— Мы перекрыли! — в тон ей ответила Лайза. — Но где-то утечка, давление медленно падает! Мы не можем локализовать ее сейчас!
— Да чтоб вас! Мы теряем высоту!.. — Бригитта затейливо выругалась. — Кормовое, сбросить воду из килевой цистерны!
— Капитан? — недоверчиво переспросила Лайза.
— Твою мать, я знаю что говорю! Нас просто прижмут к поверхности, и мы сядем брюхом на первый же твердый объект!..
— Если мы сбросим воду, то у нас останется запас только на пару дней, а потом всем конец!..
— Если мы не сбросим воду, то конец наступит через три минуты! — закричала Бригитта. — Выполнять приказ!..
— Есть выполнять приказ, — отчеканила Лайза и отключилась.
«Преследователь солнца» медленно пошел вверх.
Кроу схватил «Искру», вколол раненому и выбежал из ангара в поисках новых павших Ангелов.
Еще два баллона — еще минус блоха. Но их будто не становилось меньше. Серебристые плоские крылья так и мелькали вокруг, запутывая, ослепляя, дезориентируя. Несколько Ангелов лежали на палубе неподвижно — этих запутать и обмануть удалось. Еще несколько, как могли, эвакуировались с открытой местности — кто хромая, кто ползком, кого тащили на себе. Этих запутать и обмануть почти удалось.
— Ангел-один всем Ангелам! — опомнился Кроу. — Отступающие, по возможности оставляйте крылья на палубе! Баллоны нужны живым!..
Это уже на грани мародерства… Но в этой ситуации по-другому не сделать.
Жаль, что энергетический щит-меч так быстро не поменять — батарея на спине. Надо будет прямо завтра это исправить… Если завтра случится…
Еще баллон — еще блоха. Еще два — еще одна.
Усталость начала брать свое — прыжки стали ниже, упала точность расчетов и сила удара. Но бой еще не закончился.
— Носовое, сбросить воду из килевой цистерны! — снова включилась Бригитта. — Без обсуждений!
Кроу взлетел снова.
Промах!..
Щит-меч вместо головы пронзает тонкое крыло, пропарывая блоху от середины до хвоста!
Черт, плечо!..
Чуть не вырвало их сустава, когда блоха резко свалилась вниз, потянув за собой.
Кроу насилу вырвал застрявший меч и оттолкнулся от пикирующей блохи, врезался спиной в какую-то трубу, соскользнул, в последнюю секунду уцепился.
Блоха рухнула на палубу, сметая все на своем пути, прокатилась наискосок, оставляя глубокие борозды, проломила фальшборт и канула за борт, прихватив с собой несколько тел. Остались лишь кровавые полосы…
Кроу шмыгнул носом, почувствовав влагу, но не помогло — вниз, на палубу, упала красная капля. Видимо, перегрузка ударила, когда блоха упала.
И бок жжет… Прямо поперек ребер — рваная кровящая полоса. Видимо, блоха крылом задела, когда падала. Других объяснений нет.
Кроу подтянутся на трубе — оказывается, это был фальшборт на вершине надстройки — и кое-как перевалился через него.
— Эй, Кроу! — тут же окликнула его Бригитта. — Живой, твою мать, тебя вообще ничего не берет что ли?!
Кроу через силу сел и повернул голову на голос.
Бригитта все так же стояла на фоне плюющейся огнем трубы, почему-то распущенные волосы развевались по ветру, вторя языкам пламени. Ее башенный щит валялся рядом и там же лежал поваренок с почти отрезанной головой.
— Еще как берет, — выдохнул Кроу, поднимаясь. — Еще пара взлетов, и я просто рухну.