— Рудника?
Кроу подошел к фальшборту и поглядел вниз.
Вот почему стихла машина — «Преследователь» и вправду спускался, и, наверное, спускался уже давно — до поверхности оставалось метров триста. Уже можно было разглядеть вдалеке фиолетовые пятна пушистой меты, серебрящиеся поля органия и шевелящихся на их фоне людей. И висящую в паре десятков метров над ними огромную плоскую старую баржу. На ее палубе уже суетился немногочисленный экипаж, готовя место для причаливания «Преследователя», а над надстройкой лениво полоскался черный флаг с диагональной золотистой полосой.
— Что мы забыли на руднике? — нахмурился Кроу. — С кораблем все хорошо, запас плит еще есть.
— Бригитта хочет сбросить вытащенное с того торговца в счет будущих заказов.
А, точно, они же это обсуждали тогда в камбузе. Вот только…
— И она планирует это сделать на руднике Абдулы? — усмехнулся Кроу. — Да она потом никому не докажет. «Вай, малэнкая Брыгитта, какой такой груз?»
Анри хохотнул и ткнул Кроу в плечо:
— Ну попробуй заяви такое Бригитте — мигом поймешь, почему носовые орудия называются носовыми — потому что сразу в нос тебе уставятся.
— А он смертельно на это обидится и заявит «Ну зачэм ты так, нормално жи общалис!» — поддержал Кроу. — В общем, все будет как обычно.
— Ну не скажи. Бригитта там рвет и мечет — из-за неполадок со связью в последние дни здесь не были в курсе того, когда именно мы будем. И ждали нас раньше.
— А, все-таки идея Бри отволочь конфедератсий корабль на мэйдэй вышла нам боком! — Кроу хлопнул ладонью по фальшборту. — А я говорил!
— Не кипятись, раньше не позже, — примиряюще махнул рукой Анри и, застегнув аптечку, оставил ее возле себя. — Только они не получили весь список, что мы везем. А еще смету расчетов по органию выписали неправильную. Сейчас все переделывать будут.
— То есть мы тут еще дольше провозимся, чем обычно!
— Что-то вроде того.
«Преследователь» медленно опускался чуть в стороне от баржи, на баке уже суетились матросы, освобождая твиндеки от того, что день назад туда же загружали.
— Двойная выгода, — задумчиво произнес Анри, глядя туда же. — И с заказчиков плату получили, и груз на рудник сбросили — еще прибыль.
— Как ни крути, Абдула получит еще больше прибыли, — поморщился Кроу. — Никогда не понимал такой деятельности — продавай, покупай. А рудники это вообще самое низкое, чем можно зарабатывать. Продавать жизни рабочих за органий.
— Потому он и самый прибыльный, — пожал плечами Анри. — И не забывай, рабочие они только на словах, а на деле — это отребье, ссыльные, с которыми никто не желает иметь дело. Преступники, предатели, дезертиры.
— А еще простые люди, ставшие неугодными, — Кроу сплюнул за борт. — Рудники это же универсальный способ избавиться от неугодных. Продал человека — и все, считай, скормил его мете.
— Ну, знаешь…
— Да тут и знать нечего! Сколько часов в сутки рабочие проводят на барже, без контакта с метой?! Семь, восемь? Сколько спят, столько и проводят! А остальное время возятся на поверхности, чуть ли не руками отламывая куски органия! Царапины, ссадины, порезы — и все, считай, тебя не существует! Ты уже умер, просто пока еще не мертв. И хорошо, если у тебя хватит духа согласиться на ампутацию, а если нет?! А если мета начнет с головы или груди?! А если…
— Ты чего завелся? — удивленно посмотрел Анри. — Не первый раз на рудник заходим, а ты…
Кроу несколько секунд помолчал, потом вздохнул:
— Не знаю, последние дни очень странные какие-то.
— Дни как дни, — пожал плечами Анри.
— Нет, Грива, не как дни, — снова вздохнул Кроу. — Что-то происходит. Ты же сам заметил, что связь сбоит.
— Ну связь… Связь… — задумчиво поднял глаза к небу Анри. — Ну да, со связью что-то странное — короткие волны должны легко отражаться от ионосферы, уходя даже за горизонт, а их словно что-то гасит. Но это не повод поднимать панику.
— Я получил ранение.
— Будто в первый раз. Посмотри на свою левую руку.