− Хуже. Но если вы ожидаете услышать ответные имя и фамилию, то ошибаетесь.
− Бога ради… надеюсь, Он в очередной раз простит меня за словесную суету. Ладно. Поскольку вы являетесь единственным из нас, кто готов бегло общаться с преступным элементом, то спросите его насчёт уверенности в несокрушимости этой Терры-Земли. Кстати, упоминавшийся «Феррит-16» был защищён полноценным космофлотом, что ему нисколько не помогло.
− Питер, а и в самом деле! − начальник «СБ» повысил голос. − Давай, выкладывай свои карты! А то вчера намёки, позавчера намёки… И потом для нас угрозу представляет не планета как космическое тело, а людишки, её населяющие. Если более конкретно, то научные работники Династии № 3. Впрочем, тут вопросы возникают и к господину Доктору!
− Уважаемый Марк немножко упрощает, − видя, что Доктор молчит, отвечать стал глава Синдиката. − Нам угрожают не столько люди, сколько технологии. Как терминальные, так и совершенно мирные. И если с военным арсеналом (к тому же пока законсервированным) мы как-нибудь разберёмся, то с остальными земными премудростями ничего не сможем поделать. Контакт установлен, рано или поздно земляне выйдут во Внешний Космос, и разразится небывалая катастрофа. Никакие уговоры не подействуют… да мы и не сможем всё проконтролировать! Поэтому раз и навсегда уничтожить рассадник этой чудовищной галактической заразы было бы самое то. Но по силу ли это нам? Да ещё не привлекая внимания общественности? «Боевой вибратор» исключается − это оружие обороны и нападения государственного масштаба, его на прогулочных корабликах не привезёшь. В нашем распоряжении лишь ЗВЭНЕРы, звёздные энергомёты. Их у нас сейчас семь − вполне достаточно, чтобы выжечь на Терре всё дотла, хотя саму планету ими не уничтожить… Вы что-то хотите добавить, Док?
− Шесть энергомётов, − тихонько кашлянув, сказал Доктор. − Сейчас на поверхности Марса находятся семь звездолётов − по числу нас. Но вы забыли, что господа Фаст и Томас путешествовали вместе и прибыли сюда раньше всех на одной «бригантине»! А вот кому принадлежит седьмой корабль типа «корвет», мы не знаем…
− Как так?! − выдавил из себя после шокового молчания Дервиш. − Уважаемый Томас, разве это не ваше судно? Мы считали, что оно прилетело за вами и по вашему вызову!
Медленное покачивание головой было ему ответом. Затем Консул тихо молвила с нервной улыбкой:
− Вот, значит, кого нужно уничтожить в первую очередь… Господи, и мы ещё называем себя крутыми профессионалами! А нас держат и ведут на коротком поводке!
− Это политики, больше некому, − глухо сказал Марк-Валериан. − Или наши, или «элитные». Диванные говоруны! Забеспокоились, что главы спецслужб вдруг рванули в затерянное «созвездие Швали» и решили проследить. Да уж, хорошие мы конспираторы! Но кто именно прокололся?
− Возможно, что и никто, − сказал Ференц Фаст. − Всё ведь началось с «Фонда Истины», откуда мы черпали сведения. Значит, могли и другие подсуетиться…
— Есть и ещё одно обстоятельство, − продолжил Доктор почему-то извиняющимся тоном. − Я напомню последовательность событий. Как уже отмечено, первыми тут оказались почтенные представители нашей религии и экономики − целый год в космосе возле крошечного Плутона, честь им и хвала! Потом подтянулись и мы по совместному уговору. И с самого начала контроль за околозвёздным пространством исходил с Терры. Звездолёты лишились свободного хода: нас долгое время держали у Юпитера, потом разрешили выйти на орбиту Марса − ну, в этом и моя скромная заслуга. К самой Земле, повторюсь, по-прежнему доступа нет. Поразмыслив, мы приняли решение опуститься на поверхность Марса − причём не на планетолётах, а посадив сами корабли. Доверие, конечно, доверием, но лучше понапрасну не рисковать и не думать, что над тобой висит чужое судно со ЗВЭНЕРом на изготовку… С Терры не возражали, распаковали для нас эту станцию, всё хорошо. Вот только взлететь обратно не удастся − как нам открыли межпланетный коридор, так вчера и закрыли. Кто, зачем, почему − я пока без понятия. Пытался связаться, но ответа нет.
− Выходит, мы пленники Красной планеты? − риторически спросил Дервиш, с ненавистью бросив взгляд за стекло. Ему виновато кивнули:
− Боюсь, что так. Вероятно, у моих контактов на Земле произошло что-то серьёзное. Они и до этого не всегда сразу отвечали, но однозначно подтверждали полученные вызовы. А сейчас молчание.
− Могу высказать предположение, − негромко молвил Питер. − Будучи в безвоздушном пространстве, мы всё же не теряли времени даром и обстоятельно ознакомились с текущими делами на Терре. Знаем про Династию, про витязей-богатырей, про трансформенный войны и ловушки… Ну и в политическом положении разобрались. Оно казалось вполне стабильным, но после коронации в начале этого года жизнь пошла наперекосяк. Младшая Королевна Марина Рэчери не признала верховенства сестры Хельги − бежала к богатырям, подняла чёрный стяг и возглавила мятеж. Затем точно такой же символ междоусобицы почему-то затрепетал над Базой − там всем верховодит некая Яла, дочь атамана Иннокентия. Имеет ли она какие-то права на престол − я не знаю. И вот совсем уж неожиданно: бывшая дворцовая фаворитка мадемуазель Ольда Ласкэ тоже исчезла из дворца-башни! Она добралась до владений известного всем вам Сержа де Пери и объявила себя настоящей старшей Королевной, в частности, и Королевой вообще. Это ещё одна точка мятежа, ибо Ольде в верности поклялись атаманы Тит и Саверий. Итого четыре чёрных стяга, четыре претендентки на высшую планетную власть. Дело катится к войне − не только не нужной нам, но и вообще опасной. А мы пока стреножены на Марсе, зато воображаем себя вершителями человеческих судеб и спасителями Галактики… Не многовато ли на себя взяли?
Ему не ответили. Воцарилась тишина − и внутри, и снаружи: багровый мир за стеной был спокоен и тревожить непрошеных гостей пока не собирался.
Конец шестой книги