Я стоял в строю поселенцев, прижимаясь к матери. Одной рукой она обнимала меня за плечи, второй держала за ладонь. Я чувствовал, как она сдерживает дрожь. Мне тоже страшно. Я не знал, откуда взялись эти люди, но явно не с соседней базы. Пришельцы убили солдат, охранявших наш посёлок, и согнали нас на центральную площадь. Я не понимал, что они хотят, но чувствовал их звериную готовность убивать.
— Мы граждане Федерации! — Николай, начальник маминой группы. — И мы требуем…
— Заткнись! — Говоривший резко повёл стволом в нашу сторону. Мама вздрогнула, а я сильнее прижался к ней. Мне очень не нравилось всё это. Ну почему, почему я не могу защитить нас?! Откуда я знаю, чем всё закончится?!
Иди…
Что?! Кто это?!
Я, — улыбнулся внутренний голос и сдвинул память к новому моменту.
— Взять её!
Двое пришельцев ухватили мать за руки. Меня оттолкнули небрежным ударом приклада по лицу. Я упал на четвереньки, получив вдогон пинок в живот. Кровь из разбитого носа оставляла в пыли чёрные пятна. Пришельцы тащили мать к главному. Но никто не спешил нам на помощь, потому что…
Они боялись. Трусы. Они боялись этих подонков с винтовками. Боялись, вместо того чтобы сражаться! Чтобы заступится за меня и маму!
Иди…
Голос зовёт и исчезает. Наверно, понимает, что мне совсем не до него.
Вместе с голосом пропали остальные звуки. Тяжёлая тёмная капля медленно сорвалась с разбитого носа и понеслась к серой земле. В навалившейся на меня тишине я вдруг услышал глухой звук удара. Увидел, как поднялось вокруг упавшей капли облачко пыли, медленно оседая на металлически блеснувшей поверхности.
Ненавижу.
Кулак костяшками в пыль, ярость и ненависть клокочут в груди. Поднимаю взгляд.
Главный что-то говорит. Я вижу, как открывается его рот, но медленно, очень медленно. И так же медленно поднимается дуло винтовки, плюёт вспышками выстрелов. На белом платье появляются красные пятна.
Нет. Ненавижу!
В глазах поплыло от нахлынувшего откуда-то красного тумана. Но это не мешало видеть армейский нож, пристёгнутый к бедру убийцы.
— Тсс… Тихо, голубчик, тихо. Не волнуйся, старый доктор здесь, он поможет…
Через красную пелену пробился воркотливый голос. Я не понимал, что он говорит, но голос успокаивал, и красная пелена медленно и неохотно уходила, уступая место ласковым мягким теням.
— Ах, беспокойный ты какой… Потрепало тебя, да ничего, старый доктор тебя подлатает… Спи, голубчик, спи…
Тени густели, пока не слились в непроглядную черноту, поглотившую меня снова.
Темнота исчезла внезапно.
Вспышка.
Яркая ослепительная вспышка выстрела ударила по векам.
Рапистра.
Джунгли. Сочная зелень скользит под ногами, я очень устал. Мне холодно, хочется есть, но еды нет. Я не смог достать плоды случайно найденного дерева гуманги: они росли слишком высоко. Все попытки вскарабкаться по ровному, гладкому стволу потерпели неудачу. Есть что-то другое я опасался. Мать крепко вбила мне в голову, что джунгли Рапистры опасны и не изучены. Вместо еды я пил гнилую воду, собранную в устьях широких листьев неизвестных мне кустарников, и потому бредил.
Я слышал чужие, незнакомые голоса.
Дождь. По плечам и рукам застучали первые капли дождя. Кожа впитывала их, и вода струилась по венам. Я поднял голову и почувствовал, как медленно падают на меня тугие струи тропического ливня. Они смывали бегущие по щекам слезы.
Мама…
Темнота.