— «Знаю я о чем ты там задумался — засмеялась Светиала — смотри не замечтайся, а то не ровен час в столб врежешься». Посмеявшись, мы продолжили свою прогулку. До намеченной нами лавки оставались считанные метры. Красивая вывеска с надписью «Товары Исх'тепра» вряд ли кому-то покажется необычной- тут таких вывесок сотни, однако этот магазин был конечной точкой нашего путешествия. Почему? Да просто винстерг по имени Исх'тепр был наш давний знакомый, который старался не упускать таких выгодных клиентов, как мы с сестрой, поэтому старался всячески заинтересовать нас и по возможности делать скидки, а нам другого и не надо было, тем более, что товары у него были качественные и проверенные. Тихо звякнул колокольчик на двери, оповещая о том, что в магазин зашли покупатели. Пухлый хозяин лавки обернулся на звук и улыбнулся, увидев нас и чувствуя скорую наживу.
— «Это же мои любимые покупатели — воскликнул Исх'тепр- давненько вы что-то не заходили к старику». Окинув взглядом Светиалу, он улыбнулся еще шире.
— «Не прибедняйся, тебе и без нас хватает клиентов» — ответил я, осматривая магазин Мы, поздоровавшись, прошли к прилавку, на котором стояла куча каких- то мешочков, колбочек, оберегов и прочей атрибутики.
— «Чем могу помочь? — в голосе винстерга пропала начальная радость, а появилась лишь коммерческая нотка — если не найдете чего-то, не беда. Для вас, как для проверенных клиентов, я могу показать особые товары».
— «Успеешь еще — ответила моя сестра, доставая список нужных вещей из кармана и протягивая его Исх'тепру — здесь все что нам надо».
Винстерг быстро окинул взглядом список и, слегка кивнув, углубился в лес стеллажей. Изредка слышался звон склянок и шорох вперемешку с кряхтением самого хозяина лавки. Мы с сестрой переглядываясь, терпеливо ожидая наш заказ. Минут через десять Исх'тепр вернулся с огромной корзинкой в руках, наполненной доверху.
— «Это вам влетит в копеечку, на серьезное дело собираетесь?»- прокряхтел винстерг, выкладывая на прилавок товары из корзины.
— «Это секретная информация — ответила Светиала- я конечно могу рассказать, но потом придется закрывать твою лавку. А как она будет работать без живого хозяина то?!»
Исх'тепр побледнел. По- моему я же говорил, что у моей сестры своеобразный юмор? На прилавок легли бутылки с зельями, которые могли долгое время поддерживать жизнеспособность организма и увеличивать скорость реакции, затем хозяин лавки достал две темно-синих бутылочки — зелье невидимости, но, к сожалению, действует оно совсем недолго. Чрезвычайно дорогое и редкое снадобье, однако бывает очень полезным. Когда идет ожесточенный бой и счет идет на секунды, любой бонус в рукаве увеличивает твои шансы выжить. Затем из корзины появились мешочки с травами, отпугивающие и ослабляющие нечисть, походные наборы сухарей и вяленого мяса, которые могли не портиться месяцами. Болты с заговоренными наконечниками для сестры, которая таскает в походном мешке свой маленький арбалет, алмазный порошок для заточки моего меча., флакон с чистящим средством для доспехов и оружия, что является так же неотъемлемой частью походного набора.
— «Вот весь ваш заказ, вас рассчитать или хотите посмотреть особые товары? — сказал Исх'тепр, жадно потирая ручки.
— «Давай сначала рассчитаемся с этими товарами, а потом уже будем смотреть остальное» — сказал я, прикидывая в уме необходимость в дополнительных покупках.
— «С вас 15 золотых»- откликнулся винстерг, затаив дыхание. Я вздохнул, сейчас начнется — в бой вступит сестра, торгуясь за каждую монету. Пришлось отойти на пару шагов, уступая место перед прилавком.
— «Пойду пока пройдусь, может найду что- нибудь интересное. Все равно торговаться будут не меньше двадцати минут, отвоевывая каждый золотой»- мысленно усмехнулся я. Стеллажи в лавке стояли довольно близко друг к другу, поэтому приходилось идти аккуратно, стараясь не задеть товары, которые лежали на полках в изобилии. Так присматриваясь и извиваясь словно змей, демонстрируя все свои акробатические навыки, я дошел почти до конца лавки. Задние стеллажи были практически пусты — на них, в основном, валялся всякий хлам, типа разбитых склянок из-под зелий, разряженных амулетов и поломанных болтов, порванных плащей, мешочков и остальной никому не нужный мусор. Все это наводило на мысли о жадности хозяина лавки или о запасливости, как предпочитают говорить сами о себе винстерги. Любая вещь, которая может стоить хоть один медяк, обязательно будет припрятана и дождется своего покупателя. Собираясь уже возвращаться к Светиале, справедливо решив, что она уже достаточно помучила бедного Исх'тепра, мое внимание привлек небольшой амулет. Правильной овальной формы, полностью из черного металла, с полустертым изображением лица девушки и ярко фиолетовым камнем в основании. Он излучал едва заметный мягкий свет, словно потерявшийся светлячок в ночной тьме. Я взял безделушку, рассматривая ее причудливые формы. Вдруг я понял, что она мне просто необходима. Решение было спонтанное, поэтому, сжав амулет в руке, направился к сестре. К моему удивлению, у прилавка до сих пор шла ожесточенная торговля.
— «Ну что вы решили? — спросил я, подходя и озираясь с опаской на сестру — кто из кого вытряс всю душу?». Вопросы был бессмысленным, так как я заранее знал на него ответ.
— «12 золотых Сат, уже 12 золотых! Подожди немного я его еще уломаю» — задорно ответила Светиала. Бедный винстерг стоял, понурив голову и смотря на меня жалобным взглядом, в котором можно было без труда прочесть мольбу остановить свою сестру, пока он не разорился.
— «Исх'тепр, скажи- ка, пожалуйста, а что это за амулет? — спросил я, протягивая безделушку, которую взял среди хлама. Хозяин лавки взял ее, покрутил в руках и, слегка помедлив, протянул обратно.
— «Понятия не имею. Этот амулет валяется здесь уже больше года. В лавку его принес какой- то оборванец, попытавшийся выменять у меня его на золотой, но стоило пригрозить ему, рассказав о том, что сделают с ним местные, в случае если узнают о воровстве, как он побледнел и попросту сбежал, бросив безделушку. Спешу тебя разочаровать — как я не крутил медальон, как не пытался использовать — все впустую. Мне кажется он или разряженный или это просто побрякушка, искусно сделанная под магический артефакт. Заинтересовала? — быстро среагировал хозяин — отдам совсем дешево! Всего один серебряный». Я засмеялся. Старый торговец не упустит своего шанса обогатиться даже на бесполезном хламе.
— «У меня есть предложение получше- даю 12 золотых за все товары и забираю этот амулет. В противном случае я могу пойти еще погулять, оставив тебя наедине с сестрой» — ответил я, кивая в сторону Светиалы.
— «Совсем разорите меня — пробурчал Исх'тепр- забирай уже, не трави душу». Сестричка вопросительно взглянула на меня и начала отсчитывать монеты. Двенадцать желтых кругляшков перетекли из ее рук к винстергу. Монеты сразу же исчезли в полах его одежд.
— «С вами всегда приятно иметь дело. Удачи Сатиндор, удачи Светиала, заходите еще»- широко улыбнувшись, сказал Исх'тепр.
По его голосу было ясно, что рад он будет только мне, а прирожденный талант торговаться моей сестры делает его обогащение все более призрачным и далеким с каждым разом, но сказать такое не посмел — ибо кто потом будет разбираться, отчего вдруг в лавке вспыхнул пожар?
— «Обязательно придем»- одновременно пообещали мы с сестрой. Сложив вещи в наши мешки и махнув на прощание хозяину лавки, вышли из магазина, сопровожденные грустным позвякиванием дверного колокольчика.
Выйдя на улицу, я повернулся к сестре, чтобы посоветоваться о наших дальнейших планах.
— «Ну что, где живет заказчик? Нужно выяснить подробности дела и приматься за него, а то оборотень может доставить немало бед»- сказал я.
На самом деле не люблю откладывать дела в долгий ящик, тем более, когда речь идет о нечисти, которая чересчур зажилась на этом свете.
— «Это неподалеку — ответила сестра — давай поторопимся, нам нужно составить план действий до наступления темноты. Оборотень снова выйдет на охоту и тогда уже не обойдется без новых жертв».
Я кивнул, и мы ускорили шаг. На улице начинало смеркаться, не думал, что столько времени проведем в торговой лавке. Мамочки спешили загнать своих детей в дом, прохожие все чаще начинали оглядываться, чувствуя себя неуютно, а температура ощутимо снизилась. Вблизи Вымерших земель такое поведение считалось вполне обычным — никто не хотел нажить себе неприятностей. До дома, в котором жил заказчик оставалось пройти всего пару сотен метров, когда из-за поворота вышло пятеро незнакомцев. Вот, собственно, о чем и говорил. Четверо были людьми, а вот пятый был таким же, как и я с сестрой — кариоланином. Они медленно приближались, гадко ухмыляясь и поигрывая длинными кинжалами, а кто и короткими мечами в грязных руках. Преградив нам путь, от их банды отделился тот самый кариоланин, направившись к нам. Видимо это был самый главный в их шайке. Что ж, разумный выбор предводителя.
— «Привет голубчики, выворачивайте карманы, снимайте доспехи и можете идти дальше куда шли — мы вас не тронем»- хрипло просипел вожак, состроив наивную рожу. Остальные поддержали его громким гнусным хохотом. Я усмехнулся и, взглянув на сестру, постарался слегка прикрыть ее собой.
— «Нам не нужны проблемы, идите своей дорогой, а мы своей. Все останутся живы и здоровы — холодно произнес я и, добавив стали в голос, дополнил — Ребята, мы вам не по зубам». Банда вновь дружно заржала в голос и двинулась к нам с явным намерением доказать обратное.
— «Светиала, аккуратнее»- крикнул я, оттолкнув ногой первого бандита и доставая меч из ножен. Оружие приятно легло в руку, мое тело физически ощущало, как клинок рвется в бой. Взмах — и на одного бандита стало меньше. Тот мешком свалился на землю, безуспешно зажимая руками перерезанное горло. Краем глаза я присматривал за сестрой, но та храбро отбивалась. Подскочив к следующему, попытался подрубить ему ноги, однако бандит увернулся и попробовал проткнуть меня кинжалом, но его усилия были тщетны — эта зубочистка, разве что, могла оставить только царапину на моих тяжелых доспехах. Парой секунд спустя, жалобно звякнув о заговоренную броню, кинжал сломался. Член банды ошарашено смотрел на обломок своего оружия, не веря своим глазам. Снова мой выпад и лезвие меча вышло из его тела за спиной. Теперь их осталось трое.