— «Светиала, — заорал я, бросившись к ней со всех ног — берегитесь! Здесь каринг!» Сестра в недоумении посмотрела на меня, но надо отдать ей должное, не растерялась. Она встала, закрыв собой раненого Курта и Фелинею и начала произносить заклинание. С потолка послышался рык твари, ведущей на нас охоту. Яркий свет от факелов слепил ее, поэтому она не торопилась с нападением. Я добежал до сестры, в свою очередь, закрыв ее собой.
— «Занимайся Куртом. Как только он сможет встать на ноги, бегите к выходу. Я задержу каринга».
— «И не подумаю — упрямо ответила сестра — не оставлю тебя одного с этой тварью».
— «Это не обсуждается. Моя броня крепче любой из ваших, я смогу справиться с ней». Светиала, помешкав, кивнула и снова взялась за раненого друга. Со всех сторон доносились шорохи, мешающие понять, где в данный момент находится каринг и откуда он может напасть. Я отошел как можно дальше, нарочно громко топая и зазывая тварь.
— «Ну же, где ты? Выходи мразь, ты за все ответишь».
Конечно я не ожидал того, что каринг сразу прыгнет на меня, но должный эффект мои крики все-таки произвели — нечисть переключила свое внимание меня. Темный силуэт с невероятной скоростью передвигался из угла в угол, рыча и осыпая каменные крошки. Моей задачей было, как можно больше времени выиграть для Светиалы и остальных. Я пропустил момент, когда тварь атаковала со спины. Невероятно мощный удар сбил меня с ног, словно я был не кариоланин в тяжеленных доспехах, а пушинка. Атака пришлась на спинную пластину, оставив в ней глубокую вмятину. На моей памяти это был первый представитель нечисти, который смог помять мою броню. Я, кряхтя и отплевываясь, поднялся, снова взмахивая мечом и привлекая внимание каринга.
— «Я закончила»- крикнула сестра.
— «Отлично, выбирайтесь отсюда. Постараюсь задержать его настолько, насколько возможно».
Светиала помогла подняться Курту и Фелинее. Друзья двинулись быстрым шагом к выходу из пещеры, то и дело озираясь по сторонам. Наконец — то их спины скрылись в тени прохода и я облегченно вздохнул. Хорошо что хотя бы они теперь будут в безопасности. Покрутив меч в руках, я размял плечи и кисти рук. Мне предстояла серьезная битва. Каринг по-прежнему был где-то рядом, выдавая себя звериным рыком. До сих пор не верилось, как эта тварь могла быть настолько сильной. Ладно, черт с ним, позже разберемся. За спиной снова послышался шорох, я резко обернулся, встретившись взглядом с карингом. Свет от моего меча осветил тварь — она оказалась намного больше своих сородичей, огромные костяные наросты на руках были все в крови, а на морде застыл жуткий оскал. Через черную шерсть были видны бугры мышц. Встретились две воли, два разума — нечисти и охотника. Каринг не нападал, выжидая подходящего момента. Я тоже не делал резких движений, предпочитая уйти в глухую оборону. Всполохи огня отсвечивались на стенах причудливыми формами теней, придавая особую зловещую атмосферу бою. Каринг не выдержал первым. Издав громкий гортанный рык, он бросился на меня, размахивая своими смертоносными лапами. Я ожидал такого поворота, поэтому парировать его атаку мне не составило труда. Крутанувшись вокруг, пропустил тварь мимо себя и толкнул ногой в спину. Каринг перевернулся в воздухе и встал на ноги, не обращая внимания на мой удар. Теперь уже я не стал ждать, и первый бросился в атаку. Меч сверкал огненной молнией, рассекая тьму и не давая твари приблизиться ко мне. Я блокировал мощный удар эфесом меча, едва не выронив его. Взмахнув клинком, сделал колющий выпад, дотянувшись до твари. В воздухе сразу запахло паленой шерстью. Каринг взревел и начал нападать с удвоенной скоростью, мне едва удавалось уворачиваться и блокировать удары нечисти. Мышцы постепенно наливались усталостью, ноги начинали спотыкаться, а каринг продолжала нападать, словно не уставал вовсе. Я пропустил второй удар, только на этот раз уже в грудь, который выбил из моих легких остатки воздуха, затем упал, прислонившись спиной к стене и хватая ртом воздух. Меч выпал из моих рук, громко звякнув о каменный пол. Глаза застилала кровавая пелена из-за нехватки кислорода и от полученного удара. Тварь громко зарычала, словно смеясь над моим поражением. Она начала медленно подходить ко мне, скребя костяными наростами по стене. Маленькие глаза с ненавистью следили за мной. Я попытался дотянуться до меча, стараясь продать свою жизнь как можно дороже. Пламя клинка постепенно затухало — магия истощалась, погружая пещеру во тьму и делая меня еще больше беспомощным. Факелы, разбросанные вокруг нас, тварь нарочно потушила, что ни говори, а в темноте она ориентируется в сто раз лучше меня.
— «Ну давай иди сюда. Ты меня так просто не получишь!».
Нет, смерть не была мне страшна, скорее было жаль уходить из этого мира вот так — в темной вонючей пещере, но зато сестра будет в безопасности. Каринг дошел и, подняв свои мощные лапы, принялся добивать меня. Мощные удары сыпались по мне, но я даже не старался от них отбиваться. Броня мялась словно фольга, а я вздрагивал как тряпичная кукла, получая новый и новый удар. Кровь текла сквозь латы, собираясь лужицами возле меня, а разум начал затуманиваться. Удары достигали тела, ломая мои кости. Тварь подняла свой нарост для последнего удара, видимо ей надоело играться со мной, но внезапно в пещеру ворвался ослепительный свет. Если быть точным — огненный свет. Сплошной шар из пламени взорвался в двух шагах от каринга. На границе сознания я увидел вбежавшую Светиалу. Сестра вернулась за мной. Тварь обернулась к ней, не ожидая, что кто-то осмелится мешать убивать свою игрушку. Сестра выкрикивала заклинания одно за другим, посылая вперед шар за шаром и заставляя каринга отходить от меня. Пелена наконец-то спала с моих глаз, давая возможность разглядеть, что происходит. Дышать было безумно больно, наверное, тварь сломала мне все ребра. Левая рука висела плетью и не слушалась меня. Я кое-как перевернулся на бок и пополз к своему мечу. Сестра, тем временем, создала пылающий огненный клинок ростом с нее саму и активно атаковала им каринга. Тварь рычала, но ничего не могла поделать. Огонь не подпускал ее к назойливой букашке, которая смела мешать планам.
— «Светиала»- насколько это было возможно громко крикнул я, тут же закашлявшись. Сестра обернулась и обомлела, увидев меня всего в крови, в помятых доспехах и еле дышащего. Увиденное ввело сестру в бешенство.
— «Клах'христ»- что есть мочи закричала Светиала, сотворяя в воздухе огромный огненный хлыст. Тварь дернулась и поспешила скрыться, прыгнув на потолок, но не успела. Сестра взмахнула кнутом и схватила каринга за ногу, сдергивая его вниз. Нечисть, не ожидавшая подобного хода, не удержалась и грохнулась на пол. Девушка снова взмахнула кнутом, оплетая каринга полностью. В воздухе снова запахло жженой шерстью, но теперь к нему прибавился смрад паленого мяса. Тварь ревела от боли, но не могла разорвать магический хлыст.
— «Сат, скорее, убей его, долго не смогу держать»- крикнула сестра, удерживая, что есть силы, огненный кнут. Я побрел к ней, хромая, то и дело спотыкаясь. Грудь жгло огнем, левая рука по-прежнему не реагировала. Кровь стекала со лба, попадая в глаза и на губы, оставляя металлический привкус во рту. Светиала упала на одно колено, опираясь и удерживая каринга из последних сил. Я дошел до твари, опутанной магическими оковами и взмахнул мечом.
— «Для тебя все кончено» — сказал я и снес ей голову. Тотчас огненные путы спали, и черное обожженное тело нечисти упало на пол, заливая его кровью. Сестра улыбнулась и на дрожащих ногах двинулась ко мне.
— «Братишка, ты как?»- спросила она, обнимая меня.
— «А что, не видно? В полном порядке»- горько усмехнулся я. Мы оба упали возле обезглавленной твари, переводя дух. Сестра заметно побледнела, магические силы были практически на исходе, после такой жаркой битвы. Мы молча сидели в кромешной тьме, переводя дух.
— «Надо голову взять»- напомнила сестра. Я удивленно поднял брови и уставился на Светиалу.
— «После всего этого, ты еще хочешь получить заказ? А как же все те, кто пострадал от этой твари?».
— «Глупо упускать такой шанс. Курта с Фелинеей я вывела из пещеры. Конечно, жаль наших друзей, но наша работа всегда была опасной. Потеря друзей нам не в новинку. Тем более смерть Сарена и Рамиля будет напрасной, если мы не возьмемся за этот заказ. Они бы не хотели этого».
Я лишь промолчал, понимая правоту сестры. Тем более вырученные деньги пойдут на подобающее захоронение наших друзей. Они заслужили лучшего и мы позаботимся об этом.
— «Надо вытащить их отсюда».
— «Конечно, сейчас передохнем пару минут и двинемся в путь. Нам еще и тебя надо подлечить».
— «У меня сломаны ребра и рука»- пожаловался я.
— «Сегодня все подлатаем. Поищу хорошего знахаря, чтобы залечил тебе переломы. Я нормально себя чувствую, если конечно не обращать внимания на безумную усталость. Если честно, впервые вижу такого сильного каринга. Обычно они намного слабее и тише, а в этого словно демон вселился».
Я кивнул, снова соглашаясь с сестрой. Посидев еще минут пять, мы, постанывая и кряхтя поднялись и принялись собираться. Светиала достала факелы из брошенной вдали походной сумки, зажгла их и пошла к трупам. Я достал кожаный мешок и положил в нее голову каринга, на которой после смерти застыл звериный оскал. Просто не верилось, что больше не увижу Сарена и Рамиля. Хорошие были ребята. Теперь надо скорее возвращаться к Курту и Фелинее, надеюсь с ними там все в порядке. Я подошел к сестре. В ее глазах стояли слезы и боль. Она все никак не решалась прикоснуться к изуродованным телам. Положив руку ей на плечо в знак сочувствия, Светиала обернулась и грустно улыбнулась. Сестра хотела что-то сказать мне, но ее прервали.
— «Браво, браво. Какая отвага, какая сила. Я впечатлен»- раздался голос возле выхода из пещеры. Мы со Светиалой удивленно переглянулись, услышав его. Мы не ожидали, что сюда придет кто-то еще.
— «Кто ты? Что тебе нужно?»- спросил я, теряясь в догадках.
— «Тебе известно мое имя, кариоланин — ответил незнакомец и засмеялся — Как вам моя усовершенствованная зверушка? Не правда ли намного лучше обычной?».
— «Так это ты изменил каринга — ахнула моя сестра — но зачем? Эта тварь погубила наших друзей и чуть не убила нас».