— Нет, но вы купились на эту уловку! — торжествующе сказал Шейн.
— А кто бы не купился?
— Вы правы, сколько я ни проводил этот эксперимент, все женщины с восторгом слушали мои предсказания. Но вы, похоже, не слишком обрадовались.
— Если бы вы предсказали это моей маме, она была бы без ума от радости. А вот мне, пожалуйста, успешную карьеру и независимость. От мужчин в том числе.
— Что же мы плохого вам сделали, мисс Керуин?
— Пока ничего, но только потому, что я всегда начеку.
— Неужели вы из тех, кто считает всех мужчин негодяями?
— Почему же, есть порядочные люди. Например, Питер. Правда, больше я никого не знаю, хотя мужчин встречала много.
— Могли бы и польстить мне, — заметил с легкой небрежностью Шейн.
— Вам и так часто льстят. — Беатрис прекрасно понимала, что это грубо, но как иначе она могла от него защищаться?
— Может быть, — задумчиво произнес он.
Несколько минут Шейн увлеченно разглядывал бутылку вина. Беатрис чувствовала, что возобновление их разговора ей совсем не понравится. Но пока у нее есть время хотя бы собраться с силами и морально подготовиться.
— Скажите, Беатрис, только честно, вы это умеете что вас связывает с Питером?
— Дружба, — не задумываясь, ответила она.
— Я не верю в это. Вы не из тех женщин, которым вообще доступно понятие дружбы.
— Вы меня так хорошо изучили? — огрызнулась Беатрис. — Или вы судите о людях только по их внешнему виду?
— Я много о вас слышал, да и ваша внешность позволяет делать определенные выводы.
Шейн довольным взглядом окинул Беатрис.
Ей даже показалось, что сейчас он оближется, как до отвала наевшийся сметаны кот.
— Я была о вас лучшего мнения, мистер Пирсон, — попробовала осадить его Беатрис.
— Я все же настаиваю на ответе, мисс Керуин. Ведь еще не поздно расторгнуть помолвку.
— Вы с ума сошли Или вы думаете, что ваша сестра сразу же прогонит Питера, только потому, что я его знакомая?
— Да, она сделает это.
— Вы не правильно судите о людях, даже о таких близких, как сестра, и совсем их не понимаете. Вы думаете, что, если Элен со всем соглашается, старается быть милой и приветливой, она — бесхарактерное существо, которым можно повелевать? Мистер Пирсон, вы дурак!
— Очень мило. А вы не задумываетесь о том, что в моих руках ваша судьба?
— Да, задумываюсь. Но я вовсе не собираюсь из-за этого портить жизнь Элен и Питеру.
Эти люди дороги мне, очень дороги, хотя вашу сестру я знаю всего несколько дней. И, если вы настолько слепы, что не можете увидеть настоящее чувство, помочь вам не в силах даже деньги.
— Что у вас было с Питером? — настойчиво спросил Шейн.
Беатрис показалось, что Шейн старательно не услышал все, что она ему говорила.
— Мы с Питером некоторое время встречались. И уж лучше вы об этом узнаете от меня, чем наслушаетесь глупых сплетен в салоне миссис Стейтон.
— Буду рад услышать.
— Мы с Питером познакомились и встречались пять лет назад. Но он вовремя понял, что я не та женщина, с которой можно создать семью, а это цель его жизни. Понял и ушел. Он единственный мужчина, который оставил меня.
И я уважаю его за этот поступок. Правда, все эти годы, до встречи с Элен, он ждал меня, надеялся, что я исправлюсь. Но его надежды тщетны. А теперь, когда появилась Элен, этот ангел, воплощение его мечтаний и стремлений, сердце Питера навсегда закрыто для меня.
Но друзьями мы все же останемся. И Элен поняла это и приняла. Она даже сделала первый шаг навстречу мне. И я уверена, что это ей далось нелегко. Видеть восторг в глазах любимого человека и знать, что он восхищается не тобой.
Хотя не думаю, что Питер слишком много обо мне говорил. Я не очень хороший друг: могу забыть о дне рождения, не звонить неделями…
Питер прав, больше всего на свете меня интересует мое дело.
— Отменная исповедь.