— Добре, — неожиданно легко согласилась Ангелина, и Вероника подобралась, подозрительно уставившись на свою собеседницу. Она ожидала долгих переговоров и такое быстрое согласие не сулило ничего хорошего. — Но у меня есть условие.
— Какое?
— Мені потрібно добыть один клад. Я знаю точное место, але він не йде в руки — слишком сильные чары лежат на нём.
— Вряд ли я смогу тебе помочь…
— Ты — невеста Полоза, — перебила её Ангелина, и Вероника вздрогнула, машинально коснувшись рукой груди. Здесь она носила изображение коронованной змеи, и это не было простой татуировкой. Её собеседница слишком хорошо это знала.
— И всё же. Я не умею открывать клады.
- І не потрібно. Але ж ти можеш виступити в ролі посередниці? Я хочу поговорить с Великим Полозом. Организуй эту встречу.
— Это цена за твоё разрешение?
— Именно.
— Тогда я согласна. Но учти — я смогу это сделать не раньше двенадцатого июня.
Ангелина довольно кивнула. Ведьмы пожали друг другу руки.
Алёна не знала, чем себя занять. Ведьма оставила её в гостинице одну и уехала по каким-то делам, запретив ей покидать здание. Девушка, впрочем, и без этого наказа не рискнула бы показаться на улице. Это был её родной город, и конечно же ей хотелось погулять по набережной Волги, посидеть в знакомом с детства кафе и выбить пару чашечек кофе, но это было слишком опасно. Что если она попадётся на глаза каким-то знакомым? Дядя Костя не должен узнать о её приезде раньше времени. Алёна не хотела вновь оказаться в руках его головорезах, вот и маялась от безделья в номере. Скоро её предстоит встретиться с ним лицом к лицу, и девушка чувствовала сильное волнение, погасить которое не удавалось ни книгами, ни просмотром фильмов. Разумом она понимала, что бояться ей нечего — Вероника сумеет её защитить, но вот сердце… На сердце у неё было неспокойно. Железных доказательств того, что именно дядя Костя стоит за её похищением у Алёны не было, но больше просто некому. Верить в это не хотелось, но после того как он пытался уговорить её продать за бесценок своё наследство и угрожал сразу вскоре после смерти отца, у Алёны не осталось насчёт него никаких иллюзий. Слишком хорошо она помнила его холодные и жёсткие глаза, в которых не было и грамма сочувствия. Он словно бы скинул маску, которую носил годами, и предстал перед ней в своём истинном облике.
Но хуже всего были другие мысли. Что, если и её отец был таким же?.. Но этого ей уже никогда не узнать.
В отель Вероника вернулась поздно, уже много позже заката. Алёнка уже начала откровенно нервничать, когда на пороге появилась ведьма. Облегчённо выдохнув, девушка шагнула к наставнице, собираясь высказать той всё, что она о ней думает, но замерла на месте.
— Ты что, пьяная? — удивилась Алёнка. От ведьмы действительно шёл устойчивый запах алкоголя, да и шальная улыбка недвусмысленно намекала на её состояние.
— Совсем чуточку, — ответила Вероника, показав пальцами эту самую "чуточку", и нетвёрдой походкой направилась в сторону ванной.
— Интересные у тебя деловые встречи, — насмешливо фыркнула юная ведьма, покачав головой. Да уж, своеобразная ей наставница попалась… — Обратно на бровях приползаешь.
— Не дерзи мне, юная леди, — возмутилась Ника, чуть не рухнув в ванну. — Побольше уважения к своему учителю.
— Извините, пьяный мастер, — ухмыльнулась Алёна и закрыла за ведьмой дверь. Что ж, кажется, её таинственные переговоры прошли успешно, а значит уже завтра они встретятся с дядей Костей. Девушка искренне надеялась, что всё обойдётся без разрушений и трупов.
Наследство
Сейчас Алёна как никогда завидовала своей наставнице. Сидя в кафе девушка никак не могла справиться со своим волнением, она попросту не находила себе места, и с каждой минутой нервозность только нарастала. Хотела бы она быть такой же невозмутимой, как ведьма! Вот уж кого предстоящие переговоры, кажется, не волновали вовсе. Вероника не подавала никаких признаков беспокойства или, тем паче, неуверенности. Она пила чёрный, по собственному выражению "как её душа", кофе и с любопытством вертела головой, разглядывая обстановку. Да и чего ей было бояться? Алёнка прекрасно помнила, как эта хрупкая с виду девушка с лёгкостью прикончила вооружённых бандитов, да и впечатляющее сражение с тем колдуном было более чем показательным. Что ей какой-то "дядя Костя"?
Юная ведьма с отвращением посмотрела на свои руки. Пальцы судорожно вцепились в чашку с латте, побелев от напряжения, — по крайней мере, так не было видно, что её руки предательски дрожат. До чего она докатилась? Это всё то похищение — до него Алёна не испытывала перед дядей Костей такого страха. Но теперь… Теперь она понимала, что этот человек способен на всё и ни перед чем не остановится. И меньше всего ей хотелось встречаться с ним лицом к лицу. А ведь придётся.
На следующий день после попойки Вероника потребовала от Алёнки позвонить бывшему другу её семьи. После побега из дома она поменяла и телефон, и симку, но все номера предусмотрительно сохранила. И вот теперь она слушала гудки, а в её груди испуганно колотилось сердце. Ей самой было стыдно за этот страх, но ничего поделать с собой Алёна не могла. А услышав в трубке знакомый голос, девушка и вовсе обмерла, потеряв дар речи. Поняв, что ученица не в состоянии говорить, ведьма забрала телефон и сама договорилась о предстоящей встрече. Её собеседник явно был недоволен, что какая-то незнакомка требует одного из самых авторитетных людей города прибыть на разговор в какое-то кафе, но упоминание Алёнки подействовало на собеседника сродни волшебству. Константин Николаевич тут же согласился провести переговоры. И вот теперь они сидели за столом маленькой кофейни и ждали.
— Опаздывает, — нервно заметила Алёна, прерывисто вздохнув и сделав судорожный глоток.
— Конечно, — спокойно согласилась ведьма, внимательно изучая меню. Кажется, она явно собиралась заказать себе какой-нибудь десерт. А вот её ученице сейчас кусок в горло не лез. Одна мысль о еде вызывала тошноту. — Наверняка наводит справки, проверяет окрестность. Вдруг это засада конкурентов? Бизнес — дело рискованное и опасное, и когда происходят такие неожиданности, лучше перестраховаться.
Алёна кивнула головой. Всё это она понимала, но спокойней ей от этого не становилось. Поскорее бы всё уже закончилось.
Константин Николаевич приехал не один. Впрочем, иного и быть не могло. Из остановившейся напротив небольшого и уютного заведения шикарной иномарки появился суровый мужик поперёк себя шире. Застыв у автомобиля, он внимательно оглядывался по сторонам, словно сканируя окрестности. Его напарник, похожий на коллегу словно брат-близнец, вошёл в кафе и застыл у входа.
"Телохранители, — поняла Алёнка".
Удостоверившись в безопасности своего хозяина, они что-то пробормотали в свои гарнитуры, и девушка, наконец, увидела человека, который внушал ей так много страха. Он совсем не изменился за этот год. Всё такой же ухоженный и подтянутый мужчина средних лет, о возрасте говорила лишь седина, чуть тронувшая его чёрные как смоль волосы. Но и она только подчёркивала его благородный вид, придавая уверенному в себе мужчине некий шарм. Константин Николаевич был из той категории мужчин, которым возраст только к лицу. Алёна знала, что он всегда пользовался заслуженной популярностью у женщин. У него была какая-то природная харизма, внутренний стержень, и это чувствовалось.
— Алёнка! — войдя в помещение, мужчина тепло улыбнулся и шагнул к их столику. — Господи, как же я рад тебя видеть! Да уж, заставила ты меня поволноваться! Где ты была всё это время?