— «С чего начнем?» — спросил я у сестры.
— «Думаю со стандартных процедур — я опрошу прислугу, вдруг кто- то что — то видел, а ты проследи за парнишкой. В обед встретимся здесь же и поделимся информацией»
— «Если будет чем делиться»- проворчал я. Не люблю следить, с моими габаритами это было, мягко говоря, проблематично. Мне всегда было легче приставить меч к горлу подозреваемого и выведать так всю информацию, но, к сожалению, здесь такой фокус не пройдет, к тому же, подозреваемый — ребенок. Тут требуются более деликатные подходы. Светиала, подмигнув мне, убежала. Я снова остался один со своим размышлениями и подозрениями.
— «И все — таки кому, понадобился мой медальон? Вряд ли кто — то мог догадываться о его свойствах, да и Селена молчала. И что еще удивительно, взяли только его, золото не тронули. Странно это все…» С этими мыслями я брел на кухню, где должен был находиться мальчишка. Издали послышалось лязганье кастрюль, звон тарелок, в воздухе витал запах готовящейся пищи. Подойдя к двери, ведущей в кухню, я замер, вслушиваясь в разговор, происходящий за ней.
— «Ты видел их? — шептал первый голос — настоящие чудища. Зачем они приперлись сюда? Нам что, своиз монстров не хватает?».
— «Да-да. Я и сам испугался, неизвестно, чего от них можно ожидать. С виду такие правильные, а как взглянешь на их клыки, дрожь идет по телу». Судя по всему они говорили о нас с сестрой. Довольно забавно слышать такое о себе, особенно когда тебя ассоциируют с монстром, забывая о том, что мы пришли как раз именно от него их спасти. Я, не церемонясь, толкнул плечом дверь. На кухне воцарилась гробовая тишина, только две пары глаз с нескрываемым страхом воззрились на меня. Женщина лет сорока и мальчишка с встрепанными темными волосами стояли и смотрели на меня, замерев от ужаса и боясь даже сделать вздох.
— «Добрый день — улыбнулся я, нарочно обнажая клыки — ты сын кухарки?»- спросил я, устремляя свой взор на ребенка. У бедного подкосились колени, поэтому он оперся о рядом стоявший стол. Хорошо хоть в штаны не наделал от страха, в моей практике бывало и такое.
— «Д..д..да — промямлил пацан и подбежав, упал мне в ноги — дяденька, не убивайте меня пожалуйста, я ни в чем не виноват. Я не оборотень, они врут». Он плакал навзрыд, утирая слезы и громко всхлипывая.
— «Да успокойся ты. Я никого не собираюсь трогать, давай просто поговорим. Расскажи мне, что ты знаешь об этом оборотне. А вы, мамаша, не дрожите как осиновый лист, с вами и с вашим сыном ничего не случится». Если конечно он не окажется оборотнем. Парень, еще немного всхлипывая и с опаской посматривая на меня, начал рассказывать.
— «Пару недель назад возле дома нашего хозяина нашли мертвеца. Я с друзьями хотел хоть краешком глаза посмотреть на него. Это же так круто, мертвяк! — с горящими глазами говорил мальчишка, от былого страха не осталось и следа. Эх, кому это шуточки, а кому работа. Знал бы он, сколько я мертвяков перевидал за свою жизнь. Пару раз даже мог оказаться среди их числа. — А через неделю убили дядю Хэнка». Дядя Хэнк это, по всей видимости, тот самый убитый охранник.
— «Я и сам видел оборотня пару раз, только уж больно он быстрый. Никак не угнаться за ним. Потом почему — то во всех этих убийствах обвинили меня, хотя я ничего такого не делал. Правда-правда»- клятвенно пообещал малец, смотря на меня покрасневшими от слез глазами.
— «Хорошо, я верю тебе. Тогда объясни мне еще одну вещь, почему тебя видели с сырым куском мяса во рту?».
— «Нуууу… — покраснев замялся парень — это мы так играли с друзьями в оборотня, изображая его».
— «Все ясно. Мадам, а вы ничего не слышали об оборотне в округе?»- поинтересовался я у кухарки.
— «Господин, я скажу вам какие здесь ходят слухи, только не гневайтесь на меня и не говорите хозяину».
— «Хорошо, ни слова не скажу. Расскажите мне все, что знаете». Я уселся на ближайшую табуретку, которая жалобно скрипнула под моим весом.
— «Поговаривают, что это дочка самого хозяина. Она с детства растет странной и жестокой. Очень любит издеваться над животными, сколько зверей загубила, не сосчитать. А еще ее часто ловили на вранье и воровстве, но вы же сами понимаете, кто же посмеет обвинить дочку хозяина?». Хм, странно, а мне она показалась вполне добрым и отзывчивым ребенком, однако тревожный колокольчик звякнул у меня в голове.
— «За воровством? — переспросил я — а что же она украла?»
— «Не знаю точно, господин, но говорят, что любит красть всякие безделушки — кольца, серьги, медальоны. Даже у отца крала. Прошу, только не выдавайте меня, а то хозяин обязательно накажет и выгонит меня с сыном на улицу. А кому я буду еще нужна?» — всхлипнула кухарка, вытирая руки о грязный передник.
— «Не переживайте, все что вы сказали, останется при мне. Спасибо за информацию, работайте дальше. Да, кстати… — Кухарка с сыном напряглись, ожидая, что я все — таки сделаю какую — то гадость — а скоро будет обед?». Они с видимым облегчением вздохнули.
— «Через час, господин»- ответила кухарка. После этих слов я вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Что же это получается? Вырисовывается довольно интересная картина. На данный момент выходит, что сын кухарки тут не причем, то что он дурак — это да, но вряд ли уж оборотень. Однако на горизонте появляется новый персонаж — Мелисса, дочка хозяина. Конечно, этот вариант тоже стоит отработать, но мне не очень то уж и верилось в то, что она может оказаться тем, за кем мы охотимся. Что ж, сначала поговорю с сестрой, может она тоже что — то стоящее узнала. До нашей встречи с ней оставалось чуть больше получаса. Прогуливаясь по коридору и прокручивая в голове мысли, случайно свернул не в свой пролет и вышел в другое крыло дома. Что самое удивительное, здесь не было прежнего убранства — стены пестрели сетями паутины, окна были завешены обветшалыми занавесками, а кое- где и вообще отсутствовали напрочь. Ни картин, ни статуй, словно я перешел через портал в совершенно другой дом. Обстановка потеряла былой шик и богатство.
Дойдя до конца крыла, я уперся в тупик, который заканчивался двумя параллельными комнатами, причем на одной из них висела добрая дюжина замков и засовов. Интересно, что же там так тщательно охраняется? Надо проверить, недаром же я набрел сюда. С собой у меня был лишь кинжал, да и тот я ношу в основном только для украшения, но выбирать не приходилось. Вытянув его из — за пояса, аккуратно подкрался к комнате. Странно, все замки открыты, попросту свисая и тихо позвякивая от сквозняка. врывавшегося в холодные глазницы пустых окон. Я толкнул дверь, готовый встретить любую опасность, однако комната оказалась практически пусто — там стояла только старая кровать с изрядно потрепанным постельным бельем, да деревянный стол в углу на котором стояли грязные тарелки, в которых уже вовсю пировали мухи. В комнате витал тошнотворный запах…Я никак не мог понять, что именно это была за вонь — «ароматы» протухшей еды смешивались с чем- то едва уловимым. Пахло какой — то псиной…В голове словно произошел щелчок, собравший картинку по деталькам. Я обернулся, чтобы осмотреться и подтвердить свою догадку. Проклятье, все оказалось хуже, чем я ожидал — на дверях виднелись длинные глубокие борозды, которые могли оставить лишь когти животного, а в грязных тарелках виднелись бурые пятна засохшей крови. И воняло здесь вовсе не псиной, а самым настоящим оборотнем. Мысли хаотично бегали у меня в голове. Я поспешил выйти из комнаты, нельзя чтобы меня заметили здесь, иначе вся разведка пойдет насмарку. К тому же, зарийский оборотень обладает тонким чутьем и вполне может почувствовать мое присутствие. Выход из заброшенного крыла нашелся довольно быстро, словно дорога меня сама вывела в центральную залу. Светиала уже стояла в ожидании меня, переминаясь с ноги на ногу и изредка поправляя волосы — верный признак того, что она нервничает.
— «Наконец- то! Где ты пропадал? Узнал что- то?»- она укоризненно посмотрела на меня.
— «Сначала ты выкладывай, а то мой пересказ может затянуться». Сестра удивленно приподняла брови, но спорить не стала.
— «На удивление почти ничего стоящего. Как выяснилось, практически никто не думает что оборотень — это сын кухарки. Он странный конечно, но не до такой степени. К тому же, среди народа гуляет слух о том, что это может быть кто- то из прислуги, что вполне возможно. Этот лакей уж больно подозрителен, тебе так не кажется?».
— «У меня новости веселее. Я больше чем уверен, что это не мальчишка»- и я поведал ей всю историю о разговоре на кухне и о найденной комнате. По мере моего рассказа, глаза моей сестры постепенно расширялись от удивления.
— «Не может быть. Какой дурак будет добровольно держать у себя зарийского оборотня? Может там живет просто большая собака? Или волки как вариант?». Я лишь пожал плечами. Действительно, доказательств того, что это комната оборотня у нас нет, но проверить это нам ничего не мешает. С этого момента нужно быть вдвойне внимательней, тварь обитает где- то здесь.
— «Это мы и проверим ночью. Только не говори Зилату, почему — то мне кажется он не последний фигурант в этой истории». Светиала понимающе улыбнулась. Что ж ждем до вечера, а пока можно и пообедать пойти, уж больно все эти шпионские штучки разыгрывают аппетит.
Глава 5
За окном ночь тихо вступала в свои права. На небе стали появляться тысячи звезд, смотрящие на нас сверху каждый день — им чужды наши проблемы, переживания и радости. Порой им даже можно было позавидовать. Я подошел к окну, любуясь этими крошечными яркими огонькам. Свежий ночной воздух приятно ласкал кожу. Я и забыл, как может быть прекрасен и спокоен этот мир, иногда для этого надо всего лишь взглянуть на небо. Людей на улице практически не было, лишь одинокие сверчки пели свои песни. Я люблю ночь, но не ту, которая таит в себе множество опасностей и тайн, а вполне обычную — с сияющими звездами, прохладным ветерком и надоедливыми трелями ночных насекомых. Время неумолимо близилось к полночи и я, вздохнув, пошел одеваться. Черт знает, с чем придется столкнуться сегодня. Раны практически зажили, что, несомненно, радовало. Сестре я запретил ходить со мной, попутно выслушав кучу упреков, но здраво рассудив, что ее легкие доспехи вряд ли смогут выдержать удар оборотня, к тому же, думаю я и сам справлюсь — не в первый раз идти в одиночку против нечисти.