— «Спасибо — откликнулась воительница — и все же, я могу чем-то помочь?».
— «Ты не знаешь, как здесь добраться до каринга? Может ты его чувствуешь?»- с надеждой в голосе спросил я. Валькирия замолчала, видимо пытаясь отыскать среди лабиринта ходов эту тварь. Светиала выжидающе смотрела на меня, я пожал плечами, дескать, ответа пока не знаю. Наконец-то Селена подала голос:
— «Прости Сат, но я никак не могу найти точное местоположение каринга. Слишком много ходов, я просто теряюсь в них… Но могу точно сказать, что тварь где-то справа от вас, хотя и далеко».
— «Большое спасибо»- поблагодарил я валькирию. Повернувшись к сестре, пересказал ей весь наш разговор.
— «Я так понимаю нам нужно вернуться и идти в правый проход?»- понуро ответила Светиала. Точно, а я и не подумал! Что ж, придется нам побродить в грязи, стукаясь головой о низкий потолок. Мы вернулись к развилке, выбрав в этот раз путь вправо. Под ногами хлюпала грязь, факел то и дело норовил затухнуть из-за воды, стекавшей с потолка прямо на нас. Проход становился с каждым шагом все уже и уже, словно пытался заковать нас в каменные объятия.
— «Надеюсь, мы не застрянем»- мрачно пошутил я.
Сестра промолчала, по всей видимости опасаясь того же. Узкий проход кончился довольно неожиданно. Мы вышли в широкий каменный зал, все грязные и злые, но довольные тем, что этот кошмарный ход закончился. На сапогах налипла куча грязи, затрудняя передвижение. Помещение было огромным: высокий потолок отражал гулкое эхо от наших шагов и, к нашему ужасу, по кругу зала были десятки ходов, которые могли вести неизвестно куда.
— «Спроси у Селены, куда нам идти?».
Я снова позвал валькирию, надеясь на ее помощь. Воительница поняла и дала ответ практически сразу.
— «Чувствую, что каринг недалеко в каком- то из двух ходов перед вами». Я поделился со Светиалой словами Селены. Перед нами опять стоял выбор в какой из ходов свернуть. Внезапно мое внимание привлек странный предмет, слегка поблескивающий в пыли, но из-за скудного освещения я никак не мог понять, что именно лежало поодаль от меня.
— «Дай факел на секунду»- сказал я сестре.
Та молча протянула его мне, вопросительно посмотрев. Я стал аккуратно подходить к предмету, держа Светиалу за спиной. Наконец-то разобрался, что же лежало передо мной. Горький комок застрял в горле — окровавленная рубашка Сарена валялась грязной кучей посреди прохода и отражая блеклый свет брошки, прикрепленной к ее правому карману.
— «Нет… Этого не может быть» — прошептал я.
Сестра вышла из-за моей спины и тоже застыла, потрясенная увиденным. Светиала взяла факел в руки и поднесла его к потолку прохода. Он был усеян следами лап каринга и кровавыми разводами. Что- то здесь был не чисто — тварь мы не видели, как она могла так незаметно передвигаться? Я поднял голову к потолку, с ужасом подтверждая свою догадку — нечисть запросто передвигалась по верху. Сестра озвучила мои мысли.
— «Сат, ты видишь это? Каринг перемещался по потолку все это время, а мы как два олуха искали следы на земле».
— «Соболезную»- раздался у меня в голове голос Селены.
Я лишь промолчал, а что еще можно было добавить? Стало все предельно ясно. Бедный Сарен, еще одного моего друга погубила проклятая нечисть, оставив в груди горький вкус утраты. Надеюсь с Фелинеей и остальными все в порядке, хотя надежды было мало. С другой стороны окровавленная рубашка могла значить все что угодно. Вполне возможно мой друг был просто ранен и успел спастись. Голос сестры вырвал меня из ступора.
— «Очнись, нам нужно спасать остальных. Кто знает, может еще не поздно».
Я кивнул, и мы бросились бежать вдоль хода, не обращая внимания на грязь и опасность, которая могла нас поджидать на другом конце.
— «Светиала — на ходу крикнул я ей — пробуждай магию, у нас будет только один шанс». Сестра кивнула, бросила факел и на бегу начала произносить заклинания, виляя по искривленному проходу, стараясь не удариться о висящие над головой камни и попросту не упасть. Темнота давила на глаза, заставляя сердце замирать с каждым пройденным шагом. От рук сестры начал исходить слабый свет, переливаясь маленькими огненными искрами. Вдали был виден конец прохода, в котором нас, вероятней всего, поджидала тварь. Когда до выхода оставалось пара шагов, я остановился, хватая сестру за локоть и не давая ей выбежать на свет. Светиала была напряжена до предела, это чувствовалось по напрягшимся мышцам и слегка подрагивающему от нетерпения телу. Я приложил палец к губам, показывая, чтобы она вела себя как можно тише и не лезла на рожон. Сестра кивнула, и мы вышли из прохода навстречу опасности. Перед нами оказалась довольно обширная часть пещеры, в которой валькирия и чувствовала опасность. Стены и пол были вполне ровными, без видимых каменных выступов, что навевало мысли об искусственно сделанной своеобразной комнате, большая часть которой была скрыта мраком. Я вытащил меч и встал в боевую стойку. Сестра медленно двинулась в противоположный конец пещеры. Внезапно из темноты послышались странные звуки, похожие одновременно на мычание и бормотание. Я двинулся в сторону шума, присматривая за сестрой, готовый отразить нападение. Светиала зашептала заклинание, и огненные искры с удвоенной скорость забегали у нее по рукам, разгораясь и освещая путь. Непонятные звуки продолжались. Сестра стремительным рывком достигла источника шума и замерла, словно превратилась в соляной столб. Я подбежал к ней, предчувствуя самое плохое. Мертвый Рамиль смотрел остекленевшими глазами в пустоту, а струйка крови стекала из рта на его, когда-то, белоснежную рубашку. Рядом сидела Фелинея, находясь в каком-то полузабытьи. Это было видно по ее обезумевшему взгляду и полной отрешенности от происходящего. Поодаль лежало еще одно тело неизвестного охотника. Как я и думал — мы с сестрой не первыми явились в пещеру. Было потеряно уже два друга — Сарен и Рамиль. Светиала молча стояла, не поднимая глаз, по щекам текли слезы. Я подбежал к Фелинее, пытаясь вывести ее из транса, но девушка не обращала на меня внимания. За спиной послышались шаркающие шаги. Я выхватил меч, готовый уничтожить тварь — она слишком долго жила на этом свете. Все это было довольно странно, простой каринг справился с тремя опытными охотниками. Если это предварительное задание, то каким же будет Ночной Охотник. На секунду в голове мелькнула предательская мысль, но тут же была убита в зародыше.
— «Светиала — крикнул я — зачаруй мой меч! Скорее!». К такому фокусу приходилось прибегать довольно редко, ибо меч раскалялся, нагревая латные рукавицы и обжигая плоть, но ситуация была слишком серьезная.
Сестра подняла на меня мокрые от слез глаза, всхлипнула и начала производить в воздухе пассы руками. Шаги, тем временем, становились все отчетливей и ближе. Лезвие моего клинка начало светиться, по рунам пробежали язычки пламени, а потом меч вспыхнул огнем. Неплохой бонус к итак смертельно опасному оружию.
— «Оставайся рядом с Фелинеей, попробую самостоятельно разобраться с этой тварью»- сказал я. Сестра кивнула и бросилась к девушке. Подняв пылающий меч перед собой, двинулся навстречу таинственным шагам из темноты. Света от пылающего клинка вполне хватало, чтобы видеть на пару метров впереди себя. Сердце билось так быстро, словно норовило вырваться из груди. Я с криком бросился в атаку, раскручивая меч над головой. Нужно драться до последнего вздох — смерть каждого твоего близкого человека делает тебя жестче и решительней. Пламя клинка было готово рассечь плоть твари, но замерло в паре миллиметров от… шеи. Передо мной стоял Курт. Окровавленный, весь в ссадинах, но живой! Я откинул меч в сторону, невзирая на возможную подстерегающую нас опасности, подхватил друга, давая ему возможность опереться на меня.
— «Сат… — прошептал Курт — как хорошо, что ты здесь. Эта тварь убила Рамиля и Сарена. Мы бежали, не разбирая дороги, но она оказалась слишком сильной. Никогда такого не видел».
— «Не переживай, мы позаботимся о них, и ты тоже в надежных руках, дружище»- ответил я и мы двинулись обратно к моей сестре.
— «Светиала, я нашел Курта. Подготовь зелья и чистые бинты».
Ему следовало перевязать раны, иначе он мог умереть от большой потери крови, а потом уберемся к черту из этой пещеры. Плевать на этот гребаный заказ — жизнь дороже. Я довел раненого Курта и положил его рядом с Фелинеей, над которой колдовала Светиала. Девушка потихоньку отходила от шока и в ее глазах начал проявляться огонек разума.
— «Светиала? Сат? Как вы тут оказались? — спросила она и тут же вскочила, прижавшись спиной к стене — Бегите, эта тварь невероятна сильна».
— «Успокойся — мягко заговорила моя сестра — все в порядке. Мы нашли Курта, сейчас подлатаем вас и пойдем отсюда. Сат защитит нас».
Фелинея посмотрела на меня и утвердительно кивнула. Сестренка принялась перевязывать раны Курта и поить заживляющими зельями. Это должно было поднять его на ноги. Убедившись что все в порядке, я пошел за своим мечом, который продолжал лежать, объятый пламенем. Без него я чувствовал себя как младенец. Конечно, хорошие доспехи это хорошо, но это только полдела. Оружие не менее важно, тем более с такой профессией как у меня. Я нагнулся и поднял свой клинок. Свет от огня снова разорвал темноту, высветив очертания стен, потолка и груды камней. Нужно было вернуться к сестре, вот только странное чувство засело в груди, словно что- то в окружающей обстановке меня напрягало. Секундочку, а откуда здесь взялись груды камней? Когда мы зашли сюда, зал был абсолютно чист от какой-либо насыпи — были только мои друзья, но те находятся совершенно в другой стороне. Я приподнял меч, уже понимая, что происходит и бросился к тому месту, где был виден силуэт.