Пока он скупо излагал свои приключения, я успел малость остыть. Нет, с психикой у меня полный порядок, но как представлю: выходим мы всей нечестной компанией на поверхность − и нос к носику сталкиваемся с Мариночкой, которая, наверное, соскучилась и спешит меня увидеть… Раньше в подобных случаях кавалеры стрелялись, потому как позор от двуличия истинному аристократу не пережить…
Да, мне приходится лицемерить. Но это же в первый и последний раз, в параметрах исключения! Ну, может, и не в первый, зато негативных продолжений точно не будет.
Так, собраться и не отвлекаться! Подытожим: что из его престранного рассказа следует? Спрятались мои беглецы в некой укромной пещере и грустно размышляли, как им выбраться из капкана, который они сами же поставили, раскрыли и затем по дурости в него и вляпались. Ситуация почти безнадёжная, как вдруг в их о-очень замкнутом пространстве неожиданно появляется невесть откуда женщина в экипировке десантника из Внешнего Космоса. Тут же выясняется, что зовут её Наталья Лайко, и что Серж с нею отлично знаком как с бывшей работницей Базы-Станции. Эта Наталья представляется проверяющей подземные трассы и намекает, будто за ней стоят незримые могущественные силы нашей Галактики. После чего, как бы сжалившись, спасает трёх авантюрных глупцов с помощью замаскированного спуска в глубинную шахту и далее − по ведомым ей путям. А господина рыцаря пришлось кинуть на волю Рока, ибо за последние годы он разожрался настолько, что элементарно не пролез в кольцо люка. И ничего ему не оставалось, как вылезти наружу и сдаться, в расчёте на мою милость. Кстати, разве я её не проявил в полной мере?
Похоже на правду. Как раз потому, что сочинить нетрудно куда правдоподобнее. Времени у него было вдоволь.
Ладно, проверим. Но выйти отсюда придётся через запасной ход. Во избежание нежелательных встречных контактов.
Я глянул на Гордея − он понимающим кивком подтвердил, что у него всё готово. В сопровождении караульного, предупредительно открывшего очередную замаскированную дверцу в казалось бы глухом тупике за последней камерой, мы двинулись гуськом по идеально прямому переходу. Почти в полной темноте, но стараясь не спотыкаться. Топать пришлось изрядно.
− Ты хоть уяснил, что в некоторых местах Подземелья тянутся аж до «Территорий»? Минуя переходные Катакомбы? − спросил Серж через плечо. − И что они под постоянным контролем?
− Соображаю помаленьку, − буркнул я. − Только посторонних «проверяющих» нам и не хватало! Однако полагаю, что они больше рисуются на публику, чем грозны реально.
− Не исключено, − согласился рыцарь. − Но эта самая «Наталья» − персонаж очень серьёзный. На данный момент лидер среди галактических разведчиков. Года четыре назад она здесь оказалась в безвыходной ситуации и неминуемо должна была погибнуть, но, как видим, уцелела и полноценно вернулась в игру. Её стоит опасаться.
− Не пугай заранее. Что ещё можешь о ней сказать?
− Любит косить под компанейскую женщину, но на самом деле холодна и расчётлива. Имеет хорошие связи в верхах «Schwarzer Stern», «Чёрной Звезды»… впрочем, это тебе ни о чём не говорит. Может действовать в контакте с Никомедом Коревичем, тайным советником Династии. Слышал про такого?
− Что-то доводилось…
Как занимательно! Именно Коревич и закрутил комбинацию, в результате которой я и Марина Рэчери оказались здесь и в одной связке. Ей сие неведомо и должно остаться таковым навсегда.
Идущий впереди, Гордей остановился и, привстав на цыпочки, дважды коснулся рукой потолка. Сразу стало светлее.
Ч-чёрт, а нормальный выход наружу и позабыли сделать! Воистину колодец, благо что без воды. Приходится лезть вверх, опираясь на грязные камни. Да ещё и нашего пленника подталкивать. Воняет от него − столько дней не мылся.
Мы очутились на пустыре, который только предстояло застроить. По плану здесь будет ведомство Гордея, канцелярия внутренних дел. Давно просит отдельные апартаменты, заслужил.
С десяток минут стояли, ожидая, пока рыцарь привыкнет к дневному свету. Наконец, он кончил тереть слезящиеся глаза и стал осматриваться. Долго озирался вокруг, глядел из-под ладони на храмовое «Око», потом вздохнул (аж в горле заклокотало) и матерно выругался. Немного приличнее добавил:
− Сколько же на белом свете развелось недоумков! Что буквально означает: не до ума им, лишь бы ндрав свой потешить. Можно ведь было начать со строительства школы или, там, больницы − но ты первым делом соорудил церковь и тюрьму…
− Богоугодные заведения тоже имеются, − сдержавшись, сказал я. − И заметь, всё с нуля! Не как ты, который явился на готовенькое.
− Ага, вот только запоры у этого «готовенького» пришлось чуть ли не с год взламывать! И это в сердце «зоны ночной смерти»!
− Так ведь всё равно: цинично завладел чужим имуществом! − отпарировал я. − Ничего же не сделал собственными руками!
− Можно подумать, будто ты свои в строительном мусоре пачкал! Советую потом свой новый «Аггейград» колючей проволокой обнести − самый зачётный дизайн! Хотя признаюсь: преобразования быта богатырей впечатляют. Но только не строй иллюзий − в конечном итоге новых «аггеевых конюшен» тебе не избежать! И в переносном смысле, и в прямом. Ты снова повторяешь пройденное в надежде на иной, благополучный результат, но законы исторического развития неумолимы и правке не подлежат. И не такие умельцы пытались, да обломались с хрустом!
На этот раз я промолчал. Хоть и в полудохлом виде, а переговорит любого − язык у него подвешен, как у покойника на виселице…
Мой специфический помощник, ненадолго отлучившись, вскоре вернулся, ведя трёх крепких коней. На одном из них было двойное седло. Впереди разместился охранник, а позади него усадили Сержа. Он покряхтел, устраиваясь, а потом попросил:
− Прикрыться бы мне, а? Накидку хоть дайте!
− Как можно-с! Такой шикарный наряд надо заслужить! − не без издевки ответил я и мигом вскочил на своего жеребца. − Вон видишь мешок приторочен в перемёте? Там кое-что для тебя найдётся. Если не наврал, конечно.
− Себе дороже. Ты металлосканер захватил?
− Само собой. Не самому же на зуб пробовать, как золотишко в старину…
За пустырём сразу же начинался спуск в неглубокий овражек, который скоро обернулся заросшей балкой. Естественное прикрытие, защищает от посторонних глаз. Всё продумано.
Возле карстовых образований никого не было − опять же работы там на сегодня не планировались. Вот тут-то мы и застряли почти на час, так как рыцарю долго не удавалось сориентироваться и вспомнить, «хто, куды, чаво и как». Ничего, теперь это не страшно: Марина сюда нипочём не заглянет даже случайно. Ни к чему. А на возможный (и желательный!) вопрос об отсутствии атамана ей почтительно скажут, что поехал на заставу с инспекцией, к вечерку вернётся.