— Точно, узнала бы раньше, не поверила. Меф — удивительная девушка.
— Меф? О, кто это там говорит обо мне?
— А ты, как всегда, всё видишь и слышишь, даже не поболтать по душам! — усмехнулся я, усаживаясь к костру.
— Да вам только волю дай, такое тут устроите, как бабки на базаре начнёте трещать.
Мы дружно посмеялись над таким предложением Меф. Но всё веселье спало, когда моя новая учительница положила на колени длинный серый сверток. Я настороженно покосился на неё. В первом таком свёртке Меф принесла деревянные мечи, на которых меня тренировали последние дни. Что на этот раз придумала таинственная девушка, я мог лишь гадать. Сейчас же она поглаживала ткань свёртка, смотрела на него с таким теплом, словно там был очень дорогой ей предмет. Чувство тревоги начало стучаться в душу. Я не знал, что может быть дорого этому человеку.
— Ты отлично потрудился в последние дни. А усердие должно быть вознаграждено, — последние слова растянулись вместе с улыбкой на её лице. — Думаю, такой подарок придётся тебе по душе.
Меф аккуратно развязала верёвку и ещё раз нежно провела по свёртку рукой. Тем временем напряжение захватило моё тело. Я сидел будто на муравейнике, вытянув шею и «во все глаза» уставившись на таинственный предмет. Догадок было море, но в любом случае это что-то, настолько дорогое и ценное для Меф, сейчас станет моим. Казалось, даже воздух стал тяжёлым. Я глубоко вздохнул, томясь от ожидания. Еще секунда, и…
Меф резким движением скинула ткань. Увиденное просто поражало. Я услышал вздох восхищения сбоку — очевидно, так думал не я один. Меч был великолепен. Как и деревянный, длиннее моего на одну ладонь. Обоюдоострое лезвие блестело тёмной сталью. Тонкая рельефная гравировка продолжала рисунок на рукояти. Сама рукоять длинная, удобная как для одной, так и для двух рук. Никаких вычурных украшений, только бледно-розовый камень в перекрестии с глефой. Всё так просто и лаконично, но я не мог отвести взгляда от этого клинка. Что-то в нём завораживало и манило к себе.
— Это мой первый меч! А до этого он был первым у многих других. Но не все смогли справиться с ним. Я хочу, чтобы ты взял его и опробовал. Думаю, сразу станет ясно, подойдёт он тебе или нет.
Меф подняла меч с колен и протянула мне. Я принял его, затаив дыхание. Пальцы сами легли на рукоять. На удивление, клинок оказался не тяжелее моего старого меча. Я сделал пару взмахов новым оружием. Воздух свистел, и я продолжал комбинации ударов. Взмах, удар, выпад, разворот… Оглушительно звонко встретилась сталь. Меф подставила свой меч, вовлекая меня в поединок. Я видел в её серебряных глазах трепещущий восторг, ощущал всей кожей её неистовую радость.
Не знаю, как другие могли отказываться от этого клинка? С ним я чувствовал себя на высоте, был готов принять вызов Меф, и она это знала. Мы закружились в танце, звон мечей был нам музыкой. Она грациозная, молниеносная, гибкая. Я успевал отбивать лишь каждый второй удар, от других приходилось уворачиваться. В скорости «ведьме» не было равных, я видел её движения, но не успевал. Однако сдаваться и паниковать было не в моих правилах. Бой продолжался!
Время мчалось мимо нас, и усталость начала брать своё. Отразив очередной выпад, Меф убрала свой клинок в ножны, затем подошла ко мне. Взгляд учительницы был не просто странным, он пугал до мурашек.
— Это необычный меч. Он особенный…
— Нет! — этот крик буквально рвал на части. — Не-е-е-т!
Земля задрожала, между мной и «ведьмой» выросла деревянная стена.
— Не приближайся к нему! — Хлою била крупная дрожь. Отовсюду начали вырываться крупные корни и кидаться в сторону «ведьмы». Мир вокруг будто замедлился — зелье действовало. Я видел, как летели щепки от разрубленных корней, как новые и новые щиты разрушались под натиском клинка Меф. Моя новая учительница пробивала себе дорогу к Хлое. Но зачем? Непонятная битва кипела всего пару секунд, а «ведьма» уже невероятно быстро проскочила под корневищем и схватила мою подругу, скрутив ей руки за спиной.
«Опасность», — тревожно забилось в голове. Вспыхнули символы на моей кисти, я отпустил Хлою, и она должна была сразу исчезнуть. Но ничего не произошло! Я лихорадочно пытался понять, что же случилось. Тем временем Меф что-то нашёптывала Хлое на ухо. Момент истины, и всё закончилось. Деревянные стены распались трухой, летящие в атаке корни опали вместе с комьями земли. Вокруг была разруха, будто прошёл ураган. Хлоя тяжело дышала, потирая скрученные Меф запястья.
— Что это было?! — я не знал, что мне делать: гневаться, радоваться или бояться.
— Небольшое недопонимание, — развела руками Меф, Хлоя виновато улыбалась.
— Я знаю, что раньше существовал такой меч, который даровал своему владельцу невероятную силу. А когда приходило время, забирал душу хозяина, превращая в безвольную оболочку. Сейчас никто не знает, как клинок выглядел, вот я и подумала, что вдруг это как раз тот самый меч.
Я тихонько обомлел, слушая Хлою. Учитель никогда не говорил мне о таком оружии.
— Обычно люди практически ничего не знают о старых тайнах, что существуют ещё со времён волшебства. Отчасти Хлоя права — меч, что я подарила тебе, особенный. Но он не заберёт твою душу.
Моё нарастающее удивление, как всегда, забавляло Меф, и она продолжила:
— Видишь ли, этот меч никогда не лежит легко в руке того, кто ему не нравится. Тяжелеет и будто становится неподъёмным. Однако с тобой другой случай. Думаю, ты и сам заметил, что он словно продолжение твоей руки. Клинок будет твоим верным помощником, Хис.
Я так и застыл, однако Меф не обращала внимания на моё вытянутое лицо.
— А вот о мече, тяжелевшем в руках хозяина, я не знаю, — Хлоя внимательно смотрела на Меф. Щёки лесного духа горели алым.
— Это неудивительно, ещё раньше, во времена волшебства, единицы знали о существовании Амаиля. Этот клинок самый что ни на есть магический. В нём сокрыты тайные знания… Знания, которые меч откроет сам перед своим истинным хозяином.
Последние слова буквально пронзили меня, это было невозможно. Вокруг происходило что-то невероятно сказочное, или может я бредил наяву?
— Откуда у тебя такой меч? И почему ты собираешься отдать его Хису? — голос моей подруги предательски дрожал. Меф звучно выдохнула и закатила свои серебристые глаза.
— Какие же вы любознательные и, видимо, не отступитесь, пока не осведомишь. Так… откуда, откуда же он… а, точно, этого я вам сказать не могу. Почему… ну, с этим проще, — Меф распахнула веки и устремила свой ледяной взгляд прямо мне в душу. И это не ошибка, я чувствовал, что она видит меня насквозь. — Потому что Хисгальд не станет убивать ради забавы. Я знаю, что власть, которую может даровать этот клинок, не сломит стремлений Хиса и не поведёт его по… иному пути. Думаю, этого достаточно.