Вероника ехала по улицам Ярославля и с интересом смотрела по сторонам. Она не была здесь уже лет пятнадцать, так что изменения были вполне существенными. Открылись новые кафе и рестораны, бутики и магазины, единственное, что осталось неизменным, — это церкви. Вот чего-чего, а храмов в Ярославле было много. И ведьма знала, что раньше их было ещё больше. До революции в городах России церкви стояли чуть ли не на каждом углу, особенно это касалось центральных областей страны. Вероника помнила те времена, как помнила она и то, что случилось после. Большевики закрывали, переоборудовали церкви в клубы, а некоторые и вовсе взрывали. И нельзя было сказать, что народ был сильно против. Слишком много неудобных вопросов накопилось у людей к церковным иерархам. И не зря!
Тенденции же последних лет вызывали у ведьмы улыбку. Маятник вновь качнулся в другую сторону благодаря той каши, что была в головах у многих людей. Вера в бога соседствовала с верой в гадалок и с ностальгией по советской эпохе. Изумительное время, удобное для всех жителей Изнанки.
Старая знакомая Вероники обитала в самом настоящем бизнес-центре, целый этаж которого она приспособила для своего офиса. Здесь кипела работа: звенели телефоны, клерки безостановочно стучали по клавиатуре, а в воздухе стоял устойчивый аромат кофе. Ведьма вполне оценила размах, с которым устроилась её приятельница. А уж кабинет, в котором и состоялась встреча, и вовсе не уступал, наверное, кабинету главы крупной и преуспевающей фирмы. Его изящный и строгий стиль отлично подходил своей хозяйке.
— Ангелина! — улыбнулась Ника, входя внутрь. Она действительно была рада увидеться со своей, можно сказать, подругой. Дружба между ведьмами это, конечно, явление довольно редкое и чрезвычайно специфическое, но всё-таки встречающееся.
— Ах ты ж старая бестия! — с громким хохотом Ангелина заключила её в крепкие объятия. Несмотря на свою кажущуюся хрупкость, она была на удивление сильна. Впрочем, чего ещё ожидать от ведьмы? — Сколько лет, сколько зим! Рада, что ты, наконец, заехала в гости. Признаться, была удивлена твоим звонком.
— И я рада, — Вероника с любопытством окинула взглядом свою подругу. Ангелина была такой же закладной ведьмой, как и она, только родившейся уже после революции. Но несмотря на это, выглядела она постарше Ники. Ей всегда импонировал именно такой образ сорокалетней эффектной бизнесвумен с короткой деловой стрижкой и дизайнерскими стильными очками. Что ж, у каждого свои причуды и предпочтения.
— Ну рассказывай, как белокаменная?
— Стоит, что с ней станется. Ты сама-то так и не надумала к нам податься? Конклав примет тебя с распростёртыми объятиями.
— Ну уж нет, — вновь рассмеялась Ангелина, доставая из мини-бара объёмную бутыль с мутной желтоватой жидкостью. — Я всегда говорила, что лучше быть первой в провинции, чем второй в Риме. Ну что, тяпнем за встречу?
— Твоя фирменная хреновуха? — улыбнулась Вероника, упав в объятия удобного кожаного кресла.
— Она, родимая.
— Разливай!
Чокнулись. Вздрогнули. Вероника довольно крякнула. Хреновуха у Ангелины была как всегда отменная. Такую больше нигде не найти, пробирает даже ведьм! Сколько она не просила её поделиться рецептом, приятельница всегда отказывала.
— Хорошо пошла, — кивнула Ника. — И как ты тут поживаешь? Не скучно?
— Поскучаешь тут, как же, — заворчала её собеседница, разливая по второй. — Молодёжь не даёт. Вечно чудят.
— Мы такими же были.
— Оно верно, конечно. Просто в последнее время дурочки молоденькие повадились уезжать, да не куда-нибудь, а в Питер!
Вероника озадаченно хмыкнула.
— Чего они там забыли?
— Да романтика им головы забила. Как же, "северная Венеция", "город на Неве"! Я им объясняю, что не для ведьм этот город, гиблое место, а им хоть бы хны!
— Ничего, нюхнут лиха, да и вернутся обратно.
— Ага, если будет кому возвращаться…
Вероника не стала сразу переходить к делу — это было бы попросту невежливо. Да и она действительно соскучилась по приятельнице, так что всю первую бутылку они проговорили, вспоминая прошлое, да делясь новостями. Ангелина вызвала секретаршу, которая оперативно организовала закуски, так что вскоре ведьмы сидели за накрытым столом. Домашние сыры, колбасы, зелень, сало… Ангелина расстаралась на славу. Так что лишь когда дело дошло до второй бутылки, Вероника плавно начала подводить подругу к делу. Ведь если не обсудить всего сейчас, то вскоре она и вовсе будет не в состоянии вести переговоры. Организм у неё конечно крепкий, но и хреновуха у подруги весьма забористая. Вероника слишком хорошо знала, чем могут закончиться такие посиделки. Опыт совместной пьянки у неё уже был, да не один.
— Ладно, хватит уже вилять, — махнула рукой уже слегка захмелевшая Ангелина. — Знаю я, що ты сюда не старую подругу проведать приехала. Говори вже, що трапилося?
— Жданов Константин Николаевич, — произнесла Вероника, накалывая вилкой аппетитный кусок сала с нежными розовыми прожилками. Кажется, Ангелина уже допилась до того состояния, когда в её речи начал проявляться украинский говор. Ведьма знала, что это означает — скоро её собеседница вспомнит молодость и начнёт распевать народные песни. А там и до поиска приключений недалеко. — Знаешь такого?
— А як же! Ждана в городе все знают. Бизнесмен с довольно серьёзными связями и тёмным прошлым, который держит на зарплате многих чиновников. Раніше був ще один, партнёр его, но не так давно помер. А що? — поинтересовалась Ангелина, отчаянно мешая наречия.
— Это твой город, — пояснила Вероника. — Ты здесь полновластная хозяйка, и я ничего не могу сделать без твоего разрешения. У меня с этим человеком есть кое-какие… разногласия. Позволь их урегулировать.
Ведьма не могла себе позволить творить что ей захочется на чужой территории. Ангелина наверняка имела свою долю с бизнеса "дяди Кости" и могла счесть это объявлением войны. А Веронике очень хотелось сохранить дружеские отношения с этой ведьмой. Лишняя вражда ей не к чему.
— Ось воно що… Яка вероятность, що Ждан не переживёт этого "урегулирования"? — усмехнулась Ангелина, смотря на Нику абсолютно трезвыми цепкими глазами. Впрочем, это явно было ненадолго.
— Довольно высокая, — вынуждена была признать она. Конечно, проблему можно было решить абсолютно бескровно, но были у неё некоторые подозрения…