— «Что…что случилось? В чем виноват?»- я настолько был ошеломлен происходившим, что не нашел в себе силы сдвинуться с места, продолжая наблюдать за тем, как мой клон подходит ко мне.
— «Это ты, все ты! — гнул свою линию двойник — и поплатишься за это!». Второй я замахнулся мечом, намереваясь отрубить мне голову, но, к моему счастью, этого не произошло. Я дернулся и проснулся. Липкий пот выступил у меня на теле, а во рту чувствовался металлический привкус крови — вероятней всего я прокусил губу во сне. Перед глазами до сих пор стояла картина мертвой сестры. К моему великому облегчению она спокойно спала на кровати в паре шагов от меня. Я встряхнул головой, отгоняя дурные мысли — приснится же такое. До рассвета оставалось совсем немного, поэтому я не стал снова ложиться спать, да и побаивался снова подобных кошмаров. Медальон на груди оставался абсолютно холодным. Я так и провалялся до самого утра, бездумно пялясь в потолок. День потихоньку вступал в свои права. Яркие красные лучи солнца показались из-за горизонта, разгоняя ночную тьму и заставляя Матинг проснуться. После вчерашнего неприятного разговора с сестрой у меня в душе остался горький осадок. Я прекрасно понимаю, что влезаю в ее личную жизнь и что это ее право выбирать с кем общаться и как, но латианин… До этого она сама не раз негативно отзывалась о них, а тут выходит все наоборот. Светиала, потянувшись, открыла глаза, просыпаясь.
— «Доброе утро»- бодро произнесла она. Я решил не углубляться во вчерашние разборки и ответил ей тем же.
— «Доброе»- бросил я, продолжая бессмысленно таращиться на потолок. Особого желания общаться не было, а тем более идти на какое-то непонятное испытание. Хотелось просто лежать наедине с мыслями, не отвлекаясь ни на что. Но моим мечтам не суждено было сбыться — сестра активно собиралась и агитировала меня заняться тем же. Мои доспехи мирно лежали в углу, поблескивая в лучах солнца и переливаясь сполохами магии. Я молча поднялся и принялся одеваться. Сестра уже была готова, поэтому, взяв сумку со снадобьями на всякий случай, уселась на кровать, ожидая меня. Кто знает, что взбредет в голову этому напыщенному барону и какое он придумает испытание? Светиала с интересом продолжала наблюдать за мной, а я делал вид, что не замечаю этого. Свой походный мешок я решил оставить здесь — лишняя обуза ни к чему, достаточно вещей сестры.
— «Я готов, пошли»- кивнул я сестре. Та, слегка улыбнулась, подняла сумку и вышла из комнаты. Я последовал за ней. Махнув рукой по пути хозяину трактира и отказавшись от завтрака, мы двинулись к имению Рапиро. Люди постепенно выходили из домов, каждый направлялся по своим делам. Светиала не выдержала первой
— «Ну и долго ты будешь молчать и дуться? — с упреком спросила она. Я изумленно приподнял бровь, делая вид, что не понимаю о чем идет разговор. — Ты с утра молчишь. Неужели я совершила такое преступление, что теперь меня нужно просто игнорировать?»
— «Я и не думал тебя игнорировать. Все в порядке, правда. Просто задумался о том, что за задание может дать барон». Сестра недоверчиво хмыкнула и оставшийся путь мы продолжили в полной тишине. Подойдя к имению, стража, не задерживая нас, освободила путь, пропуская внутрь. По всей видимости, они были уже оповещены о нашем прибытии. В зале уже толпились люди, которых я видел еще вчера. Сенар и Фелинея стояли поодаль, живо беседуя о чем-то между собой. Сестра радостно окликнула их.
— «Сенарчик, Фелинея, здравствуйте. Давно не виделись»- воскликнула Светиала, обнимая их. Сенар украдкой глянул на меня, оценивая ситуацию, но я отрицательно покачал головой, давая понять, что вчерашнюю тему не стоит поднимать.
— «Привет, привет! Я так рада тебя видеть — взвизгнула Фелинея. Сенар смущенно поздоровался с моей сестрой. — Пойдем к остальными нашим»- продолжила девушка, утягивая Светиалу к Курту, которые стояли в противоположном конце зала, видимо поэтому я их не заметил сначала.
— «Ну как ты? — спросил Сенар — Поговорили вчера?».
— «Да ничего собственно такого я и не узнал. Она сказала, что сама решит с кем и как ей общаться» — ответил я. Друг лишь вздохнул, недоуменно пожимая плечами.
— «Не переживай Сат, мы приглядим за ним — заговорщически подмигнул мой друг — он в туалет без нашего ведома не сможет сходить». Я улыбнулся, Сенар всегда мог поднять мне настроение. Над нашими головами на втором этаже скрипнула дверь, из которой вышел барон Рапиро, одетый так же богато, как и вчера. Громко прокашлялся, привлекая наше внимание. Десять пар глаз устремились на барона, ожидая от него речи. Светиала так и стояла рядом с Фелинеей, к моему счастью латианина я не видел.
— «Доброе утро, охотники — поприветствовал нас барон — Благодарю вас, что снова пришли. Не буду обременять вас долгими речами, перейду сразу к делу. Как я вчера уже сказал, прежде чем кто-то получит заказ на Ночного охотника, вам придется выполнить побочное задание. Я так понимаю, что все согласны на это? — осматривая зал, спросил Рапиро и, приняв молчание за согласие, продолжил — На северо-западе Матинга есть пещера, в которой завелся каринг». Я недовольно поморщился. В принципе эти твари практически не опасны, живут в глубоких пещерах, в которых откапывают и отстраивают десятки ходов. Питаются в основном животными, но не брезгуют и человечиной, когда выпадает такой шанс. Выглядят они малоприятно — ростом с человека, полностью покрыты шерстью, а вместо рук огромные костяные наросты, похожие на черенок лопаты, и всю эту красоту завершают два ряда мелких острых зубов. Три пары глаз фиксируют любое движение противника. Особых усилий прилагать не придется, но, учитывая конкуренцию, придется поторопиться. Следовало запастись факелами, ведь там десятки ходов, которые могу вести как к тупику, так и к обрыву. Барон тем временем продолжал говорить
— «Кто принесет мне голову каринга получит лакомый кусочек в виде хорошо оплачиваемого заказа. Мне неважно как вы его убьете, мне нужен результат. Можете приступать»- Рапиро хлопнул в ладоши, давая понять, что аудиенция закончена и нам больше здесь не рады.
— «Ну что, Сат, удачи вам с сестрой. Будьте аккуратны и пусть победит сильнейший — сказал Сенар, хлопнув меня по плечу — может еще увидимся, я к своим». Я от души пожелал другу того же и пошел к сестре, которая стояла у выхода, ожидая меня. Латианин так и не явился. Меня определенно успокаивал и радовал данный факт.
— «Ну что, братишка, покажем всем на что мы способны?»- задорно спросила Светиала.
— «Конечно, только запасемся факелами, кто знает, сколько придется там куковать»- ответил я, пропуская сестру вперед.
Глава 8
Мы стояли у входа в пещеру. Несмотря на то, что над нашими головами сияло полуденное солнце, которое нещадно палило, из пещеры тянуло холодом. Переглянувшись со Светиалой, не сговариваясь, шагнули внутрь. Веселье началось…
Мы шли по пещере, вдоль стены, не делая резких шагов и стараясь не шуметь. Вполне вероятно, что мы уже здесь не единственные охотники, поэтому нужно быть настороже — как бы не перепутали каринга с нами и не пальнули из арбалета. Факел слегка освещал путь перед нами, потрескивая и плюясь искрами. Я шел, готовый в любую секунду отразить нападение, ведь тварь могла быть где угодно. Пока что дорога была одна, и, к моему удивлению, других охотников пока что мы не видели, с чем я поделился с сестрой.
— «Тебе не кажется странным, что мы не еще увидели ничьих следов? Неужели мы первыми пришли в пещеру?».
— «Не знаю — беззаботно откликнулась Светиала — вдруг они решили отдохнуть перед походом? Или пьяные лежат в кабаке»- хихикнула сестричка.
Я замолчал, делая вид, что больше не думаю об этом, но чувство тревоги все равно не покидало меня. И вот мы оказались на первой развилке. С потолка мерно капала вода, норовя попасть за шиворот. Левый ход был довольно широким, с ровными стенами и высоким потолком, а правый в точности наоборот — низкий потолок, кривые бугристые стены с грязью и ужасной вонью. Мы разумно решили не испытывать судьбу и свернули в левый проход. Пройдя пару десятков шагов в выбранном направлении, внезапно потух огонь. Я напрягся и потянулся к мечу.
— «Сат, не дергайся, просто факел потух, ничего страшного»- нервно хихикнула Светиала. Было видно, что она тоже испугалась, мы в темноте наиболее уязвимы, что, несомненно, играет на руку карингу, который отлично видит и ориентируется в ней, в отличие от нас. Тьму разорвали искры, которые сестра высекала, пытаясь зажечь факел. Конечно, можно было и воспользоваться магией, но тратить магические силы Светиалы пока не хотелось, кто знает, что будет дальше. После нескольких попыток, огонек наконец-то запылал на факеле, снова освещая путь.
— «Вот видишь, все в порядке. Кстати, как там Селена? Что-то давно ее не слышно» — спросила моя сестра. Вот черт, и правда! Я совсем забыл о валькирии, который день молчавшая в медальоне.
— «Совсем забыл. Постой, я спрошу у нее, может быть Селена подскажет правильный путь»- ответил сестре и мысленно обратился к валькирии. Та не заставила себя долго ждать.
— «Привет, Сатиндор. Чем могу помочь?».
— «Селена, почему ты так долго молчала?»- ответил я вопросом на вопрос.
— «Не знаю. Видимо привыкла отвечать только тогда, когда меня спрашивают. За лишние разговоры обычно наказывали. Видимо это мне врезалось в память»- с грустью в голосе ответила Селена.
— «Мы твои друзья и ты всегда можешь обращаться ко мне или сестре»- поддержал я валькирию.