— Баба в седле, — пояснил он. — А одета как мужик.
Я присмотрелся внимательнее, и в самом деле, один из всадников оказался женщиной. Из-под капюшона выбивались пряди длинных волос цвета полированной меди, а мешковатому плащу не удавалось скрыть её фигуру. Она ехала впереди, на поясе у неё висел меч в ножнах, а у стремени она держала копьё.
— Дикари, — хмуро заключил солдат и снова сплюнул.
Девы-воительницы иногда встречались среди северян, но на юге они остались только в легендах.
Гаэлы подъехали на расстояние броска камня и остановились.
— Кто вы? — крикнул я на гаэльском. В горле сразу запершило.
Они переглянулись на мгновение.
— Брианна ап Аргайл из клана Аргайл! — ответила женщина. Голос был звонким и мелодичным. Её спутник промолчал, равнодушно глядя на меня.
Имя казалось знакомым, но я никак не мог вспомнить, где слышал его.
— А второй? — спросил я.
Гаэлы снова переглянулись. Мне показалось это подозрительным.
— Осви ап Глаин! — наконец ответил мужчина. В его голосе, наоборот, сквозила враждебность.
Парочка была слишком странной, чтобы пропустить их так же, как остальных, и я решил немного прояснить ситуацию.
— Что вам нужно? — спросил я.
— Мы пришли увидеть Кигана, что зовёт себя королём! — крикнула женщина.
Судя по всему, в их паре она была главной. В принципе, мне было плевать на взаимоотношения варваров, но сама по себе ситуация удивляла. Даже среди гаэлов такое было редкостью.
— Он и есть король этой земли! — ответил я. — Вы пришли присягнуть ему, или вы лазутчики Гибрухта?
Внезапно для меня женщина рассмеялась.
— Ни то, ни другое, — ответила она. — Так что, впустите нас, или как?
— За мной, — сказал я.
Гаэлы тронули поводья и приблизились к нам. Брианна смотрела на меня, а я на неё, и понимал, что не встречал ещё ни одной девушки, которая могла бы с ней сравниться. Она была моей ровесницей, может, даже немного младше, миловидное лицо украшала россыпь веснушек, а в серых глазах блестели весёлые искорки. Я заметил, как её взгляд пробежал по золотому браслету и перстню, и задержался на рукояти Призрачного Жнеца.
Я резко повернулся и зашагал в сторону дома вождя, уверенный, что Брианна и Осви последуют за мной.
— Ты не похож на гаэла, — произнесла девушка. — Где ты выучил наш язык?
— Там же, где встретил Кигана, — хмуро ответил я. — В плену.
— Настоящий воин выберет смерть, а не плен, — вмешался Осви, и я резко остановился.
— Осви! — воскликнула девушка.
— Если ты ищешь драки, гаэл, — чеканя слова, произнёс я. — То я всегда к твоим услугам.
Тот промолчал. Я погладил рубин на рукояти меча, словно тот как-то мог меня успокоить, и мы пошли дальше. Прохожие всё так же глазели, но теперь уже не на меня, а на всадников. Это было ещё подозрительнее.
Глава 23
«Если душа неудержимо клонится ко злу, как это бывает в особенности у женщин, то это происходит, как нами ранее указано. Их взгляд ядовит и несёт порчу. Главным образом он вредит детям, обладающим нежным телосложением и впечатлительностью. Пророк Авелл при этом добавляет, что с божьего попущения или по какой либо другой скрытой причине злоба дьявола принимает здесь участие, если женщины заключили с ним договор.»