Тихо и незаметно вечерело − осень стояла ясная и прочная, без всяких ветреных перемен. И ветренных тоже. Однако восприятие во многом зависело от настроения: для меня в данный момент восток покрывала сплошная фиолетовая безысходность, а запад манил почти прозрачной яркостью заходящего солнца. Север и юг густели в такой цветовой каше, что не вызывали ни малейшего аппетитного влечения. Вот до фонарей мне ваши спорные территории, гиперборейские земли, военные центры, ледяные океаны… Надоели! Я домой хочу. С Кириллом в обнимку…
Фонари на улице-поверхности уже горели, но скучно и тускло − нет, не экономят, просто не для кого. Ни одной живой души поблизости и в отдалении, ни единой! А чего бы и не гулять-то? Подстриженно-ухоженные аллейки, забавные фигурные кустарники повсюду, вблизи и в отдалении бесчисленные разноцветные окошки Башен… Красиво же!
Я вдруг сочно расхохоталась во весь голос, представив сейчас себя со стороны: и поздновато, и прохладно, а на одинокой простоволосой девке одно коротенькое платьице! Неподражаемая Эльза фон Хётцен на самом краю Галактики. Фотку бы на память − символично, вызывающе, стильно!
Но снимок сделать некому. Как уже отмечено, людей в упор не видать − ни фланирующих, ни дефилирующих, ни тем более кобелирующих. Забились по своим каменным норам, на уме бездушная наука да честолюбивые амбиции. Вот же тоска невообразимая! Говорят, у богатырей нынче и то веселее.
В поселение витязей сходить, что ли? Развеяться… Не была ни разу. Хотя чего там делать слабосильной чужачке без приглашения и тем более сопровождения? Поглазеть со стороны? Так разве я раньше не видела казарменную жизнь солдат в мирное время? Учения, построения, разъезды, внутренняя и внешняя служба, скромный семейный отдых − тут наверняка то же самое. Всё по мерке и по ранжиру. Кстати, и дети соответствующие: оставишь без присмотра − веселятся вовсю, как им и положено; но стоит взрослому деловито скомандовать или даже просто повысить голос − вмиг замолкают и чуть ли не в ряды добровольно строятся! Так скоро у них дисциплина врождённой станет. Ныне, присно и во веки веков…
Печальные и правильные суждения, правильные и печальные… О-о, ветерок освежающий подул − приветик, помоги-ка мне нагулять вечерний аппетит! Хотя я, вроде, совсем недавно заправилась. Однако до нормы не добрала булочку или пончик… и-ик! Да, второй стакан вина был явно лишним. Ибо в сумме получилась ровно бутылка, пятьсот грамм. Многовато для дневного перекуса! Тоже верный вывод…
Ветер, прохлада, одиночество − как знакомо! Пора от всего этого в темпе избавляться. Но где мне теперь искать Малую Стрельчатую Башню? Знаю, что форма у неё неповторимая, и мимо не пройдёшь − это если с задранной башкой ходить. А моя что-то упорно книзу клонится. Как грустная рябина из ихней богатырской народной песни. Затянуть, может?
− О чём задумались, фройляйн Эльза? Или «мисс», как называл вас Серж?
Здрасьте, явление Королевны мне! Старшей. Настоящей. В куртке и брюках. Разумеется, и прочая одёжка на ней, но я не приглядывалась.
Так, фройляйн-мисс, а ну-ка, соберись! Ибо негоже перед здешней важнецкой персоной стоять, покачиваться и ухмыляться. Хотя персона в последние деньки тоже изрядно поддавала в наигордейшем забвении. И как это я такую соподружницу пропустила? Квасили бы вместе долгими вечерами, всё веселее!
Ах, да − с ней часто контачить опасно. Для нее же самой. Самозванка Хель высоко сидит, далеко глядит! Цап-царап, и нету больше опасной свидетельницы всяких династических беспределов. Может, и сейчас затаился снайпер на какой-нибудь башенке и нас выслеживает…
− Вашему опальному Высочеству следует соблюдать осторожность! − я громко поделилась своим ценным мнением и едва опять не икнула. − Ещё лучше ва-аще на время свалить отсюда на все четыре стороны! Хоть в Полесье, хоть в Гиперборею! И срочно!
− Думаю, что графу Францу Усталому в его новом маркизате я совсем не нужна, − улыбнулась Ольда-Соломинка и смело взяла меня под руку. − К тому же важнейшую тайну, о которой осведомлены всего два человека в Галактике, следует хранить порознь. Ну а до Северной Цитадели просто так не добраться. Да и что там делать одной − свою гордость лелеять в ледяном великолепии? Нет, нас сейчас к людям тянет…
Мы чинно шагали рядышком, куда глаза глядят. Мои бегали в разные стороны, а её смотрели прямо. В смысле, на ровную садовую дорожку, а не на всякую там пересечённую местность. Надеюсь, что выведет, в конце концов, к моей цели, к этой самой Малой и Стрельчатой… Ну да, она же там и живёт! Удачно вышло, теперь не заблудимся.
− Я хотела бы попросить об одолжении, − вдруг сказала Ольда, глядя своими прямыми в мои бегающие. − Вы ведь имеете влияние на своего отца, не так ли?
− Ну, разумеется! − на голосовом подъёме выдала я и тут же пошла на снижение с внезапным взлётом: − Правда, не определяющее. Но если закачу полноценную истерику, то завсегда надиктую свои условия!
− Нет, подобный радикализм не нужен, − улыбнулась Королевна. − Я в просьбе скромна. Знаете Аллою, так называемую «серебряную малышку»? Ей может потребоваться ваше реальное покровительство. Сейчас поясню…
Я выслушала, намотала на волос, но важностью темы не прониклась. На уточнения не тянуло (а на зевоту ещё как!), и пришлось пообещать:
− Без проблем. Сделаю! Сразу, как только. Можете считать, что эта Аллочка уже пристроена!
− Вот и отлично! − сказала Королевна и погасила улыбку. − Однако вы прагматичный человек, а Династии в моём лице, к сожалению, сейчас взамен нечего предложить…
− Так уж и нече-э-го! − (я вовремя задержала дыхание). − А как насчёт поделиться ма-а-аленьким секретиком?
− Если и вправду он невелик, тогда спрашивайте.
Я бодро и напористо спросила − мне, пожав плечами, ответили со словами: «И только-то?» Тогда я полезла за подробностями − их тоже не стали скрывать. Совсем обнаглев, я заикнулась о технических деталях и конкретных чертежах − и получила ответ: «Без проблем. Хоть сейчас, как только доберёмся до компьютера». После этого мисс-фройляйн фон Хётцен растерялась настолько, что начала заметно спотыкаться.
Выходит, Юрико и Серж говорили правду?! Но так запросто и открыто не может быть, никак не может!..
Ольда заметила мою совершенно трезвую растерянность, но ничего не сказала. В раздумчивом молчании рука об руку мы добрались до её Башни и пешком попёрлись наверх. Я действительно настолько сбросила алкогольные чары, что добралась до нашего пятого этажа по этим самым кручёным лесенкам без какого-либо внутреннего протеста.
А там нас ждали. Мой брат, Никомед Коревич и дворецкий Гарольд. Все трое бледные и… и вообще никакие.
− Алина Дюнштайн только что скончалась, − сказал Никомед-Иероним после небольшого молчания. − Если есть желание проститься, тогда пойдёмте…
БЛОК СОБЫТИЙ № 3 (Роман фон Хётцен)
4. Роман фон Хётцен, молодой человек двадцати пяти лет (гость Династии Рэчери).
Я никогда ещё не видел свою старшую сестру такой пьяной и такой рассудочной. Именно поэтому на неё было тяжко смотреть.