Все очень любили Веснушку. И даже лесные друзья деда Чудодея, птицы и звери, тоже подружились с мальчиком. Он угощал их разнымисладостямии часто играл с ними.
Особенно близкими приятелями Веснушки были слон Бреус и обезьяна Мазлюка. Лопоухий великан Бреус, когда строили колонию, был бригадиром слоновкрановщиков и еще тогда подружился с Веснушкой. Сидя на спине Бреуса, Веснушка подавал команды, и слон точно выполнял их. Вместе с нимиработала и обезьяна-верхолаз Мазлюка. Их дружба крепла с каждым днем.Когда строительство окончилось, слон Бреус и обезьяна Мазлюка сталиприходить в гости к Веснушке. Бреус катал детей на своей широченной спине, аМазлюка смешила их разными штуками.
Дед Чудодей иногда разрешал Веснушке небольшие путешествия сБреусом и Мазлюкой в глубь леса. Веснушка забирался на спину слона, рядом сним устраивалась Мазлюка, и Бреус, словно танк, проламывался сквозь непроходимые тропические заросли. Это были интереснейшие,захватывающиепутешествия. Какие удивительные растения видел Веснушка,какихпотрясающих встречал зверей! Тут были цветы, на лепесткахкоторыхмогпреспокойно поместиться взрослый человек, и малюсенькие птицыколибривеличинойс муху ящерицы длиною в два метра и деревья не выше травы.
Каждое новое путешествие радовало мальчика - он очень любил природу.
Однажды трое друзей снова отправились в лес. Веснушке было весело, он напевал песенку. У слона Бреуса тоже было отличное настроение, и он бодро бежал, помахивая хоботом. Все чувствовали себя превосходно. Онидаже не заметили, что отошли далеко от колонии.
Ивдругпрозвучалвыстрел,второй,третий...Обезьянкажалобно взвизгнула и мертвой скатилась на землю. Слон Бреус остановился как вкопанный, потом начал опускаться на колени, тяжело вздохнул и повалился на бок. Веснушка полетел в кусты. Ушибся и потерял сознание...
Когда он открыл глаза, то увидел, что над ним стоят троездоровенных верзил с винтовками в руках. Веснушка сразу узнал хулиганцев.Этобыли Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук, хорошо известные всей Ластовинии.
Биль Каналья был высокий, худой, с крючковатым носомиединственным глазом навыкате. Джон Дыбуль - тоже высокий, но толстый, хромой наодну ногу, с густой черной бородищей, а Том Паук - весь волосатый, сбольшим животом и длинными, тонкими руками - в самом деле очень походил напаука.
Все трое внимательно разглядывали Веснушку и молчали. Веснушка замер.
Наконец Том Паук сказал:
- Гм... Откуда взялся здесь этот мальчишка?
- Действительно странно! Как он сюда попал? - подозрительноприщурил свой единственный глаз Биль Каналья.
- Эй, ты! А ну, отвечай, что ты тут делаешь? - рявкнул Джон Дыбуль.
Но Веснушка молчал. Что он мог ответить? Не выдавать жетайнуколонии!
- Ты что, немой?! Говорить не умеешь? - еще громчезаоралДжонДыбуль. - Отвечай, когда тебя спрашивают!
Но Веснушка только молча мотнул головой. Пусть думают, что он немой.
- Постойте, я, кажется, понял! - крикнул БильКаналья.-Наверное, где-то здесь, в лесу, прячется ластовинская малышня.Иэтотмальчишка один из них.
- Правильно! Молодец, Биль! Вот мы их! - перебивая другдруга,восторженно завизжали Том Паук и Джон Дыбуль. - Немедля вединастуда!набросились они на Веснушку. - Сейчас же покажи, где прячутся беглецы!
Увидев, что Веснушка не двигается с места, Джон Дыбуль выхватил из-за пояса огромный кривой нож и замахнулся на мальчика:
- Веди, а не то конец твоей жизни!
Еще секунда - и пришлось бы навсегда попрощаться с Веснушкой. Веснушка и сам это прекрасно понял. Но стоило ли так бессмысленно погибать? Он встал и повел хулиганцев...
Вы думаете, что Веснушка повел их в колонию? Нет! Веснушка готовбыл погибнуть, но не выдать товарищей.