В конце концов, рыцарь отыскал ту самую пещеру. Выходили мы и раньше с поисками на этот участок, но не заметили, что вход был закрыт огромной каменной глыбой как бы изнутри. Тяжесть страшная, отнюдь не слабый Гордей с ней не совладал. Да и мне пришлось хорошенько напрячься даже с «истинной силой».
Возился я один внутри недолго. Выбравшись наружу, первым делом как следует отряхнулся и почистился специальной щёткой, которую всегда имею при себе. Затем указал на две стрелы бурого цвета, найденные среди камней, и спросил у Сержа:
− Одной ранили тебя, а другой?
− Энку-Куницу, − ответил он. − Тоже в плечо. Перед расставанием Тит стрелы выдернул и обработал раны моими снадобьями.
− Разумно. Что же оставили такие улики на видном месте?
− Не до того было. Да и к этому «видному» нужно чуть ли не на карачках ползти! Люк-то в соседнем закутке отыскал?
− Да. Детектор подтвердил, что под облицовочным фальшивым гранитом прячется самая натуральная сталь. Но открыть даже с полной сверхсилой не получилось. Изнутри запоры прочные, не сорвёшь.
− И не советовал бы. Похоже, я своё обещание выполнил? Надеюсь на адекватный ответ!
− Чего проще! Поехали.
Достаточно удалившись на север, я свернул к пятнистой березовой роще, за которой уже начинались настоящие леса. Спешился, подождал остальных. Отвязал мешок и кинул Сержу:
− Там всё, что было при тебе в момент задержания. Не обессудь, но о большем не договаривались.
Он долго смотрел мне в лицо, словно не доверяя. Или вообще не веря. Потом вывалил на землю белую свободную рубашку и брюки. Ещё разок потряс изо всех сил − больше ничего не выпало.
− Кроме того, тебе полагается паёк за сегодняшний день, − я кивнул Гордею, и тот швырнул под ноги рыцарю небольшой пакет. − Там и ножик столовый, чтобы было чем колбаску к бутерброду нарезать. Это уже сверх программы, да настроение у меня нынче хорошее!
Серж молчал. Медленно переоделся, по-прежнему не спуская с меня глаз. То ли расстреливая взглядом, то ли запоминая в деталях… Я кротко улыбнулся и сказал:
− Оценить мою бесконечную доброту не хочешь? Чтобы ты полностью соответствовал именно тому состоянию, в котором тебя нашли зимой, нужно было бы снова твоё плечико продырявить. Но лечение прошло настолько удачно, я так горд за свою медицину, что жаль портить её труды! Пускай уж будет как будет.
Серж неторопливо повёл подбородком вверх-вниз, словно соглашаясь. Пожевал губами, поглядел на небушко… А потом сказал:
− Отсюда и до моего городка вёрст триста, не меньше. Так что я могу в таком состоянии и не дойти. И кто тебе тогда достанет аппаратуру связи?
− Ждал этого заключительного вопроса и отвечу, − серьёзно сказал я. − Дело в том, что я тебе по-прежнему не верю ни на йоту. Дал бы коня, будь ты другим человеком, а не прожжённым хитрецом и провокатором здешних мест. Но ты таков, каков есть, и этого не изменить. А посему ничего мне от тебя не нужно. Но отпустить с удобствами после всех сделанных тобой пакостей − нет, шалишь!
Он опять неторопливо подёргал бородкой, словно соглашаясь. Провёл по бокам ладонями и вдруг сказал:
− А где же моя походная аптечка? Непорядок, начальнички! Извольте вернуть, иначе цельность моего зимнего образа непоправимо нарушится!
− Сапог тебе в глотку, дружок, − любезно ответил я. − Сними с ноги и засунь. Не хочешь? Аптечка нами конфискована как малопонятная вещь и требующая изучения. Кстати, там любопытные препараты нашлись! Может, и удастся их синтезировать. Но в качестве компенсации я пожалую тебе плащ со своего плеча. Как знать, возможно, в будущем с плеча королевского!
Он понял и посерел не хуже пыли под ногами. Но одежду взял. Потом подобрал с земли пакет с едой, повернулся и, не сказав больше ни слова, заковылял к опушке.
Некоторое время я бездумно глядел ему вслед. Пока не услышал за спиной озабоченный голос Гордея:
− Твоя воля, командир, но живым такого молодца отпускать не стоило. Ей-ей, не стоило!
− Сам знаю, − недовольно проворчал я. − Но за него попросили, понимаешь? Очень важный, учёный человек, которому не откажешь…
БЛОК СОБЫТИЙ № 1 (Рыцарь Серж де Пери)
5. Рыцарь Серж де Пери (по слухам, бывший витязь или богатырь).
Этой ночью дождь не просто лил, как при доисторическом потопе, а зло и отчаянно хлестал. Порывы грозового ветра едва не валили мою импровизированную палатку, устроенную на месте давнего бурелома. Один из уцелевших стволов был ещё крепок и торчал наподобие среднего пальца, вытянутого к небу в непристойном жесте. Прислоняться к нему не стоило, тем более, что молнии били совсем рядом, но мне было всё равно. Порой даже хотелось словить своим измученным телом страшный электрический удар − чтобы бессмыслица наконец закончилась.
Надо же, а я-то считал себя отлично приспособленным ко всем житейским обстоятельствам! Правда, мыслил я так, будучи абсолютно здоровым и при избытке физических сил. Сейчас ни того, ни другого, ни третьего. То есть и никакой полноценной жратвы.
Самый простой мини-синтезатор всё это время буквально стоял перед моими глазами. И снился чуть ли не на каждом привале. Полуметровый в длину и вдвое меньший в ширину плоский чемоданчик вполне доступного даже для подростка трёхкилограммового веса. Вместе с точно таким же по размерам, но более лёгким портативным компьютером получался минимальный «набор туриста», как сказали бы раньше. Карманный комп ещё удобнее, но вот модуль суперсвязи в нём не разместить. А современный приёмо-передающий блок размером с фалангу мизинца для этой планеты бесполезен без орбитальных спутников или специальных трансляторных станций.