— «Сат, помоги!»- истошно закричала Светиала. Развернувшись, я увидел, как двое людей наседают на нее, размахивая короткими мечами, а главарь банды подкрадывается сзади. Сестру нужно было срочно спасать, втроем нападать на одного- это низко даже для таких головорезов.
— «Обернись»- коротко крикнул я, вприпрыжку направляясь к ней. Время растянулось, словно воздух вокруг превратился в тягучий кисель. Я понимал, что не успеваю… Оставался только один выход, чтобы спасти сестру от предательского удара- бросить меч острием вперед в ближайшего бандита. Странно, но раньше подобный финт удавался у меня далеко не всегда, но, видимо, сегодня был наш день. Меч медленно летел прямиком парнишке в спину. Послышался хруст переломанных позвонков и вокруг снова все завертелось. Оружие вышло у бедняги из груди в области сердца, с лезвия капали тяжелые алые капли крови. Светиала увернулась от удара второго головореза и повернулась к кариоланину. В ее глазах загорался огонь, похоже, сестричка решила воспользоваться магией. Подскочив уже к трупу, я в прыжке выдернул меч из его тела и принял на себя удар от четвертого бандита. Видимо он, наивно решив, что с моей сестрой разберется их главарь, направился ко мне. Головорез с размаху ударил, я без труда блокировал удар перекрестием рукояти. Что его короткий меч против моего оружия. Крутанувшись вокруг себя, выбил клинок у противника, хватая его за шею и ломая ее. Тело свалилось на землю, подергиваясь в предсмертных конвульсиях. Я обернулся к сестре. Та, крича заклинание, выписывала немыслимые руны в воздухе. Между ее пальцев появились искры и через секунду вспыхнуло пламя. Кариоланин удивленно остановился, не веря своим глазам. Огненный поток, вырвавшийся из ладоней Светиалы за секунду превратил его в головешку. Он даже не успел вскрикнуть, не говоря уже о том, чтобы уклониться Сестричка повернулась ко мне, и устало улыбнулась. Магические фокусы всегда отнимают много сил.
— «Ты в порядке?»- спросил я. Все- таки этот подонок успел ее достать пару раз кинжалом — на кожаных доспехах виднелись неглубокие порезы.
— «Вполне, только давай уже дойдем до дома, а то на улице практически ночь» — ответила Светиала. И правда, пока происходила драка, на город опустились сумерки, поглотив в темноте все закоулки. Только главная улица была слегка освещена горящими факелами.
— «Конечно, пойдем»- кивнул я, слегка поддерживая ее за локоть. До заказчика мы дошли совсем быстро. Дом был просто огромным — множество комнат, два этажа с чердаками под крышей. Постучав в массивную, местами немного прогнившую, деревянную дверь, ответом нам послужили шаркающие шаги, а затем скрип открываемых дверей. На пороге стоял пожилой лакей в чистом и выглаженном костюме.
— «Что вам угодно, господа?»- спросил он, оглядывая нас и одергивая свой слегка помявшийся пиджак.
— «Мы к хозяину по поводу заказа»- ответила сестра и улыбнулась, обнажив клыки. Лакей отошел в сторону, делая приглашающий жест.
— «Проходите, он ждет вас».
Дом был далеко не из бедных. Внутри стояли резные фигуры статуй самых красивых женщин и отважных воинов. Стены и мебель были сделаны из красного дерева, которое было безумно дорогое в этих местах. Всюду горели позолоченные подсвечники, источающие яркий свет. Скорей всего, здесь не обошлось без магии. По углам стояли мягкие кресла, обитые темно- красным бархатом. Немного растерявшись от окружающей нас роскоши, мы застыли в прихожей, глазея по сторонам, но голос лакея вывел нас из ступора.
— «Пройдемте, господа, нам наверх»- сообщил старик и мы, переглянувшись с сестрой, двинулись вверх по лестнице, которая тоже заслуживала отдельного внимания. Мраморная, с коваными перилами и укрытая коврами, стоимость которых мне даже страшно было услышать. Поднявшись наверх, мы прошли вдоль коридора, изредка поглядывая на картины на стенах с изображением запечатленных сражений. Лакей остановился у массивной двери и, поклонившись, удалился. Светиала постучала в дверь.
— «Входите, входите»- послышался звучный голос. Сестра, не мешкая, открыла дверь, и мы зашли внутрь. Перед нами за широким столом, заваленный бумагами, сидел мужчина. Человек, средних лет, с едва пробивающейся сединой на висках. По темным мешкам под его глазами можно было сделать вывод о том, что мужчина давно хорошо не высыпался, а густая грубая щетина на его лице лишь подтверждала этот факт. Слегка улыбаясь, он сделал приглашающий жест присесть на диван, стоявший рядом с входом.
— «Я- Сатиндор, это Светиала. Мы пришли к вам по поводу заказа на зарийского оборотня. Итак, можно поподробнее узнать обстоятельства этого случая? с места в карьер рванул я.
— «Сразу видно, профессионалы — ухмыльнулся хозяин роскоши — вам что-нибудь налить? А вам милая леди?». Получив отрицательный ответ от нас обоих, он вальяжно встал и налил себе красного вина. Судя по бутылке и аромату, разлившегося по комнате, напиток был не из дешевых.
— «Можете называть меня Зилат. Две недели назад около моего дома был найдем труп винстерга. В принципе ничего страшного в этом нет, в этом проклятом городе каждый день находят кого- то убитым, если бы не факт того, как именно он был убит. Тело было растерзано и практически обескровлено. Я приказал своей охране патрулировать местность вокруг дома, однако это не принесло результатов. Скорее даже наоборот. Один из моих охранников был убит точно таким же способом — утром его обнаружили возле каморки на заднем дворе. В городе потихоньку начали расползаться слухи о том, что завелся зарийский оборотень, стали косо поглядывать в мою сторону — как никак два убийства и все рядом с моим домом! Неделю назад мне удалось краем глаза увидеть его. Он был невысокого роста, среднего телосложения, что и натолкнуло меня на мысль о том, что это может быть подросток, однако тварь оказалась слишком проворной и я не успел разглядеть ее морду. В Суттине дети не в диковинку, хотя у меня есть предположение, что это мог быть сынишка моей кухарки» — поведал нам хозяин дома, отпивая вино из бокала и причмокивая, явно смакуя напиток.
— «С чего такие выводы? — возразила моя сестра — Вы что-то знаете?»
— «Он всегда был немного странноватым, а однажды мой лакей застал его на кухне с сырым куском мяса в зубах. Я думаю, вам стоит последить за ним и, если это он, прошу вас, избавьте меня от этой напасти»- широко улыбнувшись, сказал мужчина.
— «Хорошо, в общих чертах все ясно. Что насчет…»- однако, договорить я не успел. За спиной скрипнула дверь и в комнату зашла девочка лет двенадцати. Ее светлые волосы раскинулись по плечам, а голубые глаза с удивлением воззрились на нас. В руках она сжимала небольшую куколку в потрепанном розовом платьице.
— «Папа, кто эти люди? — спросил ребенок, глядя на меня и невинно улыбаясь.
— «Эти люди будут охранять нас от злого монстра, помнишь я тебе рассказывал о нем? — ответил отец крохи, усаживая ее к себе на колени — но теперь можешь не переживать, он больше не будет нас беспокоить».
— «Это хорошо папа. Меня зовут Мелисса, а вас как? — спросил ребенок, обращаясь к нам.
— «Я Сатиндор, а это моя сестра — Светиала. Не бойся, вас больше никто не обидит, монстр скоро исчезнет»- пообещал я, стараясь улыбнуться как можно дружелюбнее.
— «Надеюсь — вздохнула девочка, украдкой переглянувшись с отцом — а то все мальчишки обижают меня и пугают, якобы это у нас в доме завелся монстр и что он скоро придет за нами». Зилат усмехнулся и погладил девочку по голове.
— «Что насчет оплаты?»- спросила сестра.
— «Можете не переживать, золотом я вас не обижу»- хохотнул мужчина и протянул нам мешочек с монетами — Это половина, остальное будет после выполнения работы».
— «Договорились»- коротко произнес я, поднимаясь с дивана.
— «В ваши комнаты вас проведет мой лакей»- произнес Зилат и позвонил в колокольчик. Через минуту зашел тот самый старик и, поклонившись нам с сестрой еще раз, попросил следовать за ним. Комнаты нам выделили отличные. В каждой были большие мягкие кровати с резными балдахинами, пол, укрытый мягкими коврами, бронзовые подсвечники и тонкий запах ароматических трав — нас встречали словно королей. Лакей, показав комнаты, снова удалился. Сестра сразу ушла к себе, видимо принимать ванну. Я с удовольствием снял с себя доспехи, все — таки трудновато таскать такую тяжесть, пускай тело и привыкло к ней. Лег на кровать, прокручивая в голове события, произошедшие сегодня.
— «Странный какой- то заказчик, порой казалось, что он слегка нервничал, когда говорил с нами. Завтра нужно будет обязательно проверить парнишку, о котором он говорил. Если это он оборотень, то много времени у нас это дело не займет. А потом можно и свалить отсюда, все- таки Суттин не лучшее место». С этими мыслями я погрузился в глубокий сон.
Глава 3
Холод…Холод, пробирающий до самых костей. Вокруг темнота и тишина, которая давит на уши. Я резко вскакиваю, чувствуя телом прохладную каменную стену у себя за спиной. Липкий страх обуял мою душу, заставляя ту беспомощно затрепыхаться внутри.
— «Что это за место? Как я сюда попал? Я жив?»- куча вопросов роилась у меня в голове. Ничего не придумав умнее, как пойти на ощупь вперед, придерживаясь одной рукой за стену, а вторую вытянув перед собой, я шаг за шагом приближался не неизвестности, вызвавшей во мне такую бурю эмоций. Проход начал слегка сужаться, я уже цеплял плечом противоположную стену. Вдруг впереди забрезжил едва различимый глазу свет. Я со всех ног бросился туда, наплевав на опасность, которая могла меня подстерегать.