчитали ситуацию и пошли на крайние меры. Физически устраняя Эрика Шедуэлла, вы решали сразу несколько задач: исчезал единственный человек, который знал, кто на самом деле руководит; посылался весьма прозрачный намек Станиславу Ладвину (тебе лучше помалкивать, а не то…), и провоцировалась паника среди остальной команды, что облегчало вам проникновение в мой лагерь. И ведь сработало!
— Значит, полагаете, что я подставлялась?
— Безусловно. Причём готовились не спеша, издалека, давая нам возможность ущучить вас на мелочах. Это же не вы учились в специальном колледже, а Инга Инфантьева, и это она прекрасно вела слежку, используя «экспресс-гипноз»! Вы дали понять, что убийца Шедуэлла — снайпер высочайшего класса, а данные о таких людях я мог бы поискать в архивах, сделав запрос через свой звездолёт — к счастью, сейчас в этом нет нужды. Наконец, примитивная поэтическая загадка. Можно было сразу сказать девушкам и Мстиславу, к каким деревьям-ловушкам нам нельзя приближаться, возвращаясь от Сафат-реки, но захотелось малость покуражиться! Как будто Гуннар Озолс такой дурак, что не в состоянии сопоставить очевидные факты… Да, не подскажете ли — так, по ходу дела — для чего вам необходимо задержать мадемуазель Ласкэ здесь? Что у вас за танцы с советницей Династии? Молчите? Ну что же, это пока не принципиально…
— Знаете, господин Командор, всё, о чём вы поведали, вполне могло случиться, — несколько нараспев проговорила Йоркова и придвинулась немного ближе. — Да, вполне могло бы, но…
— Полноте! Неужели так и не случилось?
— Послушайте: в вашем распоряжении моя станция, пригласите специалистов, сделайте тотальный обыск плюс это самое сканирование. И если вы найдёте хоть один прибор, управляющий «зонами», я их немедленно повыключаю!
— Нет, так дело не пойдёт, — поморщился Густав фон Хётцен, — вы и себя, и меня обижаете! Ничего я не стану искать, как не стану ничего и доказывать! Зачем? Судебного процесса против вас не готовится, тем более, у меня всего одна реальная улика: сеанс видеосвязи между вашим и третьим «цветком» в ту ночь, когда там один за другим гибли люди…
— Это ни о чём не говорит! У меня вполне могли быть гости! Например, упомянутый вами атаман Иннокентий — предположим, что всё, приписываемое мне, на самом деле относится к нему. А я… я просто включила для него аппаратуру просмотра, а сама пошла спать!
— Вот видите! Вы можете выкручиваться до бесконечности по любому пункту! Только ведь этого я терпеть не намерен… теперь начинается и моя игра без правил. Мне лично предельно ясно, кто вы…
— …ага, кадровый разведчик «Элиты», которого здесь прозвали «Незнакомцем в маске»…