С изумлением Онн посмотрел на старика, на лице которого вдруг мелькнула добрая усмешка. И долго-долго они смотрели в глаза друг другу и не один не отвел взгляда. Потом рука конунга медленно протянула старому друиду меч. Однако тот оттолкнул рукоять.
— Меч твой мне не нужен, — ответил друид. — Мне нужен ты.
— Ты ошибся. Я всегда шел, ведомый не пророчеством, но своими желаниями, — задумчиво произнес конунг, — Шел, не останавливаясь ни перед чем. Они заглушали во мне голос разума… Голос совести. Голос справедливости. Теперь я потерял все, что имело значение. И желания тоже потерял. Я ничего не хочу больше. И ты говоришь, старик, что научишь меня, как жить дальше?
Старик кивнул, и в его кивке было столько уверенности, что сомнения покинули Онна.
Он поднялся и безропотно последовал за служителем лесов.
***
На следующий день новый король Британии и всех островов собрал у подножия того, что еще недавно было прекрасным замком, своих людей и пленников: те стояли с застывшей тоской в глазах, ожидая своей незавидной участи, проще говоря, казни.
Онн окинул пленников беглым взглядом, оглядел своих дорогих собратьев и глубокая тоска сжала сердце. Но обратной дороги не было.
Конунг соскочил с коня и остановился перед людьми, ожидавшими его слова. Ему нужно проявить твердость сейчас. В последний раз. Отдать приказ так, чтобы никто и никогда не посмел ослушаться. Собрать все силы, что еще остались. Призвать на помощь всю волю. А дальше — будь, что будет! Конунг посмотрел на викингов, и в его взгляде они увидели ту же твердость, что и всегда.
— Я — ваш король, — произнес Онн громко, так, чтобы не было никого, кто бы не услышал его слов, — И я собрал вас, чтобы объявить мою волю! Пусть боги покарают того, кто осмелиться нарушить ее и да будет он проклят во веки!
Толпа ответила гробовым молчанием, и Онн продолжил.
— Пленные британцы! Отныне вы свободны! Вы можете остаться на этой земле, а можете уйти на север с моей дружиной. Никто не посмеет причинить вам вред. Идите же, все вы свободны! И дайте каждому монет и припасов довольно, чтобы он мог начать все сызнова.
Толпа загудела, но конунг предупредительно поднял руку, и снова воцарилась тишина.
— Теперь ты, Хлодвиг-ярл, подойди ко мне!
Старый ярл приблизился к конунгу и склонил голову, ожидая приказа. Онн же неспешно отстегнул свой верный двуручный меч, с которым прожил дней больше, чем с любым из известных ему людей и который считал самым верным своим другом, ведь меч ни разу не изменил и не разочаровал. Конунг думал, что с этим мечом его и похоронят, с ним он войдет в тронный зал богов, на последний пир. Но вышло иначе. Этот меч сейчас он протянул старому Хлодвигу, и тот с трудом удерживал его.
— Тебе, Хлодвиг-ярл, мой дорогой родич, отдаю я свой меч, а вместе с ним — гордое звание короля Британии и всех островов. Да будешь ты править справедливо до тех пор, пока не войдет в силу Гуннар, сын Олафа. Он станет вашим новым господином. Хлодвиг, ты честный воин и верный друг, я верю тебе. Оберегай Гуннара. Будь ему защитником и наставником. Научи всему, что знаешь сам. Но главное, прошу, — научи его не быть таким, каким был я. — добавил он тише, так чтобы слышал только Хлодвиг, а после снова повернулся к своему войску.
Стояла такая тишина, что было слышно, как ветер колышет тоненькие веточки вереска. Они издавали ритмичный таинственный перестук.
— Мои храбрые воины! Я должен оставить вас. Не знаю, куда уйду и когда вернусь. Знаю лишь, что должен идти теперь. Прощайте, мои братья. Мы пережили вместе славные дни. Мы пережили и трудные дни. Пришла пора нам расстаться. Прощайте же! Возьмите свою часть добычи. Благодарю вас за верную службу. Надеюсь, вы будете служить Гуннару так же верно, как служили мне. Идите теперь своей дорогой. А я пойду своей.
Долгое молчание было ему ответом, а потом медленно старый Хлодвиг-ярл вдруг опустился на колени перед королем. Его примеру последовал один из дружинников. Потом другой. А после один за другим и викинги, и пленные британцы преклонили колени перед Онном-завоевателем. О лучшем короле они не могли и мечтать, для них, несмотря на все произошедшее, он был и остался непобедимым воином, достойным легенд и хвалебных гимнов, потомком альвов, могучим полубогом, сыном самого Одина.
Онн улыбнулся, почти ласково, и покачал головой, показывая, что не заслужил этой чести, еще раз махнул рукой своим верным товарищам, а после вскочил на коня и помчался прочь, к опушке леса, туда, где ждал его старый друид.
Остановившись перед стариком, Онн спешился, и они долго молча шли рядом.
— Я сделал, как ты сказал, — произнес, наконец, конунг. — Все кончено. Похоронил погибших, отпустил пленных, простился со своими людьми, отдал меч и корону. Это все, теперь я готов.
— Нет, не все, — старик лукаво, но строго взглянул на Онна из-под седых косматых бровей. — Есть еще кое-что.
Онн смутился под пронзительным взглядом, на его щеках выступил румянец, который даже борода не смогла скрыть.
— Но… — начал конунг растерянно и замолчал. А потом неуверенно продолжил, — Это что, обязательно?
— Без сомнения, — твердо ответил друид.
— Ты отнимаешь у меня все!
— Ты уже потерял все.
Печально Онн кивнул, понимая, что не может ослушаться старика — иначе как обретет он свое главное сокровище?
Глава 12. Последнее сокровище 12.2