— Да нет, если они кого-нибудь и захотят казнить, они его повесят. Видите, недалеко от него виселица. Но веревки нет. Скорее всего, кого-нибудь будут пороть плетьми. Видел я такое зимой, нас заставили смотреть. Один из нас получил три удара за плохую работу. Потом у него спина загноилась, работать он больше не смог, и его выгнали.
— А где содержатся приговоренные?
— В подвалах ратуши.
— Ну, что делать, ты сам знаешь. Разведай заодно, что у них за заключенные и за что их решили покалечить.
…Ушли мы из Аткваначуке утром шестнадцатого июня. За первый день и половину второго мы преодолели довольно мало — пришлось сделать изрядный крюк, чтобы не наткнуться на Брэддока либо его передовые дозоры. Порой приходилось продираться сквозь чащобу, ведя коней на поводу.
Часам к двум пополудни на второй день путешествия мы решили, что опасность миновала, и направились к «дороге Брэддока». Она представляла собой просеку в двенадцать футов шириной. Пни спиленных деревьев были, как правило, уже выкорчеваны либо срезаны на высоте примерно в полфута. С этого момента, можно было ехать намного быстрее, но все равно приходилось смотреть под ноги коню. Да и верхом ездили наши русские друзья, если сказать честно, довольно плохо. Потому и двигались мы слишком медленно.
Вчера утром мы достигли места, где дорога расширилась до двадцати футов, и пней больше по дороге не попадалось. Эту часть дороги почему-то строили более аккуратно. Да и русские стали держаться в седле намного увереннее. И, если за первые два дня мы прошли всего-то миль двадцать, если считать по прямой, то вчера мы прошли более тридцати, а сегодня к одиннадцати мы уже устроили привал в трех милях от Монокаси. Наспех перекусив, я повел группу на холм, расположенный в полумиле от деревни.
Как и планировалось, в разведку отправились мы с Фрейзером, который был одет так же, как и я — скаутом. Легенда наша была простой — я шел к Меркелю якобы по поручению Квинси для того, чтобы доложить о смерти Скрэнтона, а заодно и об уничтожении «индейской деревни» на Джуниате. А Фрейзер — один из трапперов, которых мы встретили в лесах и взяли для пополнения нашего отряда.
Почему я не действовал от имени Скрэнтона? А потому, что не исключалось, что о гибели части отряда скаутов в Монокаси уже известно — все-таки прошла уже неделя.
Меркель сидел в кресле-качалке и дремал. Услышав топот наших копыт, он встрепенулся и нахмурился.
— Вильсон? А тебе что здесь надо?
— Я от Квинси. Скрэнтон, вы слышали…
— Убит. Да, слыхал. И что вы не сделали того, на что я вас подрядил, мне тоже рассказали.
Я стащил с плеча ружье. Фрейзер последовал моему примеру.
— Значит, Квинси был прав, и немцам доверять нельзя. Работу-то мы выполнили, а вы нас надуть хотите?
— Подожди, подожди, ты что, хочешь сказать, что индейской деревни больше нет?
— Обеих деревень. Одну мы уничтожили вскоре после выхода из Монокаси, другую три дня назад, после того, как мы наткнулись на трапперов и взяли их в свой отряд, — и я показал на Фрейзера.
— То-то я и гляжу, что с тобой новенький.
— Так что платите, — и я протянул ему записку, якобы от Квинси. Написал ее Оделл, чтобы почерк был не мой и не Фрейзера. Ведь откуда Меркелю знать почерк Квинси? Если этот долдон, конечно, вообще писать умеет…
Меркель прочитал бумагу и усмехнулся:
— Ну, это еще проверить надо. Или у тебя есть доказательства?
Я достал два вампума[67]. вождя неизвестной деревни и Сарангараро из седельной сумки. Первый мы нашли в седельной сумке Скрэнтона, а второй я с огромным трудом сумел выпросить у старого главы племени. И, как оказалось, не зря — глаза Меркеля широко раскрылись, а лицо расплылось в улыбке.
— Да, это несомненно вампумы вождей сасквеханноков — только у них такой узор. Но откуда я знаю, кого именно? Может это вампумы других вождей?
— Их и оставалось-то всего два. По одному вождю в каждой деревне.
— Может, это вампумы добыты вами в прошлые годы?
— Поезжайте и посмотрите сами, — усмехнулся я. — Но сначала, согласно уговору, заплатите по счёту. За две индейские деревни.
— Сначала мы должны проверить…
Меркель пожевал губами, и я добавил:
— Слушайте, вы, скряга! Нас ждет Квинси и генерал Брэддок. Мы уходим дальше на запад. У нас нет времени ждать. Или, — я зло усмехнулся, а Фрейзер подъехал чуть поближе и тоже осклабился, — нам нанести вам визит всем отрядом?
На лице Меркеля отобразилась игра мысли. Чтобы не наводить его на ненужные идеи, я отчеканил:
[67] Вампум — пояс из нанизанных на нитку ракушек. У сасквеханноков и ирокезов вампумы определенного типа были символом власти.