Он бросил на меня укоризненный взгляд. Я еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
— Ты мне надоел, — уронил Юнген. — Впрочем, ведь где-то там, под маской шута кричишь от боли истинный ты, верно? Тот маг, у которого я отобрал его суженую?
Риан молчал. Мы въехали в полутьму ущелья, и я не видела его лица.
— Говори, — повелел Юнген. — Говори правду. Я разрешаю тебе.
Риан опустил взгляд:
— Я чувствую себя… беспомощным, мой повелитель.
Губы Юнгена исказила торжествующая улыбка:
— Так. И почему же?
— Потому что… — Риан помедлил. — Мой друг Гай, прочитав надписи на алтаре, сделанные древним языком, поведал мне историю, как боги были запечатаны.
В глазах Юнгена мелькнул жгучий интерес.
— Надписи? — резко сказал он. — Рассказывай!
— Рассказывать, в общем-то, и нечего, — вздохнул Риан. — Великий и благородный маг Ксандрис обратил магию богов против них самих, подсунув им алтари, разжигающие любовную страсть. Хм, словно существует еще какая-то страсть.
Какого черта он делает? Зачем дает Юнгену ценные сведения об алтарях?
— Страсть к ужасно рискованным и непонятным авантюрам, — с нажимом подсказала я. — Тебе это понятие должно быть знакомо.
Риан лишь отмахнулся:
— Не мешай, я рассказываю. Ксандрису пришлось пожертвовать своей жизнью и магией, чтобы запечатать алтари навечно, и маги, которые были с ним, погибли тоже. Все они сделались стражами алтаря, и их магия стала печатью, что держит богов вдали от этого мира. Естественно, сами маги давно мертвы: алтарь хранит лишь воспоминание о них, лишь их силу. И мне грустно, что во мне нет решимости последовать их примеру.
Ох, черт…
Риан говорил эти слова для меня. Говорил, что мы должны пожертвовать жизнью, чтобы запечатать алтарь снова, если Пресветлая вдруг вырвется на волю. Умереть, отдав свою жизнь и магию.
Юнген засмеялся:
— Похоже, этот Ксандрис был грозным противником по сравнению с тобой, маг. Потому что он пожертвовал жизнью, а ты можешь лишь лить слезы. Твоя женщина станет моей, а все усилия твоих предков, направленные на то, чтобы сковать Пресветлую, обратятся в пыль.
Мне сделалось очень не по себе. Риан шутил, но подлинный смысл его слов был коротким и печальным.
Нам грозила смерть.
Справа на горизонте показался замок. Юнген поднял руку, и по его команде мы повернули влево.
— Замок будем брать в другой раз, повелитель? — поинтересовался Риан.
— Замок выстроили в стороне, — бросил Юнген. — А алтарь за много сотен лет опустился под землю. По словам моего проводника, он стоит на берегу подземной реки. Нам предстоит холодная ночь. Он усмехнулся, бросив взгляд на меня:
— Но я сумею тебя согреть.
«Никогда», — твердо подумала я.
Кажется, это отразилось в моем взгляде. Но Юнген лишь пробежал по моей фигуре уверенным взглядом, на миг задержавшись на голом колене, показавшемся из-под плаща, и кивнул.
— Магии алтаря невозможно сопротивляться. Ты будешь моей.
— Обязательно, — рассеянно сказал Риан. — Вот только у нас небольшая проблема, повелитель. Во-о-он там.
Мы с Юнгеном повернули головы одновременно. Варвар тут же выругался.
И не зря: на горизонте показались всадники. Я сбилась со счета, но их было куда больше, чем нас. Сотня? Две?
Мы пока еще не до конца выехали из ущелья: скалы нас защищали. Но вот-вот они должны были нас увидеть.
— Герцогу Критту, похоже, доложили о вашем появлении во дворце, и кто-то видел, как вы похищали принцессу, — невозмутимо сказал Риан. — Я крайне неудачно успел рассказать одному из королевских магов о ваших планах, увы. Похоже, Лора догадалась, к какому родовому алтарю мы направимся, и герцог отправился в погоню за своей невестой. Ужасно сожалею, повелитель.
Юнген перевел взгляд с горизонта на меня. И выражение его лица мне очень не понравилось.
В следующую секунду он сорвал с меня плащ, оставив полуголой в одной сорочке. Еще секунда, и короткий кинжал срезал два пышных локона с моего виска, которые только что выбивались из-под капюшона.
— Отряд! — зычно позвал Юнген, расстегивая свой расшитый жилет. — Йемен, занимай мое место и мою лошадь. Аран, ты сядешь на лошадь моей избранницы: вот ее плащ. Кир, прижги ему эти два локона к виску, и пусть они выглядывают из-под капюшона; так будет естественнее.
Кир, спрыгнувший с лошади, молча поклонился, и щуплый Аран вылез из седла, следуя его примеру. Остальные всадники молча ждали приказов.
— Вы все отправитесь к замку, чтобы обмануть погоню, — жестким голосом сказал Юнген. — Сражайтесь до конца, и Пресветлая благословит ваши смерти.
— Да, владыка, — послышался нестройный хор голосов.
— Ты, ты, ты и ты, Кир, — со мной, — приказал Юнген. Бросил взгляд на Риана и после некоторого колебания добавил: — И ты тоже. Ты мне поможешь.
Риан склонил голову:
— Конечно, повелитель. Буду невозможно рад и счастлив такой высокой чести.
Юнген спешился и помог мне слезть с лошади. Он был обнажен по пояс, и я задержала дыхание, когда он привлек меня к себе.
— Ты ждешь этого, — прошептал он. — Как и я.
Кинжал, которым он отрезал мои пряди, висел у него на поясе. Совсем немного, еще чуть-чуть, и я смогу до него дотянуться.
Я взглянула Юнгену в глаза. В левый глаз, сверкающий яростно и победно, и на правый глаз, затянутый повязкой.
— Конечно, жду, — прошептала я в ответ.
И поцеловала его.
Он победно выдохнул мне в рот. Не заботясь о том, что на нас смотрели, Юнген прижал меня к своему животу, впечатывая в себя, жадно обхватывая руками. Дар Пресветлой действовал и на него тоже, и сейчас он сходил с ума от страсти. Моя уловка не прошла даром.
Вот только и мне было все труднее сохранять холодную голову.
Вокруг нас всадники меняли строй, готовясь скакать дальше. Краем глаза я видела, как Йемен набросил жилет Юнгена и как по его жесту Аран вскочил в соседнее седло. Еще секунда, и под копытами их лошадей взовьется пыль. Мы останемся одни: четверо магов Юнгена и мы с Рианом. И если Юнген будет мертв, у нас с Рианом будет шанс победить.
А главное, Юнген никогда не возродит Пресветлую.
Голова кружилась. Я едва слышала крики всадников, понукающих коней, и удаляющийся топот. Все мои мысли были о мужских руках на моей спине и твердой обнаженной груди, которую отделяла от моего тела лишь тонкая ткань сорочки. Татуировка на моем запястье горела огнем.
Риан смотрит на меня. Риан видит меня в его объятьях.
Эта мысль подействовала на меня как ушат холодной воды. Нужно было действовать сейчас.
Я положила руки Юнгену на плечи, провела по животу вниз, вызвав резкий вздох. И медленно потянулась кончиками пальцев к кинжалу.
Мои запястья вмиг оказались заведенными за спину. Я чуть не застонала от разочарования. Дьявол!
— Я не разочаровался в тебе, — проговорил Юнген мне в лицо. — Такая женщина мне и нужна. Ненависть, кипящая страстью… о, это будет незабываемо.
Он сжал ткань моей сорочки и дернул ее. Раздался треск, и тонкая ткань разошлась по шву до середины бедра.
— А теперь, — с усмешкой сказал он, — придется потерпеть до алтаря. Но обещаю, тебе не придется ждать долго.
Глава 31
Юнген был прав: долго ждать нам не пришлось.
Лошадей мы оставили в тихой роще, где нас ждал южанин-проводник в плаще с капюшоном, одетый так, чтобы не привлекать внимание. Тоже маг; я ощутила в нем силу.
Пятеро магов и Юнген — против нас двоих. Плохо. Очень плохо.
Нас ждали две лодки. В одну из них сели непривычно молчаливый Риан, маг-южанин Кир и проводник. В другую Юнген затащил меня, и трое остальных магов старательно отводили взгляды от моего полуобнаженного тела.
Течение быстро сносило нас вправо, и все четверо магов, включая Юнгена, налегли на весла. Впереди показались своды пещеры, и минуту спустя мы оказались в подземном туннеле. Риан легко подбросил вверх магический шар, освещающий проход, и южане последовали его примеру.