— Позвольте Вас огорчить, маленькая леди, — мягко сказал он, — но Вам с ребятами не удастся поиграть в эту замечательную игру. Посмотрите на небо: видите эту тучу? Могу поспорить, что сейчас начнётся дождь.
Анна посмотрела на небо, затем на Князя. На её лице отразилось разочарование. Огромная чёрная туча медленно расползалась по небу, подтверждая слова незнакомца.
— Возвращайтесь домой, маленькая леди, — улыбнулся Князь. — Я уверен, что дома Вас ждёт любящая семья и вкусный горячий ужин…
Анна немного подумала и молча кивнула, соглашаясь с его предложением. Она быстро побежала к дому, но внезапно остановилась на полпути и обернулась.
— До свидания, дяденьки! — крикнула она, и вскоре её маленькая фигурка скрылась в подъезде серого невзрачного дома…
Как только Анна исчезла из вида, Князь поднялся на ноги. Он вновь посмотрел на балкон девятиэтажки, на листву — и резко запрокинул голову к небу. В ту же секунду сверкнула молния, и раздался раскатистый оглушительный грохот грома. Всё вокруг содрогнулось. На землю, сплошной стеной, обрушился ливень.
Закрыв глаза, Князь молча стоял под дождём, подставляя лицо под струи воды, и мокрые капли стекали по его щекам словно слёзы.
— Пойдём, дяденька! — слегка дотронулся до его руки Магистр.
Князь никак не отреагировал на шутку, пропустив её мимо ушей.
— Да… — тяжко вздохнул Магистр. — Её бы энергию, да в нужное русло…
Князь повернулся.
— А какое русло нужное? — спросил он тихим задумчивым голосом. — Ты знаешь, Магистр?
Он обвёл опустевший двор долгим задумчивым взглядом, и его брови сурово сдвинулись к переносице.
— Прикажи магам следить за погодой — пусть всю неделю льёт дождь! — жёстко приказал Князь. — А если понадобится, то и дольше — чтоб ни листочка не осталось!
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Князь решительно встал из-за стола. Вид его был настолько угрожающим, что мог заставить затрепетать любого: сурово сдвинутые брови напоминали распростёртые крылья орла, а в глазах, огненными всполохами, сверкали молнии. В голосе гремели раскаты грома, и когда он говорил, стены замка сотрясала мелкая дрожь.
— Не спорь со мной, Магистр! Я так решил! — прогрохотал Князь и отошёл к окну.
— Ты сошёл с ума! — Магистр нисколько не был испуган грозным видом Князя. — Ты хоть понимаешь, что это будет для нас значить? Это КАТАСТРОФА! Она и так взахлёб зачитывается библейскими историями, а ты ещё хочешь, чтобы её окрестили! Ты спятил, Князь! ОЧНИСЬ!
Магистр нервно прошёлся по комнате. В его руке появился бокал вина, и он залпом опустошил его. Бокал исчез так же, как и появился.
— Пойми: если она пройдёт обряд Крещения — мы будем бессильны что-либо сделать! У тебя уже не будет даже шанса вернуть её!
— Шанс есть всегда! — не согласился Князь. — Пусть один из миллиарда, но он есть! Поверь мне, я знаю что делаю. — Он повернулся и посмотрел на угрюмое лицо Магистра. — У малышки просто талант притягивать неприятности, и она вечно попадает в какую-нибудь историю. Мы оба знаем, что это побочный эффект от присутствия Стражников! Ей очень даже не помешает обряд Крещения — ей нужен Хранитель.
— Как ты можешь такое говорить?! — ужаснулся Магистр. Было видно, что затея с Крещением была ему очень противна, а в душе бушевала буря сомнений. — Мы не сможем влиять на неё! Пойми это!
— Не факт! — возразил Князь. — Уж кому-кому, а тебе хорошо известно, что безвыходных ситуаций не существует. Всегда остаётся какая-нибудь маленькая лазейка и возможность что-либо предпринять.
— Чёрт! — простонал Магистр. — Неужели нельзя придумать ничего другого?!
— Для всех будет лучше, если за ней начнёт присматривать Хранитель, — вздохнул Князь. — Только он убережёт её от тех глупостей, которые постоянно приходят ей в голову, и она станет хоть немного спокойнее.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — выругался Магистр, прекрасно понимая, что Князь прав, и отговаривать его бесполезно.
— Отзови Стражников, Магистр! Подкинь смертным эту идею — и проследи за тем, чтобы всё было сделано как надо! — приказал Князь и усмехнулся. — Пройдёт Анна Обряд Крещения или нет, я всё равно ничего не теряю: оставаясь незамеченным, я всегда буду рядом с ней, терпеливо ожидая того момента, когда она сама меня позовёт. И тогда даже Хранитель не сможет встать у меня на пути! Шанс есть всегда! Надо только немного подождать.
— Делай, как знаешь, Князь, я тебя предупредил… — сдался Магистр. — Я отзову Стражников…
Анна вошла в комнату и бросилась на кровать. Уткнувшись в подушку лицом, она горько заплакала, стараясь, чтобы её никто не услышал. Она чувствовала себя униженной и оскорблённой до глубины души, и ей было очень-очень больно.
А ведь она так ждала этого дня! Она так мечтала как будет стоять под сводами храма, и священник трижды окунёт её голову в купель, поливая святой водой… Как на её груди наконец-то появится простой маленький крестик, ограждая невидимым щитом от всякого зла… Как на душе будет радостно и светло…