Трель коротких ударов.
— Да?
— Хэш, это я. Юдей.
— Сейчас.
Гигант возникает на пороге через несколько секунд. Всё-такое же непроницаемое лицо, одетый, но босой.
— Прости, я…
— Ничего. Скоро буду готов. Заходи.
Морав принюхивается. От Хэша по-прежнему ничем не пахнет, но вот его комната… Сразу несколько крупных очагов запаха испускают столько природного мускуса, что у Юдей кружится голова.
— Нет, я подожду здесь.
— Хорошо.
«Что это?» — думает она. Гигант не закрывает дверь. Она, стараясь не шуметь, делает глубокий вдох. Буря чувств, завязанная на древнем и животном, бьёт в низ живота и Юдей облокачивается на стену, чтобы не выдать головокружения. Не то чтобы она была равнодушна к запахам до трансформации, но они никогда не были такими яркими и сочными. А сам Хэш не пахнет вообще. На его месте в картине обонятельного мира зияет пустота.
«Такого не может быть».
— Всё хорошо? — спрашивает гигант, появляясь в дверном проёме.
— Да, — отвечает Юдей и улыбается. — Просто хочу есть.
— Пойдём.
Она чувствует эмоциональный барьер, как будто воздушную подушку между собой и гигантом. Это разочаровывает, но куда больше расстраивает сдержанная вежливость Хэша, как будто он обращается не к ней, а к какому-то официальному гостю из важного контрольного департамента.
— Хэш.
— Да.
— Что-то случилось?
Гигант останавливается, но смотрит вперёд. Юдей изучает его лицо, но с таким же успехом она могла бы попытаться разгадать кусок скалы.
— Испытание…
— Просто необходимость.
Он поворачивается и смотрит ей в глаза. Когда он спрашивал о самочувствии, или ещё раньше, этот жест был продиктован вежливостью, но сейчас Юдей видит глубокий интерес и признание. Как будто словами она сбросила с его шеи камень, почти утащивший его на дно.
— Откуда ты…
— Я была там, Хэш. Это же было укрощение, да?
Гигант кивает.
— Я понимаю, правда. И не злюсь, почти. Вы просто делали то, что было нужно.
Гигант ещё раз кивает и отводит взгляд. Барьер даёт трещину.
Вдруг живот Юдей издаёт звук, похожий на громогласный рёв. Хэш широко улыбается и кивает в сторону двери. Женщина успевает разглядеть большие острые клыки, выступающие над основным рядом зубов.
— Скорее, — одними губами произносит Юдей и переходит на быстрый шаг.