Время защиты — 42 минуты 07 секунд
— Значит, нас подслушивали с самого начала? — сердито спросила Малинка, наблюдая, как мерно и равнодушно возрастает число секунд. Затем она завертела головой, словно надеялась обнаружить на стенах целую россыпь «жучков». Ольда многозначительно кивнула и добавила:
— Практически с той самой минуты, когда я переступила порог этой комнаты. Причём, как видишь, могли уловить даже шёпот.
— И ты… и ты это предвидела? — недоверчиво уточнила Малинка и посмотрела на ту, с кем только что отчаянно скандалила, совсем иным взглядом. Подумав, она высвободила из складок полотна покинутую туфельку и протянула Ольде. Получив в ответ немного рассеянное: «Спасибо, я и забыла…», Королевна выждала минутку, а потом повторила свой вопрос.
— Я всегда включаю защиту, как только оказываюсь в незнакомом помещении, — отозвалась мадемуазель Ласкэ со вздохом, — а если это невозможно, то стараюсь в разговоре отвечать «да», «нет» и «мне нездоровится…»
— А на третьем «цветке»? А в вездеходе?
— И там, и там. Всё логично: мы подслушиваем «политиков», так отчего бы кому-нибудь не подслушивать и нас? Что? Где раздобыла? Всё там же, в Большой Стрельчатой Башне… позаимствовала на время.
— И ты осмелилась демонтировать важный узел королевской «комнаты безопасности»? — ужаснулась Малинка, и глаза её расширились до предела. — Станислав же предупреждал, что он собрал единый комплекс! А если из-за этого и всё остальное выйдет из строя?
— Не должно — я ведь тоже с ним разговаривала на эту тему. «Акустического сторожа» можно, в принципе, ненадолго изъять, — Ольда тщательно запаковала приборы (на экране вновь пошли складываться и дробиться всевозможные тупики, углы, квадраты) и восстановила маскирующее дно. — Тем более, стоило «комнате безопасности» появиться, как оказалось, что именно этому помещению давным-давно необходим капитальнейший ремонт! Уже, понимаете ли, приготовлены другие апартаменты и шикарные — в диаметрально противоположном крыле Дворца, за фонтанами… Я тайком пробралась туда, дотошно всё исследовала, и мне стало ясно, что как раз новым покоям Соломинки никакое реконструирование уже не поможет. Впрочем, для коллективного самоубийства господ ремонтников или иного несчастного случая — место что надо.
— Кошмар, ужас, сумасшествие какое-то… Нет: заговор!!
— Скорее всего, пока лишь подготовка к нему. Да, а на изрядно покосившейся двери надпись уже прилепили: «Комната для отдыха и медитации госпожи Хельги Первой». Симпатичная формулировочка, не правда ли? Желаешь отдохнуть или сосредоточиться на вечном — так сначала отмахай пешочком метров сто по горизонтали и пятьдесят по вертикали! А кроме того…
— А кроме того — обращение без минимального титула! — теперь глаза у Младшей Королевны до предела сузились. — Надо же, ничего не боятся, ни капельки не стесняются!
— А чего им стесняться, если сама любимая сестричка несчастной Хельги-Соломинки объявляет о своей готовности занять её место? — язвительно поинтересовалась Ольда и встала перед смутившейся Малинкой в позе строгого судьи. — Любопытно, куда поместят свергнутую «госпожу»? Есть «Свинцовая башня», есть «Ртутный погребок»… в подземных казематах оригинальные приспособления имеются, правда, не для медитации. Или в дело сразу пойдёт напиток с формулой «HCN»?
— Немедленно прекрати кривляться! А… а что это за напиток?
— Цианистый водород, именуемый в просторечии синильной кислотой, — любезно разъяснила Ольда. — Им травят.
У Малинки сильно задрожала нижняя губа. Она поспешно её прикусила, несколько перестаравшись при этом, и поморщилась от боли. Мадемуазель Ласкэ заметила и поспешила с нотацией.
— Чтобы потом горько не раскаиваться за ляпнутое невпопад, — врезала она, — надо всё-таки соображать, что есть поступки, которые и в самой крутой бабьей ссоре делать не стоит. А ведь мы просто дурачились!
— Нет, это ты всё делаешь «просто»! Дурачишься, интригуешь… меня непрерывно дразнишь, — пожаловалась Малинка, тревожно облизывая повреждённое место. — Я так не привыкла… у меня было другое воспитание. А сказала, между прочим, чистую правду! Только ты всё не так поняла и сразу расквохталась…
— Изволь, поясни, — спокойно попросила Ольда, — хотя второго толкования я что-то представить не могу.
— А это не так уж и трудно, — с вызовом начала было Малинка, но сразу же запнулась и замолчала. Однако поскольку по лицу мадемуазели Ласкэ вполне можно было понять, что она готова ждать продолжения хоть вечность, признание всё-таки последовало.
— Ты… ты тайком от всех нас гостила у богатырей?! — ошеломлённо повторила Ольда и даже подпрыгнула. — Значит, «не вчера, но и не так уж давно»? Они, конечно, этим воспользовались, а потом… Ах ты, маленькая… маленькая предательница!
Теперь роли поменялись: Малинка пятилась, обходя комнату по периметру и ежесекундно на что-нибудь натыкаясь, а Ольда воинственно наступала, водя перед собой кончиком своей косы, как лезвием ножа. Впрочем, очень скоро Младшей Королевне это надоело — она остановилась и решительно выставила перед госпожой советницей ладонь. Разумеется, мадемуазель Ласкэ проигнорировала этот предупредительный жест и собиралась продолжить свое наступление, однако, сколько ни старалась, продвинуться дальше не смогла.
Ей пришлось угомониться и отдышаться, демонстративно повернувшись к настольному зеркалу. Теперь можно было, приводя себя в порядок, настолько затянуть косметические процедуры, что это фактически означало бы предложение перемирия. Подумав, Ольда так и поступила, принявшись усиленно охорашиваться и разглаживать своё «мини». Сзади поняли, в чём дело, и, сокрушённо вздохнув, заметили, что голубоглазая скандалистка относится к тому редкому типу девушек, которые остаются хорошенькими и привлекательными в любом… «…почти в любом виде».
— Только сейчас оценила? — удивилась мадемуазель Ласкэ, откровенно потягиваясь и пританцовывая на месте. — О тебе этого, к сожалению, сказать нельзя, но ведь смотрите, какая хитруша оказалась! Всех атаманов окрутила! И чего мужчины так падки на простушек? Хотя нет, ты покоряешь их кое-чем другим — не гордись, далеко не женским. Однако, погоди минуточку… Может, ты всё это прямо сейчас выдумала, бессовестно наврала? Решила меня позлить, потому что вести переговоры досталось не тебе? У-уу, тогда с Вашим Высочеством и впрямь надо быть настороже!
Малинка обошла Ольду и встала возле неё так, чтобы они обе отразились в зеркале — стеклянная поверхность послушно показала укоризненные движения головой девушки в короне. Затем Младшая Королевна попросила:
— Подними, пожалуйста, руку… любую, какую захочешь. Не фыркай, а, будь добра, выполняй! Так, спасибо. А теперь приготовься загибать пальцы.
— А без фокусов нельзя? — недовольно заворчала Ольда, однако подчинилась, не желая подвергать себя новому физическому воздействию. — Готова, что дальше?
— Дальше слушай и фиксируй. Во-первых… загнула мизинец? Во-первых, я откровенно никогда не лгу, а если не могу говорить правду, то уклоняюсь от ответа или честно признаюсь в невозможности дальше вести разговор. Запомнила?
— Ладно, ладно уж! Опять начала расходиться!
— Во-вторых, никто из богатырей изменить Династии мне не предлагал. От Сержа я узнала, что они мечтают увидеть меня в качестве их личной Королевы, но с горечью сознают невозможность этого.