— Я требую, чтобы к этой твари были применены меры.
— Какие? — спрашивает гигант. Внешне он невозмутим, но Хак, не смотря на него, чувствует, что внутри охотника бушует ураган. Женщина хмурится.
— Ликвидация.
— Реза, — начинает Мадан, но его резко перебивает Хэш.
— Нет.
Два взгляда сталкиваются и над столом вспыхивает гроза. Молнии бьют во все стороны, но Хэш и Реза не замечают, что страдают от них окружающие. Доктор невзначай отступает на шаг, Мадан прекращает нелепый аккомпанимент, Йоним закрывает глаза и устало трёт виски. Происшествие с новым охотником и так сразу… Рядом с исследованиями парой идёт опасность, и зачастую мэвр убивает тех, кто так или иначе пытается проникнуть в его тайны.
— Ситуация сложная, но если мы хотим вынести какое-то решение, нужно прийти к компромиссу, — высказывается Филин. Его слушают с почтением, но в этот раз один из участников распри Хэш, и ректор, чувствуя свою вину, не может воспользоваться авторитетом в полную силу. И Реза улавливает слабину.
— Тогда заприте это и используйте как подопытную крысу. Оно не должно свободно разгуливать по СЛИМу и подвергать опасности моих людей.
— Так теперь мы все — твои люди? — саркастично спрашивает Хак.
— Я обеспечиваю безопасность, — твёрдо отвечает ибтахин. — Защищаю всех людей, которые работают здесь.
— Ну, свежо придание… — усмехается охотница и кивает ректору.
— Что?
— Людей, значит?
— Да.
— Тогда и меня используйте как подопытную крысу, — говорит Хэш. Реза кривится, отворачивается и смотрит на директора.
— Я предлагаю расследовать нападение кизерима на гэвэрэт Морав. С целью выявления тайного умысла, — чеканит ибтахин. Хак подаётся вперёд и впивается взглядом в Резу. Он отвечает. На долю секунды охотнице кажется, что сейчас он попробует застрелить её прямо на месте.
— Ты идиот, Ипор.
— Гэвэрэт Арева!
— Простите, ректор, — тут же извиняется Хак. — Но эти глупые домыслы отдают паранойей. Мы и так находимся на осадном положении, а тем временем девочка наверняка страдает от угрызений совести и ужаса.
Реза громко хмыкает. Охотница закатывает глаза и продолжает.
— Я… догадываюсь, что с ней произошло. Нужно провести Испытание. Чем быстрее, тем лучше.
Филин внимательно слушает, кивает. Его взгляд смещается с лиц на предметы интерьера и скользит по ним без всякого интереса. Он вспоминает, как проходило обращение Хак. К тому моменту Йоним уже был одним из кандидатов на пост ректора, но всё равно активно участвовал в проектах СЛИМа. «Испытание», как назвала его пожилая охотница, — бесчеловечная процедура, которую ректор поклялся больше никогда не проводить. Но гибриды человека и кизерима до сих пор остаются сумеречной зоной, многое не исследовано, и даже непонятно как его в принципе можно исследовать. Возможно, будь у тцоланимов больше времени, они что-нибудь придумали бы.
«Какой же варварский инструмент», — думает Йоним.
— Вынужден согласиться с гэвэрэт Аревой, — наконец, говорит Филин. — Директор?
Мадан, до того безмолвно наблюдавший за беседой, улыбается, обводит взглядом присутствующих.
— Я думаю, что мы не имеем права разбрасываться такими ценными ресурсами, как гэвэрэт Морав, — говорит он, и, предупреждая возмущение ибтахина, поворачивается к нему. — Мой дорогой Реза, потеря ваших людей — настоящая трагедия. Мы окажем им все возможные почести, но вы должны признать, что наша работа здесь, в лаборатории, трудна и чрезвычайно опасна. Ваша служба — единственная линия нашей обороны против того мира, — директор тычет пальцем вверх, — но против того, что скрывается в нашем подвале ваши люди малоэффективны. Для отражения вторжений из мэвра нужны фюрестеры и Юдей, я уверен, станет отличным охотником, особенно после того, как её обучат наши мастера. — Кивок в сторону Хак и Хэша вышел почти игривый. — Хэш, правильно я понимаю, что случившееся с Юдей похоже на какой-то приступ?
Гигант смотрит на директора. Движения фюрестера слишком скупы, что выдаёт напряжение.
— За секунду до… произошедшего, она сказала, что свет в коридоре слишком яркий.
— Вот видите, Реза! — восклицает Мадан. — Это просто ошибка. Фортель лимфы, курсирующей по венам Юдей. И если Испытание пройдёт как положено, думаю, ничего подобного впредь не повторится. Думаю, судить о возможностях кандидатки мы будем судит по результатам Испытания, м?
— Я не согласен. Нужен непосредственный контроль за передвижениями.