Взвесив все, Фрэнсис решила дать миссис Куган на сборы три месяца, а потом они с Тони начнут новую жизнь. С этой утешительной мыслью она уснула.
Под утро ей приснилось, что она в мамином подвенечном платье идет под руку с отцом к алтарю, где ее ждет жених. Он оборачивается и вместо знакомого и такого родного лица Тони она видит маску. Безликую маску с пустыми глазницами… На миг тело сковывает страх, а потом из горла вырывается немой крик, и, уронив букет невесты, она опрометью бежит из церкви, а в спину ей летит хохот.
Фрэнсис вскрикнула и распахнула глаза. Сквозь щель в шторах в комнату проникал солнечный свет. Какой неприятный сон! Она села и с решительным видом сбросила одеяло. Подумаешь, это всего лишь сон! Она встала и раздвинула шторы. Нет, она не суеверная и никакой кошмар не испортит ей такой славный день.
Она приняла душ, особенно тщательно подвела глаза, подкрасила губы блеском и причесалась. Сегодня ей предстоит решающий разговор с Тони, так что надо быть в лучшем виде. Впрочем, выряжаться не стоит: ведь они едут подышать свежим воздухом, а не на званый обед… Что бы ей надеть? Подумав, Фрэнсис остановилась на белой водолазке, бежевых вельветовых джинсах и замшевой рыжей куртке. Накинула любимый шифоновый шарф леопардовой расцветки, на ноги натянула рыжие замшевые мокасины и прихватила сумочку в тон. Ну вот, теперь она готова к новым подвигам!
Спустившись вниз, Фрэнсис услышала на кухне позвякивание посуды. Все складывается как нельзя лучше: миссис Браун уже пришла, значит, она может со спокойной совестью заняться своими делами. Сейчас выпьет кофе и позвонит Тони. А может, он и сам ей вот-вот позвонит…
- Доброе утро, миссис Браун! - улыбнулась она, входя в кухню. - Как славно пахнет! А как ваш муж, поправляется?
- Спасибо, мисс Филлипс! Сегодня ему уже намного лучше. - Она приоткрыла крышку на сковороде. - Давайте скорее за стол, а то омлет остынет. Как вы любите - с гренками, помидорами и зеленью.
- Спасибо, но я только выпью кофе. Еду на природу с Энтони.
- Ну вот! И ваша сестра тоже не стала завтракать, - огорчилась миссис Браун. - Я отнесла ей поднос с завтраком, заварила чай по ее вкусу, постучалась к ней, но она мне так и не открыла. Пришлось оставить на столике у двери.
- Наверное, она еще спит, - предположила Фрэнсис. А может, ее стоило поискать в комнате жениха? - подумала она.
- Мисс Филлипс, а как мне быть с вашим гостем? - спросила миссис Браун. - Что ему приготовить, чай или кофе?
- Думаю, лучше кофе. - Фрэнсис налила в чайник воду и поставила на плиту.
- Мисс Филлипс, как вы думаете, мне отнести ему кофе наверх или сначала спросить у вашей сестры?
- Миссис Браун, не волнуйтесь, я сама разбужу Кэти и выясню что к чему, - успокоила ее Фрэнсис. - А вы приготовьте обед и отправляйтесь к мужу.
Она сделала себе кофе, поджарила тосты, а Тони все не звонил. Может, позвонить самой? Нет, не стоит: вдруг трубку поднимет миссис Кутан и придется битый час выслушивать ее причитания и стенания.
Фрэнсис поднялась к сестре и, заметив у двери поднос с нетронутым завтраком, громко позвала ее:
- Кэти, вставай! А то чай совсем остынет.
В ответ - тишина. Она приоткрыла дверь и заглянула в комнату: никого, кровать застелена и, похоже, сегодня в ней никто не спал. Все ясно: Кэти решилась-таки отметить помолвку в объятиях жениха.
- Кэти еще спит, - сказала она, вернувшись в кухню. - И все остальные тоже. А я, пожалуй, съезжу в Хеленсборо за газетами.
Возвращаясь домой, Фрэнсис заметила, что шторы в доме Тони по-прежнему плотно закрыты, но его машины на обычном месте нет. Значит, он уже поехал ко мне! - обрадовалась она, но, распахнув ворота, увидела во дворе только ярко-желтый автомобиль Ричарда Каслбери и его самого.
Черт! Этого ей только не хватает! Что он тут расхаживает в такую рань и вообще… Сидел бы у себя в комнате и миловался со своей невестой. У нее возникло искушение скрыться, но он ее уже заметил.
- Доброе утро! - сказал он, подходя к ней. - Как спалось?
- Спасибо, хорошо, - пробормотала она, глядя себе под ноги. - А вам?
- Не очень, - буркнул он. - Кофе сделал свое дело.
- Зато Кэти довольна, - с натянутой улыбкой заметила Фрэнсис.
- О чем это вы? - вскинул брови Ричард. - При чем тут Кэти?
- Я заходила к ней рано утром, но она явно не спала у себя. Вот я и подумала, что она… что вы…
Он схватил ее за локоть и, глядя в глаза, с расстановкой спросил:
- Какого черта? Что вы городите?
Фрэнсис вытаращила на него глаза.
- Утром Кэти в спальне не было, вот я и решила, что она… у вас в комнате.
- У меня в комнате?! - повторил он, словно хотел убедиться, что правильно расслышал. - Да я вашу сестру после ужина в глаза не видел! В половине десятого она встала из-за стола и сказала, что хочет пораньше лечь спать, и все! Больше я ее не видел. - Он развернулся и зашагал к дому, таща Фрэнсис за собой.
Она сделала безуспешную попытку высвободиться.
- Значит, произошло недоразумение. Может, Кэти проснулась рано и решила прогуляться пешком?
- Пешком? - хмыкнул Ричард. - С каких это пор ваша сестра полюбила гулять по окрестностям? Мне казалось, что она предпочитает разъезжать на крутых авто с водителями, на худой конец на такси.
- А может, позвонили из турагентства и Кэти пришлось срочно поехать в Глазго?
- В таком случае вызвали бы вашего отца, - возразил Ричард. - А он дома.
В холле их встретила сияющая улыбкой Бренда.
- Завтрак на столе, Ричард. Прошу! - И она жестом пригласила его в столовую.
- Миссис Филлипс, а где Кэти? Фрэнсис заходила к ней утром. Ее не было в спальне. Похоже, она вообще не ложилась спать.
- Вздор! - Бренда нервно хохотнула. - Впрочем, что в этом удивительного? Девочка так взволнована, помолвка и все такое… Ну разве ей до сна?
Ричард молча пошел наверх, таща за собой Фрэнсис. Неужели Кэти все-таки решилась? - думала она. Ну конечно! А как еще объяснить ее внезапное исчезновение? Сестренка поняла, что совершает ошибку, и убежала. В таком случае надо порадоваться за Кэти. Непонятно только, почему же у нее так тревожно на душе?
- Что скажете? - спросил Ричард, когда они вошли в комнату Кэти, и отпустил ее руку. Фрэнсис оглядела комнату, подошла к шкафу, открыла дверцу.
- Чемодана нет… - Она выдвинула пару ящиков. - Она взяла с собой кое-что из вещей.
- И кое-что оставила, - с расстановкой произнес Ричард.
Фрэнсис обернулась и увидела у него в руках два конверта.
- Где вы их взяли?
- Под ночником на прикроватном столике. Одно письмо адресовано вам, а другое - мне. - Он помолчал. - А вы уверены, что хотите свое прочитать?
- Разумеется! - возмутилась Фрэнсис. - Я же беспокоюсь о сестре! И хочу убедиться, что с ней все в порядке.
- Вы явно недооцениваете инстинкт самосохранения своей младшей сестры, - сухо заметил Ричард, протягивая ей конверт.
Судя по почерку, Кэти писала второпях. Фрэнсис вынула из конверта листок и развернула его дрожащими пальцами.
"Дорогая моя Фрэнки! Я перед тобой страшно виновата. Постарайся понять меня и прости, если сможешь".
- Ну что там? - донесся до нее голос Ричарда.
Она подняла голову. Ричард держал исписанный с двух сторон листок за кончик с брезгливой миной на лице.
- Просит простить ее, - пробормотала Фрэнсис. - Но за что? За то, что она убежала?
- Боюсь, не только за это. - Он выдержал паузу. - Кэти уехала не одна.
И тут она увидела в его глазах то, что меньше всего ожидала, - сочувствие. И на душе у нее похолодело.
- Не одна? - еле слышно повторила она непослушными губами. - Не понимаю… Что все это означает?
На лестнице раздались шаги, и Фрэнсис с готовностью повернулась, надеясь увидеть на пороге Кэти. Сейчас она войдет и скажет, что неудачно пошутила и что с ней все в порядке. Но вместо сестры в комнату вошел мрачный как туча отец.
- Фрэнсис, звонит миссис Куган. Прошу тебя, поговори с ней сама! Она явно не в себе. Несет какую-то ахинею! Если честно, я толком ничего не понял. Рыдает и повторяет как заезженная пластинка: Тони и Кэти. Похоже, она совсем рехнулась!..
- А я думаю, у миссис Куган с головой все в порядке! - подал голос Ричард и вышел вперед, загородив побледневшую Фрэнсис от отца. - И рыдает она не без причины. Потому что ее сынок сбежал вместе с моей невестой.
- Как это сбежал? - изумился отец. - Ричард, о чем это вы?
- Кэти оставила мне письмо с объяснениями и извинениями. - Он помахал листком. - Да-да! Пылкие влюбленные тайком сбежали и собираются пожениться.
- Этого не может быть! - повысил голос отец. - Ведь вы с Кэти вчера обручились. Что за чушь!
- Я бы сказал, дурное кино! - усмехнулся Ричард. - К сожалению, все так и есть. Кэти влюбилась в Энтони Кугана, а он в нее. Какое-то время они скрывали свои чувства ради Фрэнсис, потом Кэти начала встречаться со мной, чтобы забыть Энтони, но, когда речь пошла о свадьбе, поняла, что не сможет со мной жить, и попросила Кугана ее спасти. Короче, ночью они сбежали.
Фрэнсис лишилась дара речи. Она словно помертвела. Она знала: боль придет потом, а сейчас в голове, как в киносъемке, мелькали кадры. Кэти кромсает картошку и лепечет о душевном кризисе. Кэти говорит по телефону. Темные окна в доме Тони. Пустое место на стоянке, где он обычно паркует машину. А потом все снова. Пока ей не захотелось закричать от ужаса, как в кошмарном сне.
- Ну нет! Я этого так не оставлю! - дрожащим голосом сказал отец. - Я разыщу их и заставлю Кэти вернуться.