Он решил завести хулиганцеввдебри тропического леса как можно дальше от "Пристанища добрых друзей". Итам погибнуть. Другого выхода не было...
Веснушка шел впереди, за ним ковылял Джон Дыбуль, потом Биль Каналья, а последним плелся Том Паук. Руки у Веснушки были связаны за спинойверевкой, конец которой держал Джон Дыбуль. О бегстве нечегобылоидумать.
Веснушка шел, не оглядываясь, грустноопустивголову.Нехотелось мальчику умирать. Так звонко щебетали птицы в чаще, такбуйноцвелив траве цветы, так весело светило солнце, пробиваясь сквозь зеленое кружево листвы! Хорошо жить на свете! Неужели это последний солнечныйлучв Веснушкиной жизни?.. Прощай, солнце, прощай, небо!..
Неожиданно Джон Дыбуль дико вскрикнул, и Веснушкапочувствовал,что хулиганец выпустил из рук веревку. Мальчикоглянулся.ДжонДыбульсо всего размаха треснулся носом о дерево. Что-то ослепило его, и он ничего не видел. Биль Каналья и Том Паук тоже крутились на одном месте,закрывая руками глаза. По лицам хулиганцев метались какие-то огненные,ослепительные пятна. Они отчаянно ругались и кричали, и натыкалисьдругна друга, словно слепые котята.
Воспользовавшись замешательством, Веснушка бросился бежать.
Чтобы запутать следы, он долгопетлялполесу.Времяотвремени мальчик останавливался и прислушивался: не гонятся ли за нимвраги.Но погони не было слышно: должно быть, хулиганцы все еще боролись с той таинственной ослепительной напастью.
Когда Веснушка добрался до "Пристанища добрых друзей", была уже ночь, однако в колонии никто не спал. Все волновались, ожидая Веснушку.
Затаив дыхание слушали дети рассказ мальчика о страшном приключении в лесу. А когда ребята узнали о трагической гибели добродушного слона Бреуса и веселой обезьяны Мазлюки, многие не выдержали и заплакали.Заплакал и сам Веснушка. Слезы, помимо воли, покатились по его щекам.
В эту ночь мальчик долго не мог заснуть. Он лежал с открытыми глазами и думал. Думал о том, как тяжело жить в стране, где хозяйничают жестокие завоеватели. Неужели так будет всегда? Неужели никак нельзя победить хулиганцев? Неужели нельзя бороться с той темной, волшебной силой, которая поддерживает их, делает непобедимыми?
И странно, дед Чудодей словно прочитал эти Веснушкины мысли. Веснушка не заметил, как старый охотник тихонько подошел кегокровати,селс краю и заговорил:
- Не грусти. Веснушка, не печалься, мой мальчик! Недолго осталось хозяйничать хулиганцам в нашей стране. Недолго осталось нам терпеть. Скоро настанут другие времена, поверь мне. Ты знаешь, забылятебесказать, видел я вчера сон, странный, светлый, радостный сон. Будто гибнутзлые, враждебные силы, рушится власть хулиганцевипропадаетвсетемноеи злое, что есть на свете... И почему-то в этом сне я видел тебя,Веснушка. С тобойпроисходиликакие-тонеобыкновенныеприключения,-вот только не помню какие! Ты был героем, ты с кем-то боролся и побеждал.Я видел тебя счастливым...
Веснушка не мог понять, правду ли говорит дед Чудодей или просто так, чтобы утешить, но мальчику стало сразу как-то легко, хорошо испокойно. И Веснушка уснул.
... Проходило время, и страшное приключение в лесупонемногуначало забываться, как забываетсявсенеприятноеиплохое.Толькоизредка кто-нибудь невзначай вспоминал об этом. И однолишьудивлялоипросто-таки сбивало всех с толку: что же такое ослепило тогдахулиганцеви дало возможность Веснушке спастись?
Все ломали над этим голову, но так и не могли понять.
И оставалось это пока неразгаданной тайной.
3. ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ
Однажды под вечер в ворота колонии постучался незнакомец. Он былмаленького роста, худощавый, с большой головой.