— Как распознать ведьму, практическое пособие для послушников Святой Церкви.
Дом вождя начинал мне надоедать. Мы стояли на входе, как просители, Киган ап Конайлли и местный вождь сидели напротив, во главе стола. Король нервно барабанил длинными пальцами по столешнице. Мэт ап Килох, откинувшись назад, равнодушно наблюдал.
— Так-так, — произнёс Киган. — Брианна ап Аргайл.
Её спутник хищно скалился, будто хотел броситься на короля, но оружие у гостей предусмотрительно отобрали. Я стоял чуть в стороне от них, положив руку на меч.
— Киган ап Конайлли, — произнесла девушка. — Теперь, когда мы поздоровались, как полагается, мы можем перейти к делу?
— Не думаю, что у тебя могут быть дела со мной, — ответил король.
Девушка улыбнулась в ответ.
— Ты ни капли не изменился, — сказала она. — Всё такой же надменный болван.
Я видел, как скривился король от этих слов, но вмешиваться не стал.
— Кто бы говорил о надменности! — воскликнул Киган. — По всей земле севернее Туида не найти женщины сварливее тебя!
— Помни, с кем говоришь, — прорычал Осви.
— Осви! — воскликнула девушка.
— Я знаю, чья кровь течёт в её жилах, — отмахнулся король. — Мне плевать, здесь я — король по праву наследования.
Брианна звонко засмеялась. Я заметил, как на лице местного вождя промелькнула тень улыбки, но он сдерживал себя. Киган нахмурился.
— Я хочу присоединиться к твоему войску, — на полном серьёзе сказала Брианна. — Вместе с Осви.
Теперь засмеялся король.
— Исключено.
— Я не спрашиваю разрешения, Конайлли, — властно произнесла девушка.
Было в ней что-то такое, что невольно вызывало уважение.
— Ещё слово, и я прикажу гнать тебя плетьми! — рыкнул Киган.
— Ты не осмелишься, — сказал Осви. — Ни один воин…
— Мне плевать! — перебил его Киган. — Я знаю, ни один гаэл не поднимет руки против неё, но здесь есть не только гаэлы. Ламберт!
Я встрепенулся, словно вырвавшись из оцепенения.
— Да?
— Возьми плеть и выгони их прочь! — король даже показал на гостей пальцем. Лицо его было перекошено от ярости.
Я медленно перевел взгляд на гаэлов, буквально кожей чувствуя их враждебность.
— Нет, — произнёс я.
В наступившей тишине было слышно только потрескивание дров в очаге и детские вопли на улице. Я увидел, как лицо Кигана меняет цвет на багрово-красный, а ноздри бешено раздуваются.
— Мой меч — твой меч, король, не больше. Я сражаюсь с твоими врагами, а не с твоими гостями, — сказал я.
Я хорошо помню тот день, даже сейчас. В тот день всё изменилось.