Сначала Фрэнсис хотела оставить все как есть, но, рассудив, что с утра пораньше увидит все это безобразие снова, с обреченным видом скинула плащ и надела передник. Да, Тони прав: семейка ее эксплуатирует. Ну ничего! Скоро она положит этому конец.
Фрэнсис поставила чайник, сполоснула посуду и загрузила ее в машину. Она не видела, как отворилась дверь, и, когда услышала за спиной насмешливый голос Ричарда Каслбери, вздрогнула от неожиданности.
- Добрый вечер, Золушка! Ну как прошел бал?
Фрэнсис обернулась. Он стоял совсем близко. Слишком близко.
- Мисс Фрэнсис Филлипс, в этом платье у вас сногсшибательный вид! - улыбнулся он и для пущей убедительности покачнулся в ее сторону.
Фрэнсис запаниковала, руки у нее задрожали, мокрая тарелка выскользнула из рук и, упав на каменный пол, с грохотом разлетелась на куски.
А потом на кухне стало оглушительно тихо.
2
- Извините, что напугал вас, - нарушил молчание Ричард Каслбери и, выдержав паузу, с ухмылкой спросил: - Надеюсь, у вас не вычтут из зарплаты за разбитую посуду?
Фрэнсис бросила на него гневный взгляд. Он был без пиджака и галстука, верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты, обнажая загорелую шею.
- Да, вы меня напугали! - наконец обрела дар речи Фрэнсис. - Какого черта вы расхаживаете по дому среди ночи?
- Среди ночи? - усмехнулся он. - Леди, у нас в Глазго в этот час все только-только начинается!
- А у нас в Хеленсборо уже все давным-давно спят.
- Я заметил. А жаль.
- Вы уж извините, что мы не приготовили для вас развлекательную программу! - с сарказмом заметила Фрэнсис и, распахнув дверь чулана, достала веник с совком. - Надо было вам предупредить нас заранее, тогда мы расстарались бы.
- Мисс Филлипс, у меня сложилось впечатление, что я вам не нравлюсь.
- К счастью, от меня это и не требуется. - Она замела осколки. - Мы с вами живем в разных мирах, мистер Каслбери.
- Однако скоро я стану членом вашей семьи, - не сводя с нее пристального взгляда, возразил он. - Может, вы меня хотя бы поздравите?
- С тем, что вы получили желаемое? - Фрэнсис с грохотом высыпала осколки в мусорное ведро. - Думаю, для вас это не событие. И потом, учитывая ваши возможности, разве могла Кэти устоять?
- Я рад, что вы столь высокого мнения о моих возможностях, - ухмыльнулся Ричард. - Думаю, ваша сестра не пожалеет.
- Поживем - увидим, - буркнула Фрэнсис. - Кстати, а где же Кэти?
- Решила пораньше лечь спать. Бедняжка так переволновалась!
- Не удивительно, - хмыкнула Фрэнсис и снова занялась посудой. - А вы знаете, что она вас боится? - спросила она, не оборачиваясь.
- Боится? - переспросил он. - Нет, мне и в голову такое не приходило. Господи, неужели я такой страшный?
- Кэти очень чувствительная. И нуждается в добром и чутком отношении, - избегая смотреть в его сторону, произнесла Фрэнсис. - А у вас, как мне показалось, с этим не очень.
- Как и у вас, мисс Филлипс! - сдержанным тоном парировал он. - Никак не возьму в толк, на каком основании вы обвиняете меня во всех смертных грехах? - повысил он голос. - Уверяю вас, Кэти нечего бояться. Я сделаю все, чтобы моя жена была счастлива. Вы довольны?
- Главное, чтобы Кэти была довольна, - пробурчала Фрэнсис. - А меня успокаивать не надо. Лучше бы успокоили Кэти.
- К сожалению, у меня не было такой возможности. Мы с ней ни минуты не были наедине, а сразу после ужина Кэти пошла к себе. - Ричард вздохнул. - Между прочим, я только что постучал к ней в дверь, думал, вдруг она еще не спит и мы с ней поговорим, но она не ответила.
- Наверное, решила, что одними разговорами дело не обойдется, - не подумав, выпалила Фрэнсис и от смущения тут же залилась краской.
- Откуда такие мысли? - тихо спросил он. - Раз уж Кэти вам так доверяет, вы должны знать, что я с первого дня знакомства был с вашей сестрой предельно корректен.
- Да, но теперь вы официально помолвлены. И это все меняет, - пробормотала Фрэнсис и принялась с сосредоточенным видом вытирать посуду, по-прежнему не поднимая на него глаз.
- Меняет? - насмешливым тоном переспросил он и подошел поближе. - Признаться, мисс Филлипс, я помолвлен впервые и с интересом выслушаю мнение знатока. И что же, по-вашему, я теперь должен делать? Ворваться в спальню к невесте и овладеть ею прямо сейчас? Или можно подождать до утра? Если честно, я хотел выпить чашечку кофе и пару часов поработать с документами, но, раз уж надо, я готов изменить планы.
- Очень остроумно! - взорвалась Фрэнсис и, швырнув полотенце на стол, подняла на него глаза. - Для вас все это не более чем повод для шуток, да?
- Мисс Филлипс, я сказал все, что хотел сказать. И со всей серьезностью, - отрезал он. - Но вы мне не верите. Что ж, это ваше право. - Он пожал плечами и кивнул на плиту. - Чайник вскипел. Давайте, я сделаю нам кофе?
- Ночью? Нет, предпочитаю травяной чай, - буркнула Фрэнсис. - Кофе меня возбуждает.
- Возбуждает? - ухмыльнулся он. - Есть масса других, куда более приятных занятий, производящих тот же эффект, но вы, надо думать, их еще не пробовали.
Фрэнсис почувствовала, что щеки снова запылали. Подошла к буфету, достала две кружки, поставила на стол и молча пододвинула Ричарду банку с растворимым кофе.
- Пока вы не убежали, хлопнув дверью, мисс Филлипс, - сказал тот миролюбивым тоном, насыпая себе в кружку кофе и заливая его кипятком, - хочу выразить вам свой восторг по поводу ужина. Вы отменная кулинарка!
- Спасибо, - выдавила Фрэнсис.
Кухню наполнил аромат кофе. Закусив губу, она опустила в кружку пакетик с ромашковым чаем и залила кипятком.
- А вам не приходило в голову зарабатывать кулинарией на жизнь? - продолжал он. - Готовить бизнес-ланчи, обслуживать вечеринки и все такое? Уверяю вас, в городе вы бы озолотились!
- Нет, такое мне в голову не приходило! - не покривив душой, ответила она. - Но я буду готовить для мужа.
Он бросил взгляд на ее левую руку.
- А этот счастливчик реально существует или он всего лишь плод эротических фантазий, навеянных вашими не затуманенными кофеином снами?
- Конечно, существует. Я… я думала, вы знаете, что я давно помолвлена, - пробормотала Фрэнсис, снова заливаясь румянцем. - Разве Кэти вам не говорила?
- Кэти мало что рассказывала о своей семье. Правда, я ее ни о чем и не расспрашивал. - Ричард помолчал. - Ну и кто же он, если не секрет?
- Один мой хороший знакомый. Он живет тут, по соседству… - Она мотнула головой в сторону окна. - Работает в Глазго в страховой компании.
- А имя у него есть?
- Его зовут Энтони Куган, - натянутым тоном ответила Фрэнсис. - А почему вы спрашиваете?
- Ну хотя бы потому, чтобы знать, как обратиться к жениху, когда приду к вам на свадьбу, - спокойно объяснил Ричард Каслбери. - Надеюсь, я как муж Кэти могу рассчитывать на приглашение?
Муж Кэти… Муж Кэти?! Нет, она его в такой роли представить не может! И вряд ли сможет.
Фрэнсис молча кивнула, вынула из чашки пакетик, выбросила в ведро и спросила:
- Хотите молока?
- Нет, предпочитаю черный кофе. Чтобы прогнать сон.
- Ну да, вы же собрались поработать… - вспомнила она и схватилась за соломинку: - В таком случае, мистер Каслбери, не смею вас задерживать.
- Ну зачем же так официально? - улыбнулся он. - И потом я уже работаю. Налаживаю контакт с будущей родственницей. - Он отхлебнул кофе. - Фрэнсис, а почему вы не работаете на фирме отца?
- Во-первых, меня не привлекает турбизнес, а во-вторых, я предпочитаю жить за городом. Я работаю в местном отделении страхового агентства.
- Стало быть, вы страховой агент?
- Нет. - Она закусила губу. - Я секретарь на телефоне. К сожалению, специального образования у меня нет, а в пансионе, где мы с Кэти учились, готовили только…
- Только к замужеству? - подсказал он.
- Ну в общем, да… - с обреченным видом согласилась Фрэнсис и развела руками. - И это в наше-то время!
- Но это не так уж и мало! - возразил он и, отхлебнув кофе, добавил: - И вы, судя по всему, весьма преуспели.
- Я бы сказала, мне повезло. Энтони как раз тот человек, который мне нужен, - тихо сказала она.
- В таком случае вам на самом деле крупно повезло! - без тени улыбки согласился он. - Вы еще так молоды, но уже точно знаете, что вам нужно.
- Да, по-моему, знаю. - Фрэнсис допила чай, сполоснула кружку и с улыбкой пробормотала: - Ну, я пошла к себе. Спокойной ночи. Выключите свет, когда будете уходить, хорошо? - У двери она остановилась и, опустив глаза, добавила: - Извините, что я наговорила вам тут невесть чего. Это я сгоряча. Я… надеюсь, что вы с Кэти будете очень счастливы. - Она подняла глаза и встретила его взгляд.
- А я уверен, что ваша школа может вами гордиться. Спокойной ночи… свояченица.
Сердце у Фрэнсис вдруг тревожно забилось, она смущенно улыбнулась и быстро поднялась к себе. Только сейчас она позволила себе расслабиться и внезапно с пугающей ясностью осознала, какой опасный мужчина Ричард Каслбери. Нет, надо держаться от него подальше!
Фрэнсис долго ворочалась без сна в постели, снова и снова прокручивая в голове разговор с Ричардом и то, что так и осталось невысказанным. Нет, это, наконец, смешно! Хватит думать о женихе сестры! Лучше решить, как ей поступить завтра. Если миссис Браун так и не появится, придется самой готовить завтрак. С другой стороны, какого черта?! Пусть сами о себе заботятся, а она проведет целый день с Энтони. Они позавтракают в кафе, побродят по берегу залива и наконец поговорят серьезно: давно пора назначить день свадьбы.