— А…
— Просто выкрутите старые и вкрутите на их место новые! И курица справится!
Линейные завозились за спиной, а Кроу тем временем сорвал с плеча раненого Ангела «Искру», зубами стащил колпачок и вколол содержимое в здоровую ногу. Со второго крепления снял жгут-турникет и, сколько хватило сил, затянул петлю. Выдернул щит-меч, разрезал целую штанину, кое-как соорудил длинную ленту и наскоро перевязал ею торчащий из кожи кусок кости.
Подействовало быстро — через двадцать секунд кровотечение почти закрылось.
— Что там?! — Кроу попытался повернуть голову за спину.
— Сейчас… Готово!.. — отозвались линейные.
— Отлично! Этого в безопасное место! — Кроу ткнул пальцем в раненого. — А я пошел!
А вот и блоха!.. Скакнула, зависла почти что над головой, рыскнула носом туда-сюда в поисках цели.
Прыжок!..
Меч проходит блоху насквозь, инерция уносит все выше, оставляя под ногами сине-зеленый клубок взрыва, Кроу зависает над кораблем, осматривая поле боя сверху.
Линейные шустро топали прочь, один — держа на плечах Ангела, второй — подняв над головой сразу оба щита.
В кормовой газовой гондоле «Преследователя», когда-то бывшей выхлопной трубой, зияла огромная развороченная дыра. Внутри виднелись отблески пламени или это только казалось? Если выгорит газ, корабль просто рухнет.
В каких-то тридцати метрах перед дырой на своем открытом всем ветрам мостике стояла несгибаемая Бригитта. Правая рука крепко сжимала штурвал, левая висела безжизненной плетью. Бригитта что-то злобно кричала, глядя прямо в небеса и крутя штурвал туда-сюда, пытаясь заставить «Преследователь» максимально рыскать из стороны в сторону. Булавы у капитана не было — булава торчала в разбитой в крошево стеклянной голове блохи, запутавшейся в паутине антенны РЛС за спиной Бригитты. Одна нога фермы лопнула, антенна накренилась, но устояла. А щит и вовсе держал непонятно как появившийся на мостике один из поварят Анри. Лицо парнишки было белее облаков, а руки тряслись, но щит он, тем не менее, держал, огромными от страха глазами следя за блохами и поворачивая защиту в сторону возможной угрозы.
Одного из Ангелов блоха протаранила на полной скорости — только облако крови и повисло в воздухе. Блоха моментально упала в штопор и скрылась за бортом; почти разорванный надвое Ангел рухнул следом.
Артиллерия больше не стреляла — в такой толкучке шанс подстрелить своего был намного выше, нежели попасть по врагу. Правильно, Бригитта. Но еще лучше было бы, если бы артиллерия окружила корабль по периметру облаком заградительного огня, заставляя блох использовать только вертикальные уровни, с которыми у них туго. Не эта артиллерия, конечно, другая, маневренная и скорострельная… Черт, потом!..
Кроу сложил крылья, приземлился и побежал к носу по палубе, подгадывая новый момент для атаки.
Вот он!..
Прыжок, гудение дуги…
Какая она стала тусклая… И броню блох уже не режет, а слегка плавит…
Черт, как не вовремя!
Кроу уцепился за неподвижную блоху и резко сменил руки, открывая металлический меч. Удар!.. — и острие, пробив прозрачную голову, застряло в механических потрохах.
Блоха тут же исчезла, и Кроу спиной вперед повалился прямо на палубу.
Кое-как извернувшись в воздухе, удалось поймать гравитацию на крылья над самой палубой, и все равно приземление вышло болезненным. Ноги не удержали, Кроу рухнул навзничь как недавно — другой Ангел. В груди что-то хрустнуло, отдалось болью, но Кроу тут же вскочил, проверяя конечности. Вывихов нет, переломов нет… А что блоха?!..
А блоху уже и не было видно, словно она как исчезла, так и не появлялась. Или наоборот — исчезла и появилась спустя привычные сорок метров, а потом исчезла и появилась снова… и снова… и снова…
Где-то возле горизонта вспухло крошечное сине-зеленое облачко…
Из уха выпала сломанная пополам гарнитура. Только этого не хватало!..
Ах черт, в ангаре же сидит раненый, у него тоже есть гарнитура!..
Раненый был без сознания, рядом с покалеченной ногой лежала «Искра». Все же сорвался парень, а говорил «не больно, не больно». Только не успел видать, вырубился.
Кроу снял с него гарнитуру и засунул в ухо.
— …где моя высота?! — ворвался в уши разъяренный вопль Бригитта. — Верните мне высоту, я же велела перекрыть дырявую гондолу!