Прошла секунда, а у меня уже возник животрепещущий вопрос. Но стоило мне открыть рот, чтобы озвучить его, как Меф, усмехнувшись, добавила:
— И не спрашивайте, почему мне не нужен такой меч, всё равно не скажу, да и неинтересно всё это.
Я сглотнул, в висках колотилась кровь, и даже сердца стук было слышно.
— Посмотри на меня, Хисгальд, — «ведьма» не просто обращалась ко мне, это было что-то большее. Её взгляд прожигал в голове каждое звучащее слово.
— Хисгальд, хочешь ли ты принять столь редкий и невероятный подарок?
— Да, — отчеканил я и ужаснулся своему ответу. Хлоя смотрела на меня испуганными глазами. Думаю, этот страх мы будем разделять всю жизнь.
— Сможешь ли ты держать в тайне особенности этого клинка, не разглашая их никому? Продолжишь ли идти к своей цели, не поддаваясь искушениям безмерной власти? — этот прищур, бросающий вызов и ждущий ответа, не смутил меня и теперь.
— Не знаю, смогу ли, но буду до последнего стараться.
Всё больше и больше творящееся вокруг меня напоминало сон. Я даже и не подозревал, что жизнь заклинателя духов может быть настолько ужасающей и захватывающей. А может я всё-таки умер?!
Глава 5
Утро было хмурое. Тёмное, стального цвета небо с трудом удерживало нависшие тучи. Издалека доносились раскаты грома. Стихло пение птиц, воздух стал тяжёлым и душным. Всё повторялось, будто день встречи с духом ветра начался заново. Душу жгло чувство тревоги, но теперь предстоящее не пугало так сильно. К тому же, Хлоя, радостная и счастливая, смотрела на меня глазами, полными веры.
«В этот раз мы точно победим! Надо только всё как следует продумать. Сейчас мы знаем противника в лицо, в чём он силен и что умеет. Учитывая это…».
— Всем доброго утра! — Меф развеяла мои мысли, как ураган. — Уже подкрепились? Отлично! На сытый желудок у вас должно быть больше идей, — энтузиазм буквально хлестал из неё. Увесистый куль упал на землю возле костра, Меф, довольная, как кошка после молока, быстро размотала верёвку на горловине и начала извлекать одежду.
— Вот смотри, Хис, у тебя замечательный кожаный походный костюм. Но после прошлой схватки с духом ветра он порядком потрепался. Здесь стоит отдать должное Хлое, если бы не её золотые руки, ты давно бы голым ходил и сверкал непристойными местами перед нашей женской публикой, — хихикнула она. — Так что я присмотрела тебе кое-что получше да покрепче.
Новые вещи усыпали пространство вокруг меня.
— Видишь, на них нашиты железные пластины, будет немного тяжелее, но зато безопасней, учитывая факт, что дух ветра крошит скалы, как щепки. К тому же, здесь использовалась кожа снежных зубров, тёплая, водостойкая, эластичная.
Чем больше Меф вдавалась в подробности, тем более неловко я себя чувствовал. Учитель всегда отправлял меня в город искать работу, чтобы я мог купить вещи и всякие мелочи. Всё зарабатывал сам, и теперь в моей голове не укладывалось происходящее.
— Это отличные вещи, хорошие доспехи. Сколько я тебе должен за них?
— В смысле?! — опешила Меф, захлопав ресницами в непонимании.
— В смысле платы. Ты же их не за «просто так» получила, вот я и спрашиваю, сколько юрков за них тебе должен.
— Мне не нужны твои деньги, — покачала головой «ведьма», продолжая смотреть на меня невинными глазами.
— Тогда прости, но я не могу принять их. Вчера ты и так одарила меня невероятным подарком.
Стоило только договорить, как меня рывком подняло вверх. Я оказался нос к носу с Меф. Её невероятно сильная хватка заставляла трещать ворот моей куртки. Ужасающий взгляд серебряных глаз пронзал, словно когти вцепились в душу. Меф улыбалась диким оскалом так, что я мог видеть клыки, доселе почти незаметные. Капелька пота в страхе застыла на моей щеке, и даже лёгкие боялись вздохнуть, понимая, что я попал в лапы зверя.
— Мне от тебя нужна победа и движение вперёд, — тихо прошипела Меф. — И всё, что я делаю для этого, тебе придётся принимать, вне зависимости от своих желаний. Понимаешь?
— Да-а, — еле выдавил я.
— Вот и отлично.
Я снова оказался на бревне около костра. Меф сидела напротив и как ни в чём не бывало мило улыбалась. Мой взгляд метнулся в сторону Хлои, но подруга даже не шелохнулась.
«Неужели она ничего не видела?».
— А как ты думаешь, Хлоя? Стоит ли Хисгальду идти на бой в тряпье или лучше надеть кое-что покрепче? — промурлыкала «ведьма».
«Коварный ход».