- Это ваше право, только Кэти давно не ребенок, - возразил Ричард. - Она совершеннолетняя и вправе решать такие вопросы самостоятельно. Чего мы с вами - увы! - не учли.
- Кэти? - задыхаясь от негодования, вступила в разговор Бренда. - Моя девочка сбежала с этим… с этим ничтожеством?! Вздор!
Фрэнсис не то всхлипнула, не то вскрикнула, и Ричард, бросив на нее взгляд, сказал:
- Миссис Филлипс, вы случайно не забыли, что Фрэнсис помолвлена с Энтони Куганом?
- Ничего я не забыла! - Бренда метнула на падчерицу яростный взгляд. - Это она во всем виновата! По ее милости этот тип болтался у нас в доме. Ничего удивительного, что он предпочел мою Кэти! У него же глаза есть! Да если бы не…
- Неправда! - оборвал ее Ричард. - Фрэнсис тут ни при чем. Кэти встретилась с Энтони в Глазго случайно, и он пригласил ее в ресторан. Во всяком случае, она так пишет. Так что не надо обвинять Фрэнсис во всех смертных грехах. Ей и без того досталось: ее предали и жених, и сестра.
Ее предали! Вот оно, слово найдено. Фрэнсис вздрогнула, впервые осознав, что с ней случилось, и это ее несколько отрезвило.
- Надо поговорить с миссис Куган, - услышала она как бы со стороны свой голос. - Ведь она ждет.
Она шагнула к двери, но Ричард твердой рукой взял ее за локоть.
- Нет. С ней поговорит ваш отец, - тихо сказал он. - Или мачеха. По-моему, на сегодня с вас хватит обвинений.
- Ну конечно же, я сам с ней поговорю, - пробормотал отец. - Хотя что я могу ей сказать? Ума не приложу…
Он пошел вниз, а Бренда, распахнув руки, шагнула к Ричарду и с пафосом воскликнула:
- Дорогой мой! Как же вы страдаете! Могу себе представить. Я…
- Не надо драматизировать, - оборвал ее он. - Просто не люблю, когда из меня делают дурака. К тому же такой поворот событий поломал мне все планы. Однако не стоит делать вид, будто ваша дочь и я были пылкими влюбленными.
На миг Бренда опешила, но потом возобновила наступление:
- Я понимаю, вы обижены! И не без оснований. Но, уверяю вас, не все еще потеряно. Давайте позавтракаем и спокойно решим, что нам теперь делать.
- Благодарю вас, но я уже все решил, - ледяным тоном ответил Ричард. - Я немедленно возвращаюсь в Глазго.
- Но как же… Ведь мы еще не все обсудили. - заметно побледнев, возразила Бренда. - А как теперь быть с нашим проектом?
- Никаких проектов не будет! - отрезал он. - Во всяком случае, я финансировать вашу фирму не собираюсь. Так что обсуждать нам теперь нечего.
Фрэнсис слышала слова, но они упорно не складывались в предложения, и она едва понимала, о чем идет речь. Бренда говорила и говорила, после чего куда-то убежала. А потом комната поплыла перед глазами, и Фрэнсис повело в сторону.
- Извините, - буркнула она. - Пожалуй, я пойду к себе…
- Вам нехорошо? - с сумрачным видом спросил Ричард.
- Лучше не бывает! - усмехнулась она.
- Давайте я вас провожу, - предложил он. - Может, заварить вам чай?
- Чай? - эхом повторила Фрэнсис. - Мне разбили сердце, а вы предлагаете мне чай? Мыльная опера, да и только!..
- Крепкий чай никогда не помешает, - возразил Ричард. - А что до разбитого сердца… - Он помолчал. - Кто знает, может, все к лучшему?
- Оставьте меня! Мне надо побыть одной.
- Как скажете.
Фрэнсис вышла и на ватных ногах пошла к себе. Войдя в комнату, она закрыла за собой дверь, упала на кровать и дала волю слезам. Ну почему она была так слепа?! Почему не заметила, что Тони смотрит на сторону?
А ведь могла бы и заметить! Ведь все было шито белыми нитками! Теперь понятно, почему он последнее время упорно отказывался говорить о свадьбе. И почему был все время так занят. И почему не хотел близости с ней… Лицемер! Говорил, мол, у нас вся жизнь впереди, а сам… А сам встречался тайком с ее сестрой!
А Кэти, милая сестренка Кэти с ангельским личиком и невинными голубыми глазками, все это время водила ее за нос! И смеялась у нее за спиной! Господи, какая же я дура! Наивная, доверчивая дура!
Фрэнсис вспомнила, как она еще вчера распиналась перед Ричардом Каслбери на тему, как ей повезло с женихом, и чуть не захлебнулась от рыданий. Да, ей крупно повезло! Так ей и надо!
В дверь постучали. Она вздрогнула и, смахнув с лица слезы, спросила:
- Кто там?
- Это я, мисс Филлипс, - раздался голос миссис Браун. - Принесла вам чаю.
- Спасибо, оставьте у двери, - сказала Фрэнсис, а про себя подумала: ну почему ее не могут оставить в покое? - Я потом возьму.
- Мисс Филлипс, мне нужно с вами поговорить.
Фрэнсис с неохотой встала и, покосившись в зеркало, ужаснулась. Ну и видок! Бледная, глаза красные, все лицо в разводах от туши…
- В чем дело? - спросила она, открывая дверь. - Что-то срочное?
- Никто не завтракал, - сказала та, входя и с любопытством на нее глядя. - Еду я убрала в холодильник, кухню прибрала. Мисс Филлипс, еще что-нибудь нужно?
Только сейчас до Фрэнсис дошло, что миссис Браун ждет, чтобы с ней расплатились. Она взяла сумочку и, достав кошелек, отсчитала банкноты.
- Спасибо, миссис Браун! На сегодня вы свободны.
- А на следующие выходные я вам понадоблюсь? - спросила та, поставив поднос с чаем на туалетный столик.
- На следующие выходные? - Фрэнсис помолчала, думая о том, что даже сейчас ей приходится заботиться о своей семейке. - Даже не знаю…
И знать не желаю! Какого черта?! Неужели они думают, что она останется здесь и жизнь продолжится, как будто ничего не случилось?! Нет, больше она не сможет жить в этом доме и в этом городе! Да это все равно что жить на кладбище, где похоронены ее мечты! Она уедет отсюда. И как можно скорее.
- Миссис Браун, думаю, Бренда сама вам позвонит, - сказала она и, кивнув на поднос, поблагодарила: - Спасибо за чай. И всего доброго.
- На здоровье! - улыбнулась та. - Надеюсь, он вас взбодрит. До свидания, мисс Филлипс!
Она ушла, а Фрэнсис взглянула на поднос с белоснежной накрахмаленной салфеткой и нарядной фарфоровой посудой с цветочным узором. Какая трогательная забота! Только она ей не нужна. Особенно от Ричарда Каслбери.
Фрэнсис подняла глаза и снова взглянула на свое отражение. Вспомнила, как прихорашивалась утром, и, давясь слезами, стянула с шеи шарф, сбросила куртку, стянула водолазку, брюки. Потом пошла в ванную, тщательно умылась, собрала волосы в хвост и, вернувшись в комнату, достала из шкафа дорожную сумку. Побросала в нее минимум вещей и обуви попроще, надела черные джинсы и серый шерстяной джемпер, а в голове молотом стучало: надо скорее уехать отсюда.
Но куда?
К тетке в Корнуолл. Больше ей податься некуда. Поживет с ними, залижет раны и решит, как быть дальше.
Собрав вещи, Фрэнсис огляделась. Ну вот и все! До свидания, милый дом! Осталось попрощаться с отцом и можно ехать.
- Кэти? - обрадовался отец, услышав стук в дверь кабинета. - Дочка, ты вернулась?
Увидев Фрэнсис, он помрачнел.
- А, это ты… Что случилось?
- Папа, я на время уеду, - сказала она, чувствуя, как сердце защемило от обиды. - А Кэти больше не вернется.
- Нет, вернется! - возразил отец, глядя мимо нее. - Она не может так со мной обойтись.
- Почему? Это ее жизнь, и она вольна распоряжаться ею, как считает нужным.
- Ты ничего не понимаешь! Если Кэти не выйдет замуж за Каслбери, он не станет финансировать нашу фирму. А дела у нас совсем плохи. Без его денег мы можем потерять все.
Фрэнсис смотрела на отца и думала: когда он успел стать для нее совершенно чужим? И почему она не замечала этого раньше?
- До свидания, - пробормотала она, чувствуя, что на глаза снова наворачиваются слезы. - Я тебе как-нибудь позвоню.
Она вышла из дома, молясь в душе всем богам, лишь бы Ричард Каслбери уже уехал. Но нет, сегодня явно не ее день! Тот стоял, опершись на капот своего роскошного автомобиля, а заметив ее, выпрямился и шагнул навстречу, пристально на нее глядя.
- Ну наконец-то! А то я вас уже заждался.
3
- Извините, что задержала вас, мистер Каслбери, но мне и в голову не могло прийти, что вы меня ждете, - собрав волю в кулак, произнесла Фрэнсис и похвалила себя: голос у нее не дрогнул. - По-моему, мы все сказали друг другу и отныне наши пути расходятся.
- А вот я в этом не уверен! - с невозмутимым видом возразил он. - Кстати сказать, куда вы собрались?
- Вас это не касается. - Фрэнсис открыла сумочку и, отыскав темные очки, водрузила их на нос. Ну вот, так уже лучше! - с облегчением перевела дыхание она и принялась искать ключи от машины. - И вообще, оставьте меня в покое!
- Нет! - Ричард нагнулся, поднял ее сумку и небрежно швырнул в багажник своего автомобиля.
- Какого черта?! - Фрэнсис чуть не поперхнулась от возмущения. - Что вы себе позволяете?
- Вы едете со мной. Надо же кому-то о вас позаботиться, - скороговоркой пояснил он. - Похоже, кроме меня больше некому. С родственничками вам не слишком повезло: сестра сбежала с вашим женихом, отцу с женой тоже не до вас. Их куда больше волнуют финансовые вопросы. А вы сейчас, насколько я заметил, далеко не в лучшем виде.
- Благодарю вас, - выдавила Фрэнсис, чувствуя, что ее начинает трясти от злости, - но я уж как-нибудь сама о себе позабочусь.
- Вот именно, как-нибудь! - усмехнулся он, окинув ее взглядом. - Разве можно в таком состоянии садиться за руль? Да вы не проедете и мили! Того и гляди врежетесь в столб.
- Вот и хорошо! - огрызнулась Фрэнсис. - Вам-то что за дело?