4. Высшая цивилизация
— Ну что ж, мистер Пикеринг… — сказал я с сардонической улыбкой. — Начнём. По какому праву вы напали на Бермуды?
— Не мистер, а сэр Томас Пикеринг. Джентльмен, в отличие от вас, — "джентльмен" развалился поудобнее на своём стуле, и взгляд его, недавно ещё испуганный, вдруг стал весьма и весьма высокомерным.
— Джентльмен, говорите?
— Да, не чета вам.
— Ещё раз. По какому праву вы напали на Бермуды?
— Всю Русскую Америку нам передал русский король Димитрий Благословенный, сын Джона Ужасного. Он же объявил всех вас вне закона. Так что вы — не джентльмены, а самозванцы и преступники.
— Вы правы… Мы не убиваем женщин, детей и мирных жителей. И если это необходимо для того, чтобы быть у вас джентльменом, то грош цена вашей Англии.
Пикеринг привстал и попытался отвесить мне пощёчину. Я отшатнулся — не хотелось распускать руки — но один из стороживших его ребят провёл молниеносный приём, и Томми завопил, с ужасом смотря на своих тюремщиков, один из которых ласковым тоном сказал:
— Так вот, английская свинья. Твой гонор можешь забыть. Отвечать на вопросы точно и без всяких там экивоков. Понятно тебе, мразь?
На лице у Томми появилось выражение неподдельного ужаса — до него только сейчас дошло, что шутки кончились. Он усердно закивал.
— Посадите его обратно на стул, — процедил я сквозь зубы по-английски. — Итак, сколько у вас здесь было человек?
— Сто двадцать солдат, около восьмидесяти моряков, двадцать четыре гражданских лица, включая и меня. Точнее, чуть меньше, несколько умерло в эту зиму. Ещё около двухсот ирландских рабов.
— Ирландцев, говоришь? А откуда здесь ирландцы?
— После того, как мятеж, иногда именуемый "девятилетней войной", был подавлен нашим доблестным войском, было принято решение очистить земли Ирландской короны от паразитов, именующих себя ирландцами.
— Если я не ошибаюсь, — перебил я его, — согласно Меллифонтскому договору, все они получили полное прощение от вашей королевы, и им даже вернули титулы и большую часть земель.
— Именно так. Кроме того, самые знатные из них стали членами ирландской Палаты лордов, а дети их были приглашены в английские школы и университеты. Внешне они соблюдали условия договора, но, когда Её Величество умерла, и на трон взошёл Его Величество король Иаков Первый, он опасался, что при первой же возможности ирландцы ударят в спину. Он и назначил сэра Артура Чичестера Лордом-Депутатом Ирландии.
— То есть губернатором…
— Можно и так сказать, но титул его — лорд-депутат. С тех пор сначала очистили от папистов Ульстер, а теперь принялись за города на юге — Корк, Голуэй, Кинсейл. Кто переходит в Церковь Ирландии[28], тем позволяют остаться, но следят за ними — не вернутся ли они к папизму. Если кто-нибудь не ест мясо перед Пасхой, например, считается доказательством того, что он папист.
— И что вы теперь с ними делаете?
— Их продают в рабство в Виргинии — так именуется наша колония в Северной Америке. Их обыкновенно доставляют прямо в Элизабеттаун[29] — так именуется столица. Только в конце навигации, когда на реке Элизабет[30]. начинается ледостав, и в начале следующей, когда лёд ещё не окончательно растаял, корабли приходят в Сент-Джордж. А в апреле за переселенцами приходят корабли из Элизабеттауна.
— За переселенцами? Ты хочешь сказать, за рабами.
— Есть и переселенцы-англичане. Они обыкновенно подписывают договор, согласно которому они семь лет обязаны работать на человека, ссудившего им деньги на вояж. После этого хозяин обязан им выдать некую сумму денег и ружьё. Если, конечно, они не провинились — тогда срок службы увеличивается.
А ещё Его Величество оказал нам милость и даровал право оставлять часть из них здесь, в колонии. Это, как правило, корабелы, мастеровые, а иногда и крестьяне.
— Понятно… И когда должен прийти следующий корабль с ирландцами?
— Вероятно, в марте — скорее всего, во второй половине месяца.
— А от чего это зависит?
— В ирландских гаванях обычно нет льда, но море зимой, как правило, весьма бурное. Именно поэтому первые корабли из Ирландии уходят, как правило, не ранее начала февраля, а из Англии в конце февраля-начале марта. Переход через Атлантику продолжается около шести-семи недель. Бывает и быстрее, если ветер попутный, бывает и медленнее.
— А на Бермуды?
— Неделей меньше. С Бермуд до Виргинии — от недели до двух, обычно около десяти дней.
[28] Ирландский "филиал" англиканской церкви.
[29] В реальной истории — Джеймстаун, названный так в честь короля Иакова (которого по-английски величали Джеймс), но здесь Елизавета прожила чуть дольше, и колонию назвали в её честь.
[30] В реальной истории река Джеймс, также названная в честь короля Иакова.