— «Что ж, думаю пора выдвигаться»- решил я и широким шагом вышел из комнаты, стараясь вспомнить, где же находится этот злополучный поворот в крыло. Огни от факелов выдавали немыслимо причудливые тени. Казалось, что за каждым углом притаился оборотень или мертвяк, который жаждет перекусить тобой, но это было всего лишь мое разыгравшееся воображение. В доме было удивительно тихо, оно и понятно — было уже за полночь, все давным- давно видели десятый сон. Эх, неблагодарная у нас с сестрой работка. За окном послышалась какая- то возня, а затем и тихое рычание. Я встрепенулся, бросившись к проему. В темноте ночи что- то разглядеть было невозможно, но в воздухе витал устойчивый запах псины. Раздумывать не было времени — нужно было срочно действовать, пока оборотень показал себя. Я бросился по лестнице вниз, едва не сбив по пути несколько статуй и картин. Скорей всего своим топотом я перебудил весь дом, но это была лишь малая плата за вновь унесенную человеческую жизнь. Раскрыв рывком входную дверь, выскочил на улицу, обнажив оружие. Луна сквозь тучи освещала землю, рисуя причудливые узоры. В кустах под окном по- прежнему что- то было. Взяв поудобнее рукоять меча, я бросился в атаку. Удар был просто сокрушающим — кусты были вырваны с корнем, превратившись в зеленую кашицу, вот только оборотня там уже не оказалось. На земле виднелись свежие капли крови и следы от когтей. Закинув меч за спину, бросился вдогонку за тварью. В доме зажглись огни, видимо кто- то все же проснулся. Из соседнего окна выглянуло удивленное лицо моей сестры.
— «Сат, ты что творишь? Решил разобрать дом по камням?».
— «Нет времени, я засек его»- бросил я и вновь начал преследование. Оборотень спрятался в расположенном рядом фруктовом саду. В нем царила кромешная тьма — блеклый свет луны не проникал сквозь частую листву, надежно скрывая беглеца. Издали послышалось рычание и в темноте блеснули два ярко — алых глаза. Они буквально пожирали меня. Я выставил клинок перед собой, что бы успеть отразить атаку, но оборотень не спешил нападать, затягивая меня в сад как можно глубже. Он, в отличие от меня, прекрасно видел в сумерках. За спиной слышались чьи- то голоса — видимо Зилат поднял свою охрану и направил ее на помощь ко мне. Нужно было действовать. Не раздумывая, я бросился в атаку, целясь мечом в сторону оборотня, но промахнулся. Тень листвы никак не давала рассмотреть тварь, иначе я бы уже давно понял кто из жильцов дома нечисть. Мощные когти ударили мне в колено, с надеждой лишь меня возможности двигаться. Кажется я уже упоминал о том, насколько у меня крутые доспехи, так вот- подлый удар остался без результата, однако мне представилась хорошая возможность провести свою атаку. Отдернув правую ногу назад, я со всей силы ударил коленом в голову оборотня и сделал рубящий удар клинком сверху вниз. Послышался жалобный скулеж твари — она бросилась наутек. Странно, зарийские оборотни обычно так быстро не сдаются. Гнаться за ним не было смысла, понятно, что он в открытую уже не выйдет в битву со мной — побоится. Отряхнув меч от пожухлой листвы, я протер лезвие. А вот здесь меня ждал приятный сюрприз. По холодному металлу стекали крупные алые капли крови, значит атака не прошла мимо. В эту секунду за моей спиной тьму разорвали яркие огни факелов. На подмогу ко мне прибежали трое охранников во главе с моей сестрой. Она выглядела порядком растрепанной, но вполне сосредоточенной.
— «Где он?»- отрывисто поинтересовалась она, поправляя ночной халат.
— «Сбежал, но мне удалось его ранить»- ответил я, широко улыбаясь и убирая оружие за спину.
— «Господин, вы в порядке?»- спросил меня один из охранников. Он выглядел испуганным — это можно было прочесть по его глазам, в которых отражался огонек от факела.
— «Все хорошо, давайте вернемся в дом. Сегодня он нас уже не побеспокоит». С этими словами мы все дружно двинулись обратно и лишь только сейчас я заметил, что на улице стояла абсолютная тишина — трели сверчков совсем затихли, не предвещая ничего хорошего.
Утро началось вполне обычно. Сестра разбудила меня, и позвала на завтрак. Что ж, после ночных путешествий можно и немного расслабиться. Спрыгнув с кровати, я спустился к столу. Зилат кивком пригласил меня присесть. Приятный запах жареного мяса вызвал целую бурю эмоций у меня внутри, поэтому я, не медля, принялся за еду. Мелиссы не было — завтракали втроем.
— «Сатиндор, что произошло ночью? — поинтересовался глава дома. Пришлось вкратце пересказать случившееся. Мужчина лишь неопределенно хмыкнул и подлил себе вина — особого впечатления на него это не произвело. О своих подозрениях я умолчал — не стоит пока что говорить лишнего. Внезапно на втором этаже раздался громкий крик. Мы с сестрой переглянувшись, как по команде сорвались с места. Звук шел из крыла, в котором я нашел странную комнату. Зилат остался за столом, предоставив нам возможность разобраться самим в происходящем. Что ж, спасибо за его проницательность и «доверие». Пробегая мимо своей комнаты, я забежал внутрь, схватив клинок. На всякий случай.
— «Светиала, ты иди направо, а я побегу налево. Нам нужно разделиться, так мы быстрее поймем, что происходит». Сестра кивнула и скрылась за ближайшим поворотом. Крик снова повторился — определенно это был детский голос. Я целенаправленно направился в то злополучное крыло. Вдали показались знакомые очертания интерьера дома.
Внезапно в конце коридора мелькнула тень. Это не было игрой света, она определенно принадлежала живому существу. Я замедлил шаг, вытащил меч из ножен и медленно двинулся вдоль заброшенного крыла. Ветер тихо завывал, чувствуя себя среди каменных стен вполне комфортно. До дверей оставалась дюжина шагов, когда я уловил едва слышимый звук плача. Детского плача. Я бросился к двери, запертой замками. На пороге лежал мертвый лакей, а возле него сидела и громко всхлипывала дочь Зилата. По ее щекам текли слезы, которые с тихим хлюпаньем разбивались о каменный пол.
— «Эй, Мелисса»- окликнул я ее. Девочка обернулась, вытирая глазки маленькими кулачками, которые были измазаны в крови старика.
— «Помогите мне, пожалуйста, чудовище где- то рядом! Оно убило лакея, но услышало вас и убежало. Я прибежала сюда на крики, а тут… Это был сын кухарки, мне удалось разглядеть его!». По состоянию ребенку было ясно, что она на грани истерики. Девочка опять принялась всхлипывать. Что же это получается, парнишка наврал мне? Если это было так, то сделал он это очень умело. А его мать прикрывала своего сына, что ж, меня ожидает серьезный разговор с ними.
— «Мелисса, а что ты здесь делала? Это не лучшее место для прогулок»- в моей душе еще оставались капли сомнения.
— «Простите меня, дядя Сатиндор, просто я решила пройтись по замку, а потом услышала как где- то мяучит кошка. Звук доносился отсюда. Я пошла сюда, а здесь…»
— «Не плачь малышка, все будет хорошо, тебя никто не тронет». Я подхватил ребенка на руки. Она крепко прижалась ко мне, ее маленькое тельце слегка подрагивало от пережитого ужаса. Да уж, увиденное надолго останется в ее памяти.
— «Мелисса, а куда убежал монстр? Здесь же тупик, а по единственному выходу из крыла шел я. В комнатах тоже пусто».
— «Я…я не знаю. Он просто испарился в воздухе. Я была так напугана, что даже не поняла куда он делся»- запинаясь, произнесла девочка. Что- то здесь не складывалось. Вся ситуация напоминала дешевый спектакль, а мы выступали в роли никчемных актеров. В принципе оборотень мог выпрыгнуть в окно, но тогда бы его уже заметили на улице. А что если… Внезапная мысль пронзила мое сознание, отчего по спине пробежал неприятный холодок.
Я опустил Мелиссу на пол и отступил на два шага. Сюжет собирался у меня перед глазами как мозаика. Меч, тихо звякнув, снова покинул мои ножны. Плаксивая гримаса ребенка изменилась маской злобы. Я взглянул ей в глаза — зрачки стали вертикальными!
— «До чего же ты упертый. Ну что тебе стоило убить сына кухарки, забрать деньги и свалить со своей сестрой? Зачем вам лишние проблемы?! Так нет же, героев строите из себя, людей спасаете. Мой папочка всеми силами старался меня вылечить, но когда понял что это невозможно, стал запирать меня здесь, изредка подкармливая меня свежей кровью. Догадался, что сын кухарки, это всего лишь трюк для отвода подозрений от меня. Кто ж подумает на дочку хозяина? Люди скорее поверят, что это простой мальчишка был оборотнем. Нам надо было создать видимость того, что с оборотнем будет покончено, поэтому пригласили вас, но вы все испортили!!!» — из горла девчушки уже вырывался не крик, а звериный рык. Пальцы были согнуты наподобие животных когтей, злобная нечеловеческая усмешка застыла на лице ребенка, а в глазах блестел хищный огонь.
— «Вот за такими тварями как ты мы и охотимся с сестрой. Вы считаете, что все вокруг вас мясо, вы большая проблема, такие как вы, не имеют права жить и ты не исключение». Мелисса, громко зарычав, молниеносно бросилась на меня. Моя прирожденная реакция спасла мои глаза, когти оборотня лишь слегка прошлись по щеке, оставив на ней свежие царапины. Меч описал дугу, стараясь добраться до шеи монстра. Мелисса увернулась и, ухмыльнувшись, кинулась вновь. Она вновь попыталась дотянуться до моего незащищенного лица, но я заслонился мечом, попутно делая уклон вправо, стараясь проткнуть тварь со спины, но оборотень разгадал мой трюк, поэтому без труда увернулся. Я размахивал мечом, стараясь зажать ее в углу. Лезвие опасной молнией проносилось перед ней, загоняя в угол. Шаг — выпад — уворот- выпад, сталь звенела, рассекая воздух. Я был близок к своей цели, Мелисса практически уперлась спиной в стену. Гримаса на ее лице разгладилась, а глаза вновь стали человеческими.
— «Не убивайте меня, прошу. Это не я, оно управляет мной»- взмолилась девочка, упав на колени и хватаясь за голову. Этого хватило, чтобы я на секунду замешкался. Мелисса ощерилась и прыгнула на меня. Ее когти прошлись по нагрудным латам, высекая искры. Если бы не доспехи, тварь бы вырвала мне сердце, поужинав мной и оставив рядом с бедным лакеем. Я ударил ее коленом в грудь, заставляя упасть на спину. Приставив меч к ее горлу, взглянул на Мелиссу — на меня смотрели далеко не детские глаза, в которых пылала ненависть и голод. Клинок молча и без колебаний вошел в грудь оборотня. Тварь захрипела, все еще пытаясь ухватиться за меня, но исход боя уже был предрешен. Испустив последний злобный рык, оборотень умер, превращаясь обратно в обычного ребенка. Мне было жалко ее, но она была опасна, поэтому мне все равно пришлось бы убить Мелиссу. Упав на колени, взял ее еще совсем детскую ладошку, читая молитву. В конце концов, она всего лишь маленькая девочка и заслуживает этого, пусть она хоть тысячу раз оборотень. Я взял тело Мелиссы на руки и направился к выходу. За мной оставался алый след — кровь сочилась из раны в груди. На ее шее что- то блеснуло, привлекая мое внимание. Это был мой медальон. Так вот куда он подевался, маленький оборотень все-таки украл его. Я аккуратно снял безделушку с нее и надел себе на шею. По груди расплылась приятная теплота, вероятно валькирия почувствовала, что я ее нашел и таким образом дала понять о своей благодарности. А вот и комната Светиалы. Я ногой распахнул дверь, но внутри никого не обнаружил. Вернее обнаружил, но не сестру, а жуткий беспорядок. Все ее вещи были разбросаны, на полу были видны следы драки. Я сбежал вниз по лестнице, предчувствуя беду. Сердце яростно колотилось в груди, грозясь выскочить.
— «Светиала! Ты где?»- надрывая голос звал я, все еще держа Мелиссу.
— «Сат, я здесь»- дрожащим голосом откликнулась моя сестра. Я вбежал в зал — Светиала стояла на коленях со связанными руками, а сзади стоял Зилат, приставив острый кинжал к ее горлу. Опустив тело Мелиссы, я стал медленно подходить к ним. Хозяин дома, увидев свою мертвую дочь, побагровел и острие кинжала впилось в горло Светиалы.
— «Стой на месте, если не хочешь лишиться своей любимой сестрички. Мрази, вы убили мою дочь! Она была ребенком, ты понимаешь это? Почему не убили мальчишку кухарки? Это был самый приемлемый выход для нашей семьи из этой ситуации, но вы его разрушили и теперь поплатитесь за это».
— «Она была оборотнем, а вы знали об этом, но не сказали нам. Вы думали, что это так просто сойдем вас с рук? Запирая чудовище в комнате под дюжиной замков и подкармливая свежей кровью, вы делали только хуже».
— «У меня не было выхода. Она моя дочь, вам не понять этого! Я любил ее даже такой, не мог же я убить собственного ребенка»- жалобно сказал хозяин дома. Я взглянул на сестру, которая старалась подать мне знаки — она просила как можно дольше отвлекать внимание Зилата, пока она сможет воспользоваться магией.
— «Понимаю, но вы были готовы пожертвовать всеми, а значит вы ничем не лучше этой твари- с презрением сказал я, замечая краем глаза, как вокруг пальцев Светиалы начали появляться искры. Она почти подготовилась. — Я даю вам последний шанс. Отпустите мою сестру и больше никто не пострадает. Нам не нужны лишние проблемы».
— «Простите, но я не могу вас отпустить, вы же все знаете обо мне. Правда, ничего личного»- с этими словами он надавил кинжалом на горло Светиалы, но не успел завершить начатое — сестра выпустила струю пламени прямиком в лицо мужчины. Он истошно заорал, закрывшись руками и проклиная нас на всех языка. Светиала поднялась и, пошатываясь, направилась ко мне.
— «Спасибо — устало улыбнулась она — что будем с ним делать?