- Вообще-то, в самоубийстве есть некое очарование, - с издевкой заметил он. - Во всяком случае, сообщение о вашей безвременной кончине несколько омрачит счастье влюбленных. Впрочем, вряд ли надолго. Так что я бы на вашем месте лучше подумал о том, как жить дальше. Причем жить в свое удовольствие. Такая месть неверному жениху куда эффективнее.
- А с чего вы взяли, что я собралась ему мстить?
- Надеюсь, вы не хотите, чтобы он вернулся? - вопросом на вопрос ответил Ричард. - Прошу вас, не разочаровывайте меня!
- Послушайте, мистер Каслбери, какого черта вы ко мне привязались?! И с чего вы взяли, что я дорожу вашим мнением?
- Мисс Филлипс, выражаясь высоким слогом, сама судьба свела нас. - Он захлопнул крышку багажника, обошел машину и распахнул ей дверцу. - Так вы скажете мне, куда вас доставить, или мне решать это самому в пути?
- Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, - сказала Фрэнсис, не двигаясь с места. - И подальше от вас. Неужели вы не понимаете, что ваше общество мне неприятно?!
- Очень жаль! - сокрушенно вздохнул Ричард. - Выбора у вас нет. Так куда же вы собрались? Или вы намеревались ехать куда глаза глядят, пока не кончится бензин в баке?
- Нет. - Фрэнсис прикусила нижнюю губу. - Я еду к тетке, в Корнуолл, - с неохотой добавила она.
- Ну вот, уже лучше. А что будете делать потом?
- Не знаю, - честно призналась она. - Так далеко я не загадываю. Но одно знаю наверняка: сюда я не вернусь. Никогда! В Хеленсборо все знают, что я собиралась замуж за Энтони. Я… это выше моих сил!
- Ну что за глупости! Неужели вас волнует, кто и что скажет? Вы же умная женщина!
- Не в этом дело! Просто не хочу, чтобы меня жалели! - с трудом сдерживая слезы, ответила она. - Что может быть хуже жалости…
- Согласен, - с готовностью кивнул Ричард. - В таком случае, предлагаю вам взять жизнь за глотку и использовать на всю катушку.
- А у вас конечно же наготове десятка два свежих идей, как именно это сделать, да? - давясь слезами, спросила она.
- Вы мне льстите! Хотя одна идея у меня есть. Но об этом потом, а пока прошу садиться! Я доставлю вас в Корнуолл.
Внезапно Фрэнсис почувствовала, что сил сопротивляться у нее больше нет. Да и сумка ее заперта в багажнике. Она шагнула к машине, но потом остановилась.
- Но вы собирались в Глазго, - вспомнила она. - Ведь у вас дела?
- Пустяки! - отмахнулся Ричард. - К тому же сегодня суббота. Для всех я в гостях у родителей невесты. Так что раньше понедельника меня никто не ждет. - Он помог ей сесть в машину, захлопнул дверцу и, обойдя машину, уселся за руль. - Мне не помешает отвлечься. Не забывайте, я ведь тоже пострадавший.
- Я помню, - сказала Фрэнсис, - хотя, если откровенно, на убитого горем вы не очень-то похожи…
- Если честно, я зол как черт. Просто отлично скрываю это. Ну что, поехали?
Фрэнсис молча кивнула. По выходным в Хеленсборо и близлежащих городках проходили фермерские ярмарки, так что машин на дороге было много. Ехали медленно, а в центре города и вовсе еле ползли. Фрэнсис сидела как на иголках, опасаясь, что встретит знакомых. Вцепившись в подлокотник, она смотрела прямо перед собой и молилась, чтобы ее не узнали.
Когда они наконец миновали Хеленсборо и выехали на автостраду, она почувствовала, что у нее все тело онемело от напряжения. Захотелось расслабиться и дать волю слезам, но она не могла позволить себе быть слабой. Тем более в обществе Ричарда Каслбери.
Порой она теряла чувство реальности. Казалось, что со вчерашнего вечера прошла целая вечность и это не она, а кто-то другой едет в роскошном спортивном автомобиле с женихом Кэти на другой конец страны. Что ждет ее там? И как строить свою жизнь дальше? Впереди сплошной туман. Словно читая ее мысли, Ричард тихо сказал:
- Не переживайте! Вот увидите, все еще наладится.
- Наладится? А может, мне моя прежняя жизнь нравилась?
- Неужели? - усомнился он. - И что же именно, если не секрет? Вам нравится, когда вас эксплуатируют? И нравится, когда вас предают?
- Нет, не нравится! Только не надо представлять меня этакой несчастной жертвой! - Фрэнсис бросила на него гневный взгляд. - Между прочим, не я одна оказалась в дураках!
- Увы! - Ричард тяжко вздохнул. - Не могу не согласиться.
- Я рада, что вы так легко ко всему относитесь, - поджав губы, заметила Фрэнсис. - Для вас это сущий пустяк, да?
- Я бы не сказал, - возразил он. - Но я выживу, это точно!
- Не сомневаюсь.
- И вы тоже, поверьте моему слову. Нужно только время. - Он помолчал. - А что с вашей работой?
- Возьму отпуск, - буркнула она. Отпуск, который она планировала провести, отправившись в свадебное путешествие! - Я… я позвоню и объясню, что у меня возникли такие… такие обстоятельства, что я… что я… - Она всхлипнула, прижала к лицу ладони, и слезы хлынули неудержимым потоком.
Ричард свернул на обочину и остановил машину. Фрэнсис сидела, сотрясаясь от рыданий, а к горечи обиды примешивались стыд и злость, что она так разнюнилась перед посторонним человеком. Хорошо еще, что Ричард не пытается ее утешать. И даже не смотрит на нее.
Когда она чуть-чуть успокоилась, он молча протянул ей чистый носовой платок.
- Спасибо, - шепнула она и еще тише добавила: - Извините.
- Не надо извиняться. И не надо ничего объяснять.
Фрэнсис промокнула лицо, высморкалась и сказала:
- Я постираю и верну.
- Не трудитесь. Он у меня не единственный. - Ричард захлопнул атлас дорог и швырнул его на заднее сиденье. - Ну что, мы едем дальше или у вас изменились планы?
Если честно, никаких планов у нее не было, но признаваться в этом она не хотела.
- Если можно, мистер Каслбери, подбросьте меня до ближайшего автовокзала, - натянутым тоном сказала она. - Я и так отняла у вас слишком много времени.
Ричард повернул ключ в замке зажигания и усмехнулся.
- Слезы это еще куда ни шло. А вот прибедняться не надо. Вам это не идет. И вообще, мисс Филлипс, вспомните, какой я бездушный и скверный тип, и вам сразу станет намного лучше.
Фрэнсис бросила на него гневный взгляд, но сочла за лучшее промолчать. Через какое-то время она спросила:
- А почему вы хотели жениться на Кэти? - Она намеревалась и дальше хранить молчание, но любопытство возобладало.
- Да я и не хотел. Я вообще не собирался жениться. Просто обстоятельства сложились так, что мне срочно понадобилась жена. И Кэти оказалась подходящей кандидаткой. Вот и все.
- А как же Кэти? Неужели ее это устроило?
- Вполне. Ведь она меня тоже не любила. Я очень скоро это понял.
- Какой удар по вашему мужскому самолюбию! - не удержалась от шпильки Фрэнсис.
- Напротив, - с невозмутимым видом возразил он, проигнорировав ее враждебность. - Я понял, что ваша сестра идеальный вариант. Зачем мне влюбленная женщина?
- Это что, какая-то извращенная игра? - спросила она. - Зачем жениться на той, кому вы совершенно безразличны?
- Но ведь и Кэти мне совершенно безразлична. Вот мы и заключили с ней обоюдовыгодную сделку.
- Сделку?! - Фрэнсис округлила глаза. - Я вам не верю! Какую еще сделку?
- Она выходит за меня замуж. Пока мы в браке, я ее полностью обеспечиваю, а после развода она получает щедрый подарок на память.
- И она согласилась? - Фрэнсис вытаращила глаза. - Этого не может быть! Кэти не могла так поступить!
- Как выяснилось, вы не слишком хорошо знаете свою сестру, - заметил Ричард. - Разумеется, я ее не неволил. Кэти согласилась. Она с самого начала знала, что это всего лишь деловое соглашение.
- Теперь понятно, почему она сбежала, - не сразу произнесла Фрэнсис. - И все равно я не понимаю, почему вы выбрали именно Кэти. Вы человек богатый. Неужели вы не могли найти других желающих?
- В том-то и дело! Желающих много. Причем слишком желающих. Где гарантия, что потом они дадут согласие на развод?
- Вы так уверены в своей неотразимости?
- А вы считаете, что оснований для такой уверенности у меня нет? - ухмыльнулся Ричард. - По-моему, я не так уж плох.
- Может быть. Впрочем, мне трудно судить, - буркнула Фрэнсис. - Вы не в моем вкусе. - Она помолчала и спросила: - И все-таки зачем вы собрались жениться?
- Говорю вам, у меня не было выбора.
- Как это? - удивилась Фрэнсис. - Вы человек состоятельный и можете жить в свое удовольствие.
- Весьма популярное заблуждение! - хмыкнул Ричард. - Увы! Меня шантажировали.
- Кто?
- Одна дама восьмидесяти лет от роду, которая мне небезразлична.
- Шутите? - усомнилась Фрэнсис. - Не хотите, не говорите.
- Я серьезно. Это моя бабка, - пояснил Ричард. - Хочет, чтобы я женился, и все тут! В противном случае грозит лишить меня наследства.
- Я так и знала! - хмыкнула Фрэнсис. - Как прозаично! Значит, все дело в презренном металле. Вам что, не хватает на карманные расходы? - с ехидцей спросила она.
- Дело не в деньгах, - натянутым тоном возразил он. - Речь идет о загородном особняке.
- Он вам так дорог? - не сразу спросила Фрэнсис, бросив на него пристальный взгляд.
- Конечно! Ведь это наше родовое поместье неподалеку от Лоэрса на берегу озера Лох-Тей. Там родился я и моя покойная мать. Там прошло мое детство… - Он улыбнулся. - И потом я вырос с сознанием, что поместье со временем станет моим. - Он помолчат и с решительным видом добавил: - И сделаю все от меня зависящее, чтобы оно не попало в чужие руки.
- А что, у вас есть конкуренты?
- Как выяснилось, есть. - Ричард помрачнел. - Объявился какой-то дальний родственник. Не то внучатый племянник, не то троюродный внук…