— «Иди отдыхай, сам разберусь». Сестра знала, что такое я никогда не прощаю, и Зилат не исключение. Она побрела к себе в комнату, собирать вещи. Хозяин дома так и стоял на четвереньках, плача и пытаясь нащупать кинжал, который вряд ли чем — то уже мог ему помочь. Я неторопливо подошел к нему, доставая меч.
— «Я же говорил, нам не нужны проблемы, но ты не слушал меня. Более того, ты угрожал моей сестре, а за это тебе придется заплатить своей жизнью».
— «Да пошли вы, ублюдки. Думаете за меня никто не отомстит? Да вы не выйдете живыми из этого проклятого города, вот увидите!»- злобно плюясь, орал Зилат. Взмах и его все еще скалящаяся голова покатилась по мягкому ковру, оставляя кровавый след. Я вытер меч и пошел вслед за сестрой, которая уже успела собрать все вещи, дожидаясь меня в коридоре дома. Светиала даже ничего не спросила, она итак знала, что я сделаю с ее обидчиком. Драться я умел даже будучи совсем юным, а сестра научилась чуть позже, выступая со мной на тренировках. Но по сей день, я стараюсь ее защищать, несмотря на то, что мы уже выросли и давно не дети, но зачем еще нужны братья? Я улыбнулся ей, взял свой вещевой мешок и вышел. Позади остался этот злополучный дом, смотрящий нам в спины слепыми безжизненными проемами окон. Здесь нашли свое последнее пристанище три человека, которые так и не смогли ужиться с этим суровым и опасным миром. Что ж, пора уезжать из этого города.
Глава 6
Я стоял, облокотившись плечом на бревенчатую стену конюшни, наблюдая за происходящим. Светиала яростно торговалась за пару боралийских скакунов. Это самые быстрые и самые выносливые лошади. Конечно, стоят они не мало, но они стоят того. Черный и серый скакуны, стояли поодаль от меня, храпя и роя копытом землю. Не каждая особь сможет выдержать вес взрослого кариоланина, да еще и в доспехах, однако в этой породе я не сомневался — приходилось пару раз кататься. Было уже далеко за полдень и Суттин стал похож на разворошенный улей — кто бегал по своим делам, кто кричал, зазывая к себе за товарами, а кто и вовсе в пьяном бреду старался приставать к местным девушкам. Следующей точкой нашего путешествия мы выбрали Матинг — довольно крупный город, не под стать этому клоповнику. Сестре пришло приглашение от местного барона по имени Рапиро. Поговаривают там завелся Ночной охотник. Эта тварь выходит только по ночам, охотясь на тех, кто не успел вовремя запереться в своем доме. Она потрясающе умеет маскироваться в любой тени. Ночного охотника практически невозможно обнаружить в ней, т. к. он полностью сливается, становясь абсолютно прозрачным, как призрак. Вот только лезвия его рук отнюдь не призрачные, а очень даже настоящие. Рот у него находится на том месте живота. Тварь чрезвычайно живучая и быстрая, так что придется повозиться, но почему бы и нет? Странно, что Черные плащи так поздно позвали охотников. Сначала пытались справиться собственными силами, но потеряв пару отрядов, ребята разом поумнели и стали искать профессиональных охотников на существ. Думаю, мы не единственные откликнемся на это предложение, поэтому следовало поспешить. Матинг находился в трех днях пути отсюда, поэтому нужно запастись едой и терпением. С первым проблем особых нет, а вот со вторым… ну не люблю я долгие путешествия. После седла все тело болит и на задницу не сядешь, но выбирать не приходится, а посему, я с тяжелым вздохом пошел узнавать как у сестры дела.
— «Да ты совсем обалдел — кричала моя сестра — двадцать золотых за пару кляч? Сат, мы уходим, пусть он втюхивает своих кобыл кому-нибудь другому». С этими словами, Светиала демонстративно развернулась, собираясь уйти, когда хозяин конюшни ее окликнул.
— «Госпожа, стойте, пятнадцать золотых, так пятнадцать»- сдался торговец. На губах моей сестры появилась едва заметная ехидная улыбка.
— «Сразу бы так! Да и два седла не забудь»- проворчала она, доставая монеты из кошелька. Я лишь улыбнулся. И что бы без нее делал? Торговец подвел наших запряженных лошадей, красавцы ничего не могу сказать. Мощная грудь и ноги, длинная пушистая грива и агрессивный характер. Мы сели на лошадей и направились к восточным воротам, через которые лежал наш дальнейший путь. Я в последний раз посмотрел на Суттин, надеясь в глубине души, что больше не вернусь сюда. Выехав из города, мы пустили лошадей небыстрым галопом, любуясь пейзажем. Несмотря на запущенные места, природа здесь была необычайной. Высокие Каллинийские горы, покрытые ковром из лесов, каньоны с синими глубокими реками, в которых так хорошо купаться после долгой дороги. Погодка была как раз для долгого путешествия — светило солнце, а над головой плыли большие белые облака, мимо которых иногда проносились стайки птиц. Светиала, посмотрев на меня, усмехнулась, дескать, натуралист тут нашелся. За беседой с сестрой и рассматриванием пейзажей, незаметно прошло пол дня и было решено остановиться поесть. Даже нашли подходящее место для этого, а то устраивать «пикник» возле пыльного тракта не особо хотелось. Я указал на небольшую рощу, в тенях которой можно было вполне хорошо отдохнуть после утомительной скачки.
— «Ну как тебе местечко?».
— «Вполне подойдет, привяжи коней, а я пока все приготовлю»- ответила сестра. Взяв скакунов под узды, подвел их к довольно могучему дереву, выбирая самый крепкий сук.
— «Сат, смотри, мы здесь уже не первые останавливаемся».
— «С чего ты взяла?».
— «Тут остатки костра и трава кругом примята. Видимо здесь был довольно большой отряд, так что подготавливать место нам уже не потребуется — все сделали за нас»- сказала сестра, доставая из дорожного мешка провизию. Мы молча сидели, уплетая за обе щеки. Что ни говорите, а на открытом воздухе, да еще и после долгой скачки аппетит пробуждается зверский. Легкий ветерок слегка колыхал ветки деревьев, заставляя кроны шуметь над нашими головами. Неожиданно мне в нос ударил едва различимый сладковато — приторный запах, идущий с северо-востока рощи. Я молча взглянул на сестру, но та беззаботно продолжала жевать.
Может показалось? Да черт с ним, мало ли чем здесь может пахнуть. После еды на меня навалилась неожиданная дремота. Веки сами собой норовили закрыться- спать захотелось просто ужасно.
— «Как насчет того, чтобы отдохнуть немного перед дорогой?»- предложил я, широко зевая.
— «Как раз тоже об этом подумала, что-то так спать захотелось, видимо под солнцем разморило»- здраво рассудила Светиала и улеглась на траву, повернувшись ко мне боком. Я, все еще борясь с сонливостью, убрал продукты обратно в мешок и тоже стал укладываться, предвкушая сладкий отдых. Постепенно проваливаясь в объятия Морфея, у меня стало возникать странное ощущение тревоги в груди. Я с трудом разлепил глаза, оглядываясь вокруг. В ту же секунду под броней стало ощутимо жарко, словно какой-то шутник подкинул туда горящий уголек. Пришлось снимать кирасу, чтобы понять что происходит. Амулет валькирии! Камень в его основании ярко пылал, видимо он и обжигал мне грудь. Я поднес его ближе, не понимая, что же заставило так раскалиться медальон.
— «Н..н..пи! — прошептал голос у меня в голове. От неожиданности я подскочил, озираясь по сторонам, думая, что мне это почудилось.
— «Кто ты?»- с ужасом мысленно спросил я, не надеясь услышать ответ. Может я просто сошел с ума?
— «С. ли. а»- прозвучал едва слышимый ответ. С..ли..а, что бы это могло значить? Селена! Это она говорила со мной. Фух, значит я еще вполне здоров.
— «Селена, это ты?»
— «Д..а. Не..с..пи»- ее голос совсем затих, неожиданно оборвавшись.
Я мысленно принялся звать валькирию, однако она хранила молчание. Не спать, но почему? А тем временем цепкие руки сна снова тянулись ко мне, но я твердо решил послушать валькирию, вряд ли ее предупреждение могло быть злой шуткой. Встав, я принялся будить Светиалу, но та не реагировала на меня, продолжая мирно посапывать. Чтобы не заснуть, мне пришлось ходить по поляне, попутно приглядывая за сестрой. Из- за деревьев в нос снова ударил знакомый запах. Не удержавшись, я решил проверить его источник, вдруг там могла притаиться опасность, о которой меня предупреждала Селена. Снова надев кирасу и стараясь не отходить далеко от места нашего отдыха, я стал пробираться сквозь рощу. С каждым шагом запах становился отчетливее и отвратительней. Так пахнуть, а вернее вонять, могло только одно — разлагающаяся плоть. Прорвавшись сквозь широкие заросли кустарника, я вышел на поляну, окруженную со всех сторон стеной деревьев. Это казалось необычным, вряд ли сама природа могла такое создать. В середине поляны находилась глубокая яма, из которой и шла эта отвратительная вонь. Всеми фибрами души я понимал, что не стоит подходить к ней, но все-таки ответственность за сестру и за себя подталкивала меня выяснить, что за опасность может таиться в ней. С каждый шагом, приближавшим меня к яме, мои ноги становились тяжелее, словно наливались свинцом, глаза норовили закрыться, дабы дать своему хозяину крепко выспаться. Мозг, пребывая в полудреме и в полуреальности, увлекал меня в сон. Я упал на колени, ноги подкосились, отказываясь идти дальше, а до ямы осталось рукой подать.
— «Да что же здесь такое происходит? — я никак не мог понять, что за странная сила заставляет меня упасть и заснуть мертвым сном, причем мертвым в прямом смысле — Продолжать ползти я уже не мог, руки не слушались, ног я и вовсе не чувствовал. Разум уже начал затуманиваться, а глаза закатываться, когда снова почувствовал тепло на уровне груди. Оно постепенно превращалось в жар, который начал разливаться по всем телу, разрывая оковы сна. Я тряхнул головой и с удивлением обнаружил, что ноги меня снова слушаются. Если бы не валькирия, то мог бы и не проснуться вовсе. Приподнявшись с земли, подошел к краю злополучной ямы. На ее дне лежал десяток трупов далеко не первой свежести. Но кто это все сделал? В ту же секунду над ямой появился плотный белый туман, который начал медленно двигаться ко мне, не обращая внимания на встречный ветер. Сверкнув лезвием, меч снова был готов к бою в моих руках. Туман остановился в метре от меня, словно оценивая противника и размышляя, справится он с ним или нет. Я начал медленно отходить назад, а сгусток, заметив мое отступление, воспринял это как сигнал к возможной атаке, молниеносно рванувшись ко мне. Сталь проходила сквозь сгусток, не причиняя ему ни малейшего вреда, чего нельзя сказать обо мне. Хватило одного прикосновения этой непонятной сущности, чтобы отбросить такого громилу как я на добрый десяток метров. Врезавшись в ствол дерева, оно жалобно скрипнуло, трескаясь у основания. Не слабо, должен признать. Спина саднила, но это было мелочью по сравнению с тем, что этот туман мог еще сделать со мной.
— «Беги, тебе с ним не справиться»- прозвучал тихий женский голосок у меня в голове. Мне ничего не оставалось, как опять послушаться валькирию. Закинув меч за спину, я ринулся сквозь рощу, ломая ветки и кусты, которые норовили выцарапать мне глаза или запутать ноги.
— «Только бы с сестрой все было в порядке, только бы было все в порядке»- молился я, пока бежал к месту нашего отдыха. — Селена, как убить эту тварь?»
— «Магия»- только ответила валькирия. Коротко и ясно, но, черт возьми, я же не маг! Где найти посреди рощи мага?
— «Сестра»- снова коротко сказала Селена. Вот дубина, а веди и правда! У меня же сестра владеет магией, только есть одна проблемка. Как ее разбудить? Ладно, разберусь на месте. Я выбежал к месту нашей стоянки и облегченно вздохнул- с сестрой все в порядке. Светиала все так же мирно спала, чего нельзя было сказать о наших скакунах — они ощущали тревогу, всхрапывая и норовя встать на дыбы, видимо они чувствовали приближение твари. Я подбежал к сестре, пытаясь ее разбудить. Не помогали ни крики в ухо, ни вода — сестра продолжала спать. Амулет снова потеплел, словно давая понять, что о нем забыли.
— «А что если…»- подумал я, снимая его с шеи и прикладывая к груди сестры. Прошли томительные десять ударов моего сердца, накаченного адреналином, прежде чем Светиала открыла глаза.
— «О Сат, ты уже встал? Как спалось? Мне снились такие красивые сны»- лениво потягиваясь, поведала она, но времени слушать подробности у нас не было.
— «Быстрее, мне нужна твоя помощь. В роще находится тварь, я даже не знаю что это, но сталь ее не берет. Остается только шанс убить ее с помощью твоей магии». Светиала удивленно села, хлопая глазами.